Cum a fost descoperit Spinosaurul?

Dacă ar fi să regizați un film despre istoria fosilelor dinozaurului uriaș Spinosaurus, prima scenă va fi așezată în deșertul egiptean în flăcări, în epoca de aur a colonialismului european, În 1912 - cu doi ani înainte de izbucnirea Primului Război Mondial - industrializat Națiuni precum Germania nu s-au gândit nimic să-și trimită diplomații și oamenii de știință în locuri îndepărtate, de unde au obținut (unii ar spune că au furat) culturale și istorice comori.

Într-o expediție la Formația Bahariya din vestul Egiptului, un vânător de fosile pe nume Richard Markgraf a descoperit rămășițele parțiale ale unui terropod enorm pentru mâncarea cărnii, inclusiv structuri cu aspect bizar numite „coloane neuronale” care au ieșit din acest dinozaur vertebre. Markgraf a trimis oasele înapoi în Germania, unde venerabilul paleontolog Ernst Stromer von Reichenbach le-a atribuit noul gen și specie Spinosaurus aegypticus .

Nu este adevărat, așa cum cred mulți oameni, că Spinosaurul a fost reconstruit doar pe baza descoperirii lui Markgraf. În următoarele câteva decenii, von Reichenbach s-a trezit că a primit alte fosile asemănătoare cu Spinosaurus din alte părți din nord Africa, deși niciunul dintre ei nu a fost la fel de impresionant ca „fosila de tip Bahariya”. Cu toate acestea, l-au impins pe von Reichenbach să ridice o nouă specii,

Chiar dat fiind soarta Spinosaurus aegypticus specimen, valabilitatea S. maroccanus este pe picior cutremurător. Astăzi, majoritatea paleontologilor consideră că aceste fosile ar trebui să fie atribuite în mod corespunzător genului spinosaurului în strânsă legătură carcharodontosaurus („Mare șopârlă de rechin alb”) sau mult mai obscur și chiar mai greu de pronunțat, Sigilmassasaurus. Dale Russell - faimos pentru speculațiile sale despre ce ar fi putut deveni troodon dacă nu pentru extincția K / T - continuă să creadă în validitatea S. maroccanusdeși se află în minoritatea distinctă dintre semenii săi.

Fosilele originale pe care a construit von Reichenbach Spinosaurus aegypticus au fost depuse după Primul Război Mondial în Colecția de stat a Bavariei de paleontologie, la München - și au fost distruse într-un atac cu bombardament britanic pe orașul respectiv în 24 și 25 aprilie 1944. (Acest lucru a fost destul de târziu în război, după ce Germania a fost, în toate scopurile și scopurile, deja învinsă.) Din fericire, ca orice bun paleontolog, von Reichenbach a lăsat desene detaliate ale specimenelor și cel puțin două fotografii, astfel încât, într-un anumit sens, „fosila de tip” rămâne disponibilă pentru analiză.

Ce fosile reale ale Spinosaurului încă există? Iată o scurtă listă cu cele mai bine atestate fragmente:

Muzeul canadian al naturii are o vertebră lungă de șapte inci, completă cu arc neural, care a fost indispensabil în denumirea de S. Maroccanus.

Museum National d’Histoire Naturelle, din Paris, este în posesia unui fragment de muschi de Spinosaurus, lung de cinci inci, descoperit în Algeria.

Muzeul Storia Naturale di Milano, din Italia, are un fragment de muschi neobișnuit de mare (aproape 40 de inci), de opt ori mai lung decât exemplarul de mai sus.

Office National des Mines, în Tunisia, este locul unde veți găsi un fragment dentar și maxilar și mai mic descoperit în țara respectivă.

Mai aproape de casă, colecția paleontologică a Universității din Chicago conține două oase nazale Spinosaurus unite de o „creastă flutată”, care măsoară aproximativ șapte centimetri lungime.

Având în vedere toată această discuție despre „fosile de tip”, fragmente de boturi și creste încolăcite, este ușor să pierzi din vedere din cea mai notabilă trăsătură a Spinosaurului: spinările neuronale lungi care ies din vârful acesteia vertebre. Inițial, Ernst Stromer von Reichenbach a interpretat acestea ca sprijinind o grămadă mare de grăsime, la fel ca cocoașa unei cămile moderne. (Cel puțin un dinozaur, Ouranosaurus, se crede că a jucat această caracteristică, care, probabil, i-ar fi permis să supraviețuiască în climele aride).

Totuși, în ultimii ani, ponderea opiniei este că coloanele neuronale ale Spinosaurului au susținut o navigare subțire de-a lungul spatelui acestui dinozaur, mai degrabă decât o cocoașă groasă. Acestea fiind spuse, scopul acestei vele rămâne un mister; este posibil să fi fost o caracteristică selectată sexual (adică bărbații din genul cu mai mari, mai proeminenți pânzele au avut mai mult succes împerecherea cu femelele) sau s-ar putea să fi fost evoluate pentru a ajuta Spinosaurul să-și regleze temperatura. Vrei să afli mai multe? Vezi acest articol aprofundat, De ce Spinosaurul a avut o pânză?