Fluturele monarhului este un adevărat miracol al naturii. Este singura specie de fluturi cunoscută pentru a completa o migrație dus-întors de până la 3.000 de mile in fiecare an. În fiecare toamnă, milioane de monarhi se îndreaptă spre munții din Mexicul central, unde își petrec iarna hunkered jos în pădurile de brad oyamel. Cum știu monarhii când este timpul să migreze?
Diferențele dintre monarhii de vară și monarhii de toamnă
Înainte de a aborda problema ce face un monarh să migreze toamna, trebuie să înțelegem diferența dintre un monarh de primăvară sau vară și un monarh migrant. Un monarh tipic trăiește doar câteva săptămâni. Monarhii de primăvară și vară au organe reproductive funcționale la scurt timp după apariție, permițându-le să se împerecheze și să se reproducă în limitele unei durate de viață scurte. Sunt fluturi solitari care își petrec zilele și nopțile scurte singure, cu excepția timpului petrecut la împerechere.
Cu toate acestea, migranții în cădere ajung într-o stare de reproducere
diapause. Organele lor reproducătoare nu sunt complet dezvoltate după apariție și nu vor fi până în primăvara următoare. În loc să împerecheze, acești monarhi și-au pus energia în pregătirea pentru zborul dur spre sud. Ei devin mai gregari, înfipt în copaci împreună peste noapte. Monarhii din toamnă, cunoscuți și ca generația Methuselah pentru durata lor de viață extinsă, au nevoie de mult nectar pentru a-și face călătoria și pentru a supraviețui lungii de iarnă.3 Indici de mediu spune monarhilor să migreze
Așadar, adevărata întrebare este ce declanșează aceste schimbări fiziologice și de comportament la monarhii toamna? Trei factori de mediu influențează aceste schimbări în generația de migranți a monarhilor: lungimea zilei, fluctuația temperaturilor și calitatea plantelor cu lapte. În combinație, acești trei declanșatori ai mediului spun monarhilor că este timpul să te duci la cer.
Pe măsură ce vara se încheie și începe toamna, zilele cresc treptat mai scurt. Această schimbare constantă a lungimii luminii zilei ajută la declanșarea diapauzei reproducătoare la monarhii de la sfârșitul sezonului. Nu doar că zilele sunt mai scurte, ci continuă să fie mai scurte. Cercetările de la Universitatea din Minnesota au arătat că monarhii supuși la o cantitate constantă, dar scurtă de lumină de zi, nu vor intra în diapauză reproductivă. Orele de zi au trebuit să varieze în timp pentru a provoca schimbarea fiziologică care face ca un monarh să migreze.
Temperaturile fluctuante semnalează schimbarea anotimpurilor. Deși temperaturile din timpul zilei pot fi încă calde, nopțile de vară târzii devin vizibil mai reci. Monarhii folosesc această notă pentru a migra, de asemenea. Oamenii de știință de la Universitatea din Minnesota au stabilit că monarhii crescuți într-un climat cu temperaturi fluctuante au mai multe șanse să intre în diapauză decât cei crescuți la o temperatură constantă. Monarhii de la sfârșitul sezonului care experimentează schimbarea temperaturilor vor suspenda activitatea de reproducere în pregătire migrațiune.
În cele din urmă, reproducerea monarhului depinde de o aprovizionare adecvată de plante gazdă sănătoase, lapte de lapte. Până la sfârșitul lunii august sau septembrie, plantele cu lapte încep să se îngălbenesc și deshidratați și sunt adesea acoperiți cu mucegai de funingine din afide. Lipsiți frunziș nutritiv pentru urmașii lor, acești monarhi adulți vor întârzia reproducerea și vor începe migrația.