Pentru ca diferite specii să se abată de la strămoșii comuni și să conducă evoluţie, trebuie să apară izolarea reproductivă. Există mai multe tipuri de izolare reproductivă care duc la specializare. Una dintre cele mai frecvente metode este izolarea prezigotică care are loc înainte de fertilizare gameți și previne diferite specii reproducerea sexuală. Practic, dacă indivizii nu se pot reproduce, sunt considerați a fi diferiți specie și diverge pe copacul vieții.
Există mai multe tipuri de izolare prezigotică care variază de la incompatibilitatea gameților la comportamente care au ca rezultat o incompatibilitate și chiar un tip de izolare care inhibă fizic indivizii reproducție.
Izolarea mecanică - incompatibilitatea organelor sexuale - este probabil cea mai simplă modalitate de a împiedica indivizii să se reproducă între ei. Indiferent dacă este forma organelor de reproducere, locația sau diferențele de mărime interzice persoanelor să se cupleze, atunci când organele sexuale nu se potrivesc, împerecherea nu este probabilă a avea loc.
În plante, izolarea mecanică funcționează puțin diferit. Întrucât dimensiunea și forma sunt irelevante pentru reproducerea plantelor, izolarea mecanică rezultă de obicei din utilizarea unui polenizator diferit pentru plante. De exemplu, o plantă pentru care este structurată polenizarea albinelor nu va fi compatibil cu florile pe care se bazează colibri să-și răspândească polenul. Deși acesta este încă un rezultat al diferitelor forme, nu contează forma gametelor actuale, ci mai degrabă incompatibilitatea formei florii și a polenizatorului.
Diferite specii tind să aibă diferite anotimpuri de reproducere. Momentul ciclurilor de fertilitate feminină poate duce la izolarea temporală. Specii similare pot fi compatibile din punct de vedere fizic, totuși pot să nu se reproducă din cauza anotimpurilor lor care au loc în diferite perioade ale anului. Dacă femelele unei specii sunt fertile într-o anumită lună, dar masculii nu sunt capabili să se reproducă la acea perioadă a anului, aceasta poate duce la izolarea reproductivă între cele două specii.
Uneori, anotimpurile de împerechere ale unor specii foarte similare se suprapun oarecum. Acest lucru este valabil mai ales dacă speciile trăiesc în zone diferite, lăsând nicio șansă pentru hibridizare. Cu toate acestea, s-a demonstrat că speciile similare care trăiesc în aceeași zonă nu au în general faze de împerechere, chiar dacă se întâmplă atunci când sunt în medii divergente. Cel mai probabil, aceasta este o natură de adaptare concepută pentru a reduce concurența pentru resurse și colegi.
Un alt tip de izolare prezigotică între specii are legătură cu comportamentele indivizilor și, în special, cu comportamentele din jurul timpului de împerechere. Chiar dacă două populații de specii diferite sunt compatibile atât mecanic, cât și temporal, acestea comportamentul actual de ritual de împerechere ar putea fi suficient pentru a menține specia în izolare reproductivă de una o alta.
Ritualurile de împerechere, împreună cu alte comportamente necesare de împerechere - cum ar fi apelurile și dansurile de împerechere - sunt foarte necesare pentru bărbații și femelele din aceeași specie pentru a indica că este timpul să se reproducă. Dacă ritualul de împerechere este respins sau nu este recunoscut, atunci nu va avea loc împerecherea și specia va fi izolată reproductiv una de cealaltă.
De exemplu, piciorul albastru pasărea are un dans de împerechere foarte elaborat, pe care masculii trebuie să-l efectueze pentru a împlini femela. Femela fie va accepta sau va respinge avansurile masculului, cu toate acestea, alte specii de păsări care nu au aceleași dansul împerecherii va fi complet ignorat de către femeie - ceea ce înseamnă că nu au nicio șansă să se reproducă cu o femeie cu piciorul albastru booby.
Chiar și speciile foarte strânse au preferințe în ceea ce privește locul în care trăiesc și unde se reproduc. Uneori, aceste locații preferate pentru evenimentele de reproducere sunt incompatibile între specii, ceea ce duce la ceea ce se numește izolarea habitatului. Evident, dacă indivizii din două specii diferite nu locuiesc nicăieri unul lângă altul, nu va exista nicio ocazie să se reproducă. Acest tip de izolare reproductivă duce la o speculație și mai mare.
Cu toate acestea, chiar și specii diferite care trăiesc în aceeași localitate pot să nu fie compatibile datorită locului preferat de reproducere. Există câteva păsări care preferă un anumit tip de copac, sau chiar părți diferite ale aceluiași copac, pentru a-și depune ouăle și a face cuiburi. Dacă specii similare de păsări se află în zonă, vor alege diferite locații și nu se vor îmbrăca. Aceasta menține speciile separate și incapabile să se reproducă unele cu altele.
Izolarea gametică asigură că numai spermatozoizii din aceeași specie pot pătrunde în ovul acelei specii și nici alții. În timpul reproducerii sexuale, ovulul feminin este contopit cu sperma masculină și, împreună, creează un zigot. Dacă spermatozoizii și ovulul nu sunt compatibile, fertilizarea nu se poate produce. Datorită unor semnale chimice eliberate de un ovul, spermatozoizii s-ar putea să nu fie chiar atrași de acesta. Un alt factor care previne fuziunea este spermatozoizii care nu pot pătrunde într-un ovul datorită propriului machiaj chimic. Oricare dintre aceste motive este suficient pentru a frustra fuziunea și pentru a preveni formarea unui zigot.
Acest tip de izolare reproductivă este deosebit de important pentru speciile care se reproduc extern în apă. De exemplu, femelele din majoritatea speciilor de pești își eliberează pur și simplu ouăle în apa localității preferate de reproducere. Peștii masculi din acea specie vin apoi și își eliberează sperma peste ouă pentru a-i fertiliza. Cu toate acestea, deoarece acest lucru are loc într-un mediu lichid, o parte din spermatozoizi sunt îndepărtați de moleculele de apă și dispersați. În cazul în care nu existau mecanisme de izolare gametică, orice spermă s-ar putea fuziona cu orice ovul, ceea ce ar duce la hibrizi din orice specie s-ar fi împerecheat în apa de atunci.