În cazurile de moarte suspectă, entomologii criminalisti pot folosi dovezi de insecte pentru a ajuta anchetatorii să stabilească ce s-a întâmplat cu victima. Gândacii care alimentează cu morcov oferă un serviciu ecologic important prin consumul de organisme moarte. Alte gândaci pradă hrănitorilor.
Entomologii criminalisti colectează gândacii și alte insecte din cadavru și folosesc informații cunoscute despre ciclurile lor de viață și comportamentele pentru a determina fapte precum ora decesului. Această listă include 11 familii de gândaci asociați cu carcasele de vertebrate. Aceste gândaci se pot dovedi utile în cercetările penale.
Dermestidele se mai numesc piele sau ascund gândacii. Larvele lor au capacitatea neobișnuită de a digera cheratina. Gândacii dermestidici ajung târziu în procesul de descompunere, după ce alte organisme au devorat țesuturile moi ale cadavrului și tot ceea ce rămâne este pielea uscată și părul. Larvele dermestide sunt una dintre cele mai frecvente insecte colectate de entomologi medici din cadavrele umane.
Familia Cleridae este probabil mai bine cunoscută prin celălalt nume obișnuit, gândacii cu cecuri. Majoritatea sunt predace pe larvele altor insecte. O mică parte a acestui grup preferă totuși să se hrănească cu carne. Entomologii se referă uneori la aceste cleride ca gândaci osoși sau gândaci de șuncă. O specie în special,
sau gândacul de șuncă cu picioarele roșii, poate fi un dăunător problematic al cărnii depozitate. Gândacii osoși sunt uneori colectați din cadavre în etapele ulterioare ale degradării.
Larvele de gândac carrion devorează carcasele de vertebrate. Adulții se hrănesc cu vrăjitori, o modalitate inteligentă de a-și elimina concurența pe morcov. Unii membri ai acestei familii sunt, de asemenea, numiți gândacii care îngroapă pentru capacitatea lor remarcabilă de a interzice mici carcase. Este destul de ușor să găsești gândaci carrion dacă nu te deranjează să analizezi roadkill. Gândacii Carrion vor coloniza un cadavru în orice etapă de descompunere.
Piei sau gândaci de piele din familia Trogidae pot fi ratate cu ușurință, chiar și atunci când au colonizat un cadavru sau o carcasă. Acești mici gândaci sunt de culoare închisă și cu textura aproximativă, o combinație care acționează ca camuflaj pe fundalul cărnii putrede sau pline de noroi. Deși se găsesc doar 50 de specii în America de Nord, entomologii medici au colectat până la 8 specii diferite dintr-o singură carcasă.
Familia Scarabaeidae este una dintre cele mai mari grupuri de gândaci, cu peste 19.000 de specii la nivel mondial și aproximativ 1.400 în America de Nord. Acest grup include gândacii de bălegar, de asemenea, cunoscute sub numele de tumblebugs, care pot fi găsite pe (sau sub) cadavre sau carion. Doar o mână de specii (14 sau mai mult) au fost colectate pe carcasele vertebrate din S.U.A.
Gândacii de coadă sunt asociați cu carcasele și cadavrele, deși nu sunt hrănitori cu carouri. Se hrănesc cu vrăjitori și alte larve de insecte găsite pe carion. Gândacii Rove vor coloniza o carcasă în orice stadiu de descompunere, dar ei evită substraturile foarte umede. Staphylinidae este una dintre cele mai mari familii de gândaci din America de Nord, cu peste 4.000 de specii membre.
Majoritatea gândacilor de șop se trăiesc în apropierea lichidelor vegetale care fermentează sau se aprovizionează, așadar le puteți găsi pe pepeni putreziți sau unde curge seva dintr-un copac. Totuși, câțiva gândacuri preferă carcasele, iar aceste specii pot fi valoroase pentru analiza criminalistică. În mod surprinzător, deși verii lor de gândaci preferă sursele de hrană umedă, cum ar fi fructele în descompunere, cei care locuiesc în carcase tind să facă acest lucru în etapele ulterioare, mai uscate de descompunere.
Gândacii clovni, cunoscuți și sub denumirea de gândaci histerici, locuiesc în carouri, bălegar și alte materiale în descompunere. Rareori măsoară mai mult de 10 mm lungime. Gândacii de clovn preferă să se adăpostească în solul sub carcasă în timpul zilei. Ei apar noaptea pentru a prada insectelor care hrănesc morcov, cum ar fi maggoturile sau larvele de gândac dermestid.
Gândacele false de clovn trăiesc în carion și bălegar, precum și în ciuperci în descompunere. Utilizarea lor în investigațiile medico-legale este limitată, pur și simplu deoarece mărimea și distribuția familiei Sphaeritidae sunt extrem de mici. În America de Nord, grupul este reprezentat de o singură specie,
Gândacii primari de carrion au o valoare mai mică pentru știința criminalistică, numai dacă se datorează numărului lor mic. Doar unsprezece specii locuiesc în America de Nord, iar zece dintre ele trăiesc în statele din Coasta Pacificului. Aceste gândaci au fost odată tratate ca membri ai familiei Silphidae, iar în unele texte pot fi încă grupate ca atare. Gândacii primari de carrion pot fi găsiți pe carion sau în materie vegetativă în descompunere.
Deși sunt numiți gândaci de bălegar, Geotrupidele se hrănesc și trăiesc și cu morcov. Larvele lor se scurg de gunoi de grajd, ciuperci în descompunere și carcase de vertebrate. Gândeii de bălegar plictisitori de pământ variază ca mărime, de la doar câțiva milimetri până la aproximativ 2,5 centimetri lungime și colonizează carcasele în timpul stadiului activ de descompunere a descompunerii.