Doi contribuitori majori la noua retorică au fost Kenneth Burke (unul dintre primii care a folosit termenul retorică nouă) și Chaim Perelman (care a folosit termenul ca titlu al unei cărți influente). Lucrările ambilor savanți sunt discutate mai jos.
Alții care au contribuit la renașterea interesului în retorică în secolul XX includ I.A. Richards, Richard Weaver, Wayne Booth și Stephen Toulmin.
După cum a observat Douglas Lawrie, „[noua] retorică nu a devenit niciodată o școală distinctă de gândire, cu teorii și metode clar definite” (Vorbind cu efect bun, 2005).
Termenul retorică nouă a fost de asemenea folosit pentru a caracteriza opera lui George Campbell (1719-1796), autor al Filosofia retoricii, și alți membri ai iluminismului scoțian din secolul al XVIII-lea. Cu toate acestea, după cum a menționat Carey McIntosh, „Aproape sigur, Noua Retorică nu s-a gândit la sine ca la o școală sau mișcare. Termenul în sine, „Noua retorică”, și discuția despre acest grup ca o forță revitalizantă coerentă în dezvoltarea retoricii, sunt, din câte știu eu, inovații ale secolului XX ”(
Evoluția prozei englezești, 1700-1800, 1998).