Viața preistorică în perioada Eocenului

Epoca Eocenului a început la 10 milioane de ani după stingerea dinozaurilor, acum 65 de milioane de ani, și a continuat încă 22 de milioane de ani, până acum 34 de milioane de ani. Ca și în epoca Paleocenului precedent, Eocenul a fost caracterizat prin adaptarea continuă și răspândirea mamiferelor preistorice, care au umplut nișele ecologice lăsate deschise de dispariția dinozaurilor. Eocenul constituie partea de mijloc a Paleogen perioada (acum 65-23 milioane de ani), precedată de Paleocenși a reușit oligocen epocă (acum 34-23 milioane de ani); toate aceste perioade și epoci au făcut parte din Era Cenozoică (Acum 65 de milioane de ani până în prezent).

În ceea ce privește climatul, epoca Eocenului a luat locul unde Paleocenul a plecat, cu o creștere continuă a temperaturilor globale până la nivelurile aproape mezozoice. Cu toate acestea, ultima parte a Eocenului a cunoscut o tendință de răcire globală pronunțată, probabil legată de scăderea nivelurilor de dioxid de carbon din atmosferă, care a culminat cu re-formarea capacelor de gheață atât la nord cât și la sud poli. Continentele pământului au continuat să se abată spre pozițiile lor actuale, despărțindu-se de nord supercontinentul Laurasia și supercontinentul sudic Gondwana, deși Australia și Antarctica erau încă conectat. Epoca Eocenului a fost, de asemenea, martorul creșterii lanțurilor muntoase din America de Nord.

Perissodactilii (ungulate ciudate, cum ar fi caii și tapirurile) și artiodactilii (ungulate cu unghi uniform, cum ar fi cerbii și porcii) își pot urmări strămoșii înapoi la genurile de mamifere primitive ale Eocenului epocă. Phenacodus, un strămoș mic, cu aspect generic, al mamiferelor cu copăci, a trăit în timpul Eocenului timpuriu, în timp ce Eocenul târziu a fost martorul „fiarelor tunete”, precum Brontotherium și Embolotherium. Pradatorii carnivori au evoluat în sincronizare cu aceste mamifere care se mușcă de plante: Eocenul timpuriu Mesonyx cântărea doar cât un câine mare, în timp ce Eocenul târziu Andrewsarchus a fost cel mai mare mamifer de mâncare a cărnii terestre care a trăit vreodată. Primele lilieci care pot fi recunoscute (cum ar fi Palaeochiropteryx), elefanții (precum Phiomia) și primatele (cum ar fi Eosimias) au evoluat, de asemenea, pe parcursul epocii Eocenului.

Așa cum este cazul mamiferelor, multe ordine moderne de păsări își pot urmări rădăcinile către strămoșii care au trăit în epoca Eocenului (chiar dacă păsările în ansamblu au evoluat, poate de mai multe ori, în timpul mezozoicului Eră). Cele mai notabile păsări din Eocen au fost pinguinii uriași, așa cum este tipificată de Inkayacu de 100 de lire din America de Sud și Antropornis de 200 de kilograme din Australia. O altă pasăre Eocenă importantă a fost Presbyornis, o rață preistorică de dimensiuni mici.

Crocodilii (cum ar fi Pristichampsus spulberat ciudat), țestoase (cum ar fi Puppigerus cu ochi mari) și șerpi (cum ar fi lungimea de 33 de metri Gigantophis) toate au continuat să înflorească în timpul epocii Eocenului, multe dintre ele atingând dimensiuni substanțiale pe măsură ce umpleau nișele lăsate deschise de rudele lor dinozaur (deși majoritatea nu au atins dimensiunile uriașe ale Paleocenului lor imediat) strămoși). Foarte multă șopârlă, precum Cryptolacerta, lungă de trei inci, a fost de asemenea o vedere comună (și sursa de hrană pentru animalele mai mari).

Epoca Eocenului a fost când primele balene preistorice a lăsat uscat și a optat pentru o viață în mare, o tendință care a culminat cu Eocenul mijlociu Basilosaurus, care atingea lungimi de până la 60 de picioare și cântărea în vecinătatea de 50 până la 75 de tone. Rechinii au continuat să evolueze la fel de bine, dar din această epocă sunt cunoscute puține fosile. De fapt, cele mai comune fosile marine din epoca Eocenului sunt de pești minusculi, cum ar fi Knightia și Enchodus, care pliază lacurile și râurile din America de Nord în școli vaste.

Căldura și umiditatea din epoca Eocenului timpuriu au făcut ca un timp ceresc pentru junglele dense și pădurile tropicale, care se întindea aproape pe toate drumul către Polul Nord și Sud (coasta Antarcticii a fost aliniat cu păduri tropicale acum aproximativ 50 de milioane de ani!) Mai târziu în răcirea globală a eocenului a produs o schimbare dramatică: junglele din emisfera nordică au dispărut treptat, pentru a fi înlocuite cu paduri de foioase care ar putea face mai bine față schimbărilor de temperatură sezonieră. O evoluție importantă abia începuse: primele ierburi au evoluat în perioada Eocenului târziu, dar nu s-a răspândit la nivel mondial (oferind sprijin pentru caii și rumegătorii de câmpie) până la milioane de ani mai tarziu.