Clasificarea unei familii de vertebrate la fel de ample și diverse ca mamiferele este o întreprindere notoriu dificilă. Oameni diferiți au opinii diferite despre ceea ce constituie ordine, superordine, clade, cohorte și toți ceilalți termeni confuzi pe care biologii îi folosesc atunci când dezleagă ramurile arborelui vieții.
Aardvark este singura specie vie în ordinea Tubulidentata. Acest mamifer se caracterizează prin botul lung, cu spatele arcuit și blana grosieră. Dieta sa constă în principal din furnici și termite, pe care le procură prin sfâșierea cuiburilor de insecte deschise cu ghearele lungi. Aardvarks trăiește în savane, păduri și pajiști din Africa sub-sahariană. Gama lor se extinde de la sudul Egiptului până la Capul Bunei Speranțe, în vârful cel mai sudic al continentului. Cele mai apropiate rude vii ale aardvarkului sunt mamiferele cu copți uniformi și (oarecum surprinzător) balene.
Originară din America de Sud în urmă cu aproximativ 60 de milioane de ani, la numai cinci milioane de ani după ce dinozaurii au dispărut,
xenarthrans se caracterizează prin vertebrele lor în formă ciudată (de unde și numele lor, care este grecesc pentru „articulația ciudată”). Sloths, armadillos și anteaters care aparțin acestui ordin, de asemenea, au metabolizmele cele mai lente ale mamiferelor existente. Masculii au testicule interne. Astăzi, xenartranii pândesc pe marginea mainstream-ului mamifer, dar în timpul erei cenozoice, acestea au fost unele dintre cele mai mari animale de pe Pământ. Megatherium-ul cu cinci tone preistorice, precum și Glyptodon, armadillo preistoric de două tone, amândoi au trăit în această perioadă.Singurele mamifere capabile de zbor, lilieci sunt reprezentate de aproximativ o mie de specii împărțite în două familii principale: megabat și microbati. Cunoscute și sub denumirea de vulpe zburătoare, megabatele au aproximativ dimensiunea veverițelor și mănâncă doar fructe. Microbiile sunt mult mai mici și se bucură de diete mai variate, care variază de la sângele animalelor care pășesc până la insecte până la nectar. Majoritatea microbiștilor, dar foarte puțini megabati, au capacitatea de a ecoloca. Această abilitate permite liliecilor să sară undele sonore de înaltă frecvență din împrejurimile lor pentru a naviga în peșteri și tuneluri întunecate.
Ordinea mamiferelor fără de care niciun documentar de natură TV nu ar fi complet, carnivore sunt împărțite în două mari categorii: feliforme și caniforme. Feliformele includ nu numai feline evidente (precum lei, tigri, ghepardi și pisici de casă), dar și hienele, civetele și mongoozele. Caniformele se extind dincolo de câini și lupi pentru a include urși, vulpi, racoane și numeroși alți creaturi flămândi, inclusiv pinnipedele clasice (foci, lei de mare și muște). După cum s-ar putea să fi fost deja supus, carnivorele se caracterizează prin dinții și ghearele ascuțite. De asemenea, sunt echipate cu cel puțin patru degetele de la fiecare picior.
Nu am auzit niciodată colugos? Ei bine, există un motiv foarte bun: există doar două specii vii de colugo în lume astăzi, ambele care locuiesc în junglele dense din sud-estul Asiei. Colugii sunt caracterizați de clapele largi ale pielii care se extind de la membrele anterioare, care le permit să alunece 200 de picioare de la copac la copac într-o singură călătorie. Aceasta depășește cu mult capacitățile veverițelor zburătoare echipate în mod similar, care sunt doar îndepărtate legate de colugos. Ciudat, în timp ce analiza moleculară a demonstrat că colugii sunt rudele cele mai apropiate de viață propria noastră ordine de mamifere, primate, comportamentul lor de creștere a copilului seamănă cel mai mult cu cel al marsupiale.
Mamiferele semi-marine cunoscute sub numele de pinnipede (inclusiv sigilii, lei de mare, și morse) sunt umflate în ordinea Carnivora (a se vedea diapozitivul nr. 5), dar nu dugongele și manatele, care aparțin propriului ordin, Sirenia. Numele acestui ordin derivă din sirena mitică. Aparent, marinarii greci înfometați confundau uneori cu dugong-urile pentru sirene! Sirenii se caracterizează prin cozile lor asemănătoare cu paleta, membrele posterioare aproape vestigiale și membrele musculare din față folosite pentru a trece prin apă. Dongongurile și manatele moderne au dimensiuni modeste, dar o sirenă recent dispărută, vaca de mare a lui Steller, poate să cântărească până la 10 tone.
S-ar putea să fii surprins să afli că toată lumea elefanți, ordonați Proboscidea, aparțin doar a două (sau posibil trei) specii. Ei sunt Elefant african (Loxodonta africana), Elefant asiatic (Elephas maximus) și, după unii experți, elefantul forestier african (L. cyclotis). Oricât de rari sunt acum, elefanții au o istorie evolutivă bogată care include nu numai mamuții și mastodonii familiari ai epocii de gheață, ci strămoșii îndepărtați precum Gomphotherium și Deinotherium. Elefantii se caracterizeaza prin dimensiunile lor mari, urechile floppy si trunchiurile lungi, prehensile.
Măturile de elefant (ordin Macroscelidea) sunt mamifere mici, cu nas lung, cu hrană insectă, originare din Africa. Există în jur de 20 de specii numite de șiret de elefant în viață astăzi, inclusiv șurubul de elefant cu zarzavă aurie șurub de elefant cu dame, șurub de elefant cu patru degete, șurub de elefant cu urechi scurte și elefantul amețit scorpie. Clasificarea acestor mici mamifere a fost o dezbatere. În trecut, au fost clasificați ca rude apropiate ale mamiferelor, iepurilor și iepurilor, insectivore, și strâmburi de copac. Ultimele dovezi moleculare indică înrudirea cu elefanții, suficient de adecvați!
Mamifere cu copita uniformaArtiodactyla, de asemenea, cunoscut sub denumirea de mamifere cu copaci înveliți sau artiodactile, posedă picioare structurate astfel încât greutatea animalului să fie purtată de al treilea și al patrulea deget de la picioare. Artiodactilii includ animale cunoscute, cum ar fi bovine, capre, cerbi, oi, antilope, cămile, lama, porci și hipopotame, care se ridică la aproximativ 200 de specii în întreaga lume. Practic, toți artiodactilii sunt ierbivori. Excepțiile sunt porcii omnivori și pecii. Unele, cum ar fi vacile, caprele și oile, sunt rumegătoare (mamifere care mestecă cu ciudă echipate cu stomac în plus) și niciuna dintre ele nu este deosebit de strălucitoare.
Ceea ce obișnuia să fie ordinul de mamifer cunoscut sub numele de Insectivora („mâncătorii de insecte”) a suferit recent o mare schimbare, împărțindu-se în două noi comenzi, Eulipotyphia (greacă pentru „cu adevărat gras și orb”) și Afrosoricida („arătând ca africană scorpii "). În ultima categorie sunt două creaturi foarte obscure: alunițele aurii din sud Africa și tenrecii Africii și Madagascar. Doar pentru a arăta cât de complicată poate fi afacerea taxonomiei, diverse specii de tenreci, prin intermediul procesului de evoluție convergentă, seamănă îndeaproape cu șireturile, șoarecii, posesele și ariciiîn timp ce alunițele aurii sunt, suficient de adecvate, amintesc de alunițele adevărate.
Chiar și după secole de studiu, naturaliștii încă nu sunt siguri de ce să facă iepuri, iepuri și pikas, singurii membri ai ordinului Lagomorpha. Aceste mici mamifere sunt similare cu rozătoarele, cu unele diferențe importante: lagomorfe au patru, mai degrabă decât doi, dinți incisivi în maxilarele superioare. Sunt și vegetarieni stricți, în timp ce șoarecii, șobolanii și alte rozătoare tind să fie omnivore. În general, lagomorfele se pot distinge prin cozile scurte, urechile lungi, nările asemănătoare cu fanta pe laturile botului lor că se pot închide strâns și (în unele specii) o înclinație pronunțată spre hop și a sari.
Așa cum s-a menționat în diapozitivul nr. 11, ordinea prea largă cunoscută cândva sub denumirea de Insectivora, de atunci, a fost clivată în doi de către naturaliștii care se folosesc de cea mai recentă tehnologie ADN. Ordinea Afrosoricida include alunițe de aur și tenreci, în timp ce ordinul include Eulipotipia aricii, gimnaste (cunoscute și sub denumirea de lună sau arici păroși), solenodoni (mamifere veninoase asemănătoare cu șiretul) și creaturi ciudate cunoscute sub numele de desmans, precum și alunițe, alunițe ascuțite și adevărate resturi. Încurcat încă? Este suficient să spunem că toți Eulipotiștii (și majoritatea afrosoricidanilor, pentru asta) sunt niște bile de blană pline, îngustate, cu mâncare de insecte și lăsați-le la asta.
Nu este cea mai familiară ordine a mamiferelor, hyraxele sunt groase, cu picioarele încăpățânate planta-eating mamifere care arată cam ca o cruce între o pisică de casă și un iepure. Există doar patru specii (hyraxul cu pete galbene, hyraxul rocilor, hyraxul copacului vestic și hyraxul arborelui sudic), toate originare din Africa și Orientul Mijlociu. Unul dintre cele mai ciudate lucruri despre hyrax este lipsa lor relativă de reglare a temperaturii interne. Tehnic sunt cu sânge cald, ca toate mamiferele, dar petrec o cantitate neobișnuită de timp împletindu-se împreună la frig sau bătând la soare în timpul căldurii amiezii.
Spre deosebire de mamiferele placentare prezentate în altă parte pe această listă - care gestează fetusurile lor în pântec, hrănite de placentare - marsupiale incubează tinerii lor în pungi specializate după un interval extrem de scurt de gestație internă. Toată lumea este familiarizată cu cangurii, urșii koala și uterii din Australia, dar cu posesiunile Nordului America sunt de asemenea marsupiale, iar de milioane de ani cele mai mari marsupiale de pe Pământ ar putea fi găsite în sud America. În Australia, marsupialele au reușit să înlocuiască mamiferele placentare pentru cea mai mare parte a erei Cenozoice, singurele excepții fiind „șoarecii sărători” care își croiau drum din sud-estul Asiei și câinii, pisicile și animalele introduse de europeni coloniști.
Îndepărtează cele mai bizare mamifere de pe fața pământului, monotreme - constând dintr-o specie de platypus și patru specii de echidna - depun ouă cu coajă moale, în loc să dea naștere unor tineri vii. Și acesta nu este sfârșitul ciudății monotreme: aceste mamifere sunt, de asemenea, echipate cu cloacas (un singur orificiu pentru urinare, defecare și reproducându-se), sunt complet fără dinți ca adulți și au un talent pentru electroreceptie (sesizând curenții electrici slabi de la o distanţă). Conform gândirii actuale, monotremele au evoluat dintr-un strămoș mesozoic care a precedat scindarea dintre mamiferele placentare și cele marsupiale, de unde și ciudarea lor extremă.
În comparație cu verii lor de artiodactil uniformă (vezi diapozitivul nr. 10), perissodactiluri ciudate sunt un lot rar, format în întregime din cai, zebre, rinocerose și tapirs - doar aproximativ 20 de specii în total. Pe lângă structura unică a picioarelor lor, perissodactilii sunt caracterizați de o pungă numită „caecum” care se extinde din intestinele lor groase. Conține bacterii specializate care ajută la digestia materiilor vegetale dure. Conform analizei moleculare, mamiferele ciudate pot fi mai strâns legate de carnivore (ordinul Carnivora) decât de mamiferele cu degetele uniforme (ordin Artiodactyla).
Cunoscute și sub denumirea de antiestere solide, pangolinele se caracterizează prin cântare mari, asemănătoare plăcii (realizate din cheratină, aceeași proteină găsită în părul uman) care își acoperă corpul. Când aceste creaturi sunt amenințate de prădători, ele se încolăcesc în bile strânse, cu solzi ascuțite, orientate spre exterior. La o măsură bună, aceștia pot expulza și o excreție mirositoare și ascuțită dintr-o glandă specializată din apropierea anusului. Cu toate acestea, s-ar putea să fii ușurat să afli că pangolinii sunt originari din Africa și Asia și practic nu se văd niciodată în emisfera vestică (cu excepția grădinilor zoologice).
Cuprinzând prosimi, maimuțe, maimuțe și ființe umane - aproximativ 400 de specii în total - primate în multe feluri, pot fi considerate cele mai „avansate” mamifere de pe planetă, mai ales ca aparțin creierului lor mai mare decât media. Primatele non-umane formează adesea unități sociale complexe și sunt capabile să utilizeze instrumente rudimentare. Unele specii sunt echipate cu mâini dexteroase și cozi prehensile. Nu există o singură trăsătură care să definească toate primatele ca grup, dar aceste mamifere împărtășesc unele caracteristici generale, cum ar fi ochiul socluri înconjurate de viziunea osoasă și binoculară (o excelentă adaptare pentru prada pete și prădători, de la un drum lung off).
Comanda cel mai divers grup de mamifere, format din peste 2000 de specii Rodentia include veverițe, somnifere, șoareci, șobolani, gerbilori, castori, goperi, șobolani canguro, porcupine, șoareci de buzunar, arcuri și multe altele. Ceea ce au în comun toate aceste minuscule, crude, sunt dinții lor: o pereche de incisivi în maxilarul superior și inferior și un decalaj mare (numit diastema) situat între incisivi și molari. Incisivii „roși” dinți de rozătoare cresc continuu și sunt menținuți printr-o utilizare constantă. Șlefuirea și măcinarea rozătoarelor asigură ca incisivii lor să rămână întotdeauna ascuțiți și să rămână la lungimea corectă.
Dacă ați făcut-o prin Afrosoricida (diapozitivul nr. 11) și Eulipotyphia (diapozitivul nr. 13), știți că clasificarea mamiferelor mici, care se hranesc cu insecte, poate fi o aventură înrăutățitoare. Odată ce s-au aruncat în insecta de acum aruncată, insectele nu sunt adevărate resturi de arbori și nu toate trăiesc în copaci. Cele 20 de specii existente sunt de origine nativă paduri tropicale din Asia de sud-est. Membrii ordinului Scandentia sunt omnivori și se hrănesc cu totul, de la insecte la animale mici până la „floarea de cadavru” Rafflesia. Destul de ciudat, acestea au cel mai mare raport creier-corp la dimensiunea oricărui mamifer viu (inclusiv oameni).
Cuprinzând aproape o sută de specii, cetacee sunt împărțite în două grupe principale: balenele dințate (care include balenele spermatozoide, balenele cu ciocuri și balenele ucigașe, precum și delfinii și baloane), și balene balene, care include balenele drepte, balenele cu arcuri și cel mai mare cetacean dintre toate, albastru de 200 de tone balenă. Aceste mamifere se caracterizează prin primele lor asemănătoare flipper-ului, membrele spatelui redus, corpurile aproape fără păr și singura gaură în vârful capului. Sângele de cetacee este neobișnuit de bogat în hemoglobină, o adaptare care le permite să rămână sub apă pentru perioade lungi de timp.