În chimie, cuvântul este cel mai adesea aplicat un amestec eterogen. Acesta este unul care are o compoziție neuniformă. A amestec de nisip și apă este eterogen. Betonul este eterogen. În schimb, un amestec omogen are o compoziție uniformă. Un exemplu este un amestec de zahăr dizolvat în apă. Indiferent dacă un amestec este eterogen sau omogen, depinde în mare măsură de scara sau dimensiunea eșantionului. De exemplu, dacă te uiți la un recipient cu nisip, poate părea să aibă particule uniform distribuite (să fie omogene). Dacă ați văzut nisipul la microscop, s-ar putea să găsiți grupuri distribuite inegale de diferite materiale (eterogene).
În știința materialelor, eșantioanele pot consta în întregime din același metal, element sau aliaj, dar totuși prezintă faze eterogene sau structură cristalină. De exemplu, o piesă din fierîn timp ce compoziția este omogenă, ar putea avea regiuni de martensită și altele de ferită. Un eșantion de element de fosfor ar putea conține atât fosfor alb, cât și roșu.
În sens mai larg, orice grup de obiecte diferite poate fi descris ca fiind eterogen. Un grup de oameni ar putea fi eterogen în ceea ce privește vârsta, greutatea, înălțimea etc.