Pasărea dodo a dispărut atât de repede de pe fața Pământului acum 300 de ani, încât a devenit pasărea afară pentru dispariție: Poate ai auzit expresia populară „la fel de moartă ca un dodo”. Totuși, la fel de bruscă și de rapidă a dispărut dodo, această pasăre nefericită deține lecții importante pentru gestionarea animalelor pe cale de dispariție care abia evită astăzi dispariția și despre fragilitatea ecosistemelor insulare cu speciile lor endemice care s-au adaptat mediului lor unic.
Cândva în timpul Pleistocenul O epocă, o turmă rău pierdută de porumbei a aterizat pe insula Mauritius din Oceanul Indian, situată la aproximativ 700 de mile est de Madagascar. Porumbeii au prosperat în acest nou mediu, evoluând de-a lungul a sute de mii de ani, în înălțimea de 3 metri înalți (.9 m), o pasăre dodo de 50 de kilograme (23 kg), care a fost probabil prima oară văzută de ființe umane când coloniștii olandezi au debarcat pe Mauritius în 1598. Mai puțin de 65 de ani mai târziu, dodo s-a stins complet; ultima observare confirmată a acestei păsări neplăcute a fost în 1662.
Până în epoca modernă, dodo a dus o viață fermecată: nu existau mamifere prădătoare, reptile sau chiar insecte mari pe habitatul său insular și astfel nu era nevoie să evolueze nicio apărare naturală. De fapt, păsările dodo aveau atât de multă încredere încât să se confere cu coloniști olandezi înarmați - nu știu că acestea creaturi ciudate menite să le ucidă și să le mănânce - și făceau prânzuri irezistibile pentru pisicile, câinii și importatorii acestor coloniști maimuțe.
Pentru a menține zborul cu motor este nevoie de multă energie, motiv pentru care natura favorizează această adaptare doar atunci când este absolut necesară. După ce strămoșii porumbeilor de la pasărea dodo au aterizat pe paradisul insulei, au pierdut treptat capacitatea de a zbura, evoluând în același timp la dimensiuni asemănătoare cu curcanul.
Fugirea secundară este o temă recurentă în evoluția păsărilor și a fost observată la pinguini, struți și pui, fără să mai vorbim de păsări de teroare care a pradat mamiferelor din America de Sud la doar câteva milioane de ani după ce dinozaurii au dispărut.
Evoluția este un proces conservator: un animal dat va produce doar atâția tineri care sunt strict necesari pentru a propaga specia. Deoarece pasărea dodo nu avea dușmani naturali, femelele se bucurau de luxul depunerii unui singur ou la un moment dat. Majoritatea celorlalte păsări depun ouă multiple pentru a crește șansele de cel puțin o eclozare, pradă evadatoare sau dezastru natural și supraviețuiesc. Această politică de un ou-pe-dodo-pasăre a avut consecințe dezastruoase când macacii deținuți de coloniști olandezi au aflat cum să cuiburi de dodo raid, iar pisicile, șobolanii și porcii care s-au dezlănțuit invariabil de pe corăbii au mers și au pradat puii.
În mod ironic, luând în considerare cât de indiscriminat au fost trimiși de moarte de coloniști olandezi, păsările dodo nu erau chiar atât de gustoase. Opțiunile de luat masa fiind destul de limitate în secolul al XVII-lea, însă, marinarii care au debarcat pe Mauritius s-au descurcat cel mai bine ce aveau, mâncând cât mai multe din carcasele Dodo de la club, pe care le puteau stomacului și apoi păstrând resturile cu sare.
Nu există niciun motiv anume pentru că carnea de dodo ar fi fost nesăbuitoare pentru ființele umane; la urma urmei, această pasăre a existat pe fructele, nucile și rădăcinile gustoase native din Mauritius și, eventual, crustacee.
Doar pentru a arăta ce anomalie a fost pasărea dodo, analiza genetică a exemplarelor conservate a confirmat faptul că Cea mai apropiată rudă vie este porumbelul Nicobar, o pasăre zburătoare mult mai mică, care se întinde în sud Pacific. O altă rudă, acum dispărută, a fost solitarul Rodrigues, care a ocupat oceanul insulei indiene Rodrigues și a suferit aceeași soartă ca și vărul său mai celebru. Ca și dodo, solitarul Rodrigues depunea doar un ou la un moment dat și era complet nepregătit pentru coloniștii umani care au debarcat pe insula sa în secolul al XVII-lea.
A existat doar un interval scurt între denumirea „oficială” a păsării dodo și dispariția acesteia - dar în acei 64 de ani s-a generat o groază de confuzie. La scurt timp după descoperirea sa, un căpitan olandez a numit dodo the walghvogel („wallowbird”), iar unii marinari portughezi l-au referit ca pinguin (care poate ar fi fost un pinion, însemnând „aripa mică”). Filologii moderni nici măcar nu sunt siguri de derivarea dodo- probabil candidații includ cuvântul olandez dodoor, adică „sluggard”, sau cuvântul portughez doudo, adică „nebun”.
Când nu au fost ocupați la vânătoare, bătaie și prăjirea păsărilor dodo, coloniștii olandezi și portughezi din Mauritius au reușit să trimită în Europa câteva exemplare vii. Cu toate acestea, majoritatea acestor nefericiți dodos nu au supraviețuit călătoriei lungi, iar astăzi aceste păsări odinioară populate sunt reprezentate doar de o mână de rămășițe: un cap uscat și un singur picior în Muzeul de Istorie Naturală din Oxford și fragmente de craniu și oase de picioare la Muzeul Zoologic al Universității din Copenhaga și Muzeul Național din Praga.
În afară de sintagma „la fel de moartă ca un dodo”, contribuția principală a păsării dodo la istoria culturală este cea care apare în Lewis Carroll Aventurile lui Alice in Tara Minunilor, unde pune în scenă o „rasă Caucus”. Se crede pe larg că dodo a fost un stand-in pentru Carroll însuși, al cărui nume real era Charles Lutwidge Dodgson. Luați primele două litere ale prenumelui autorului și faptul că Carroll a avut o bâlbâială pronunțată și puteți vedea de ce s-a identificat atât de îndeaproape cu demodul demult.
De-extincție este un program științific prin care s-ar putea să putem reintroduce specii dispărute în sălbăticie. Există (abia) destul de multe resturi de pasăre dodo pentru a recupera unele dintre țesuturile sale moi și, astfel, fragmente de dodo ADN - și dodo împărtășește suficient din genomul său cu rude moderne, cum ar fi porumbelul Nicobar pentru a face parentalitate surogat posibilitate. Chiar și nemișcat, dodo-ul este o lovitură îndelungată pentru o extincție reușită; mamut lanos si broasca gastro-cremă (pentru a numi doar două) sunt mult mai multe candidați probabil.