Freon: un efort de colaborare între trei companii

Frigiderele de la sfârșitul anilor 1800 până în 1929 au folosit ca agenți de răcire gazele toxice, amoniacul (NH3), clorura de metil (CH3Cl) și dioxidul de sulf (SO2). Mai multe accidente fatale au avut loc în anii 1920, din cauza scurgerii de clorură de metil frigidere. Oamenii au început să-și lase frigiderele în curțile lor. Un efort de colaborare a început între trei corporații americane, Frigidaire, General Motors și DuPont pentru a căuta o metodă mai puțin periculoasă de refrigerare.

În 1928, Thomas Midgley, Jr. ajutat de Charles Franklin Kettering a inventat un „compus minune” numit Freon. Freonul reprezintă câteva clorofluorocarburi diferite, sau CFC-uri, care sunt utilizate în comerț și industrie. CFC-urile sunt un grup de compuși organici alifatici care conțin elementele carbon și fluor și, în multe cazuri, alți halogeni (în special clor) și hidrogen. Freonii sunt gaze incolore, inodore, neinflamabile, lichide sau anticorozive.

Charles Franklin Kettering a inventat primul automobil electric

Thomas Midgley a fost ales de Kettering pentru a conduce cercetările asupra noilor agenți de răcire. În 1928, Midgley și Kettering au inventat un „compus minune” numit Freon. Frigidaire a primit primul brevet, SUA nr. 1.886.339, pentru formula CFC-urilor la 31 decembrie 1928.

În 1930, General Motors și DuPont au format compania Chinetic Kinetic pentru a produce Freon. Până în 1935, Frigidaire și concurenții săi au vândut 8 milioane de frigidere noi în Statele Unite, folosind Freon fabricat de Kinetic Chemical Company. În 1932, Carrier Engineering Corporation a folosit Freon în prima unitate de climatizare casnică de sine stătătoare din lume, numită „Cabinetul atmosferic"Denumirea comercială Freon® este marcă înregistrată aparținând E.I. du Pont de Nemours & Company (DuPont).

Deoarece Freon este non-toxic, a eliminat pericolul reprezentat de scurgerile la frigider. În doar câțiva ani, frigiderele cu compresor care folosesc Freon vor deveni standard pentru aproape toate bucătăriile de casă. În 1930, Thomas Midgley a organizat o demonstrație a proprietăților fizice ale Freon pentru Societatea Chimică Americană prin inhalarea unui plămân gaz nou de mirare și respirând-o pe o flacără de lumânare, care a fost stinsă, arătând astfel non-toxicitatea și proprietățile neinflamabile ale gazului. Abia decenii mai târziu, oamenii și-au dat seama că astfel de clorofluorocarburi au pus în pericol stratul de ozon al întregii planete.

CFC-urile, sau Freon, sunt acum infame pentru faptul că se adaugă foarte mult la epuizarea scutului ozonului terestru. Benzina cu plumb este, de asemenea, un poluant major, iar Thomas Midgley a suferit în secret de intoxicații cu plumb din cauza invenției sale, fapt pe care l-a păstrat ascuns de public.

Majoritatea utilizărilor CFC sunt acum interzise sau restricționate în mod sever prin Protocolul de la Montreal, din cauza epuizării ozonului. Mărcile de freon care conțin hidrofluorocarburi (HFC) au înlocuit multe utilizări, dar, de asemenea, sunt sub control strict în cadrul protocolului de la Kyoto, întrucât sunt considerate „efect de super-seră” gaze. Nu mai sunt utilizate în aerosoli, dar până în prezent, nu există alternative de utilizare generală adecvate pentru halocarburi au fost găsite pentru refrigerare care nu este inflamabilă sau toxică, probleme la care a fost conceput Freon original evita.