Dinozaurii erbivori, de casă, ca apatosaurus și Brachiosaurus, ca să nu mai vorbim de behemoti carnivori ca giganotosaurus, a trebuit să mănânce sute de kilograme de plante sau carne în fiecare zi pentru a-și menține greutatea - așa cum vă puteți imagina, a fost o mulțime de cocoș de dinozaur care arunca pământul în timpul Era mezozoică. Cu toate acestea, cu excepția cazului în care un blag gigant din Diplodocus doo s-a întâmplat să cadă pe capul unui criter din apropiere, este puțin probabil să se plângă, deoarece fecalele dinozaurului erau abundente sursa de nutriție pentru animale mai mici (inclusiv păsări, șopârlă și mamifere) și, desigur, un sortiment omniprezent de bacterii.
Depunerile de dinozauri au fost, de asemenea, cruciale pentru viața antică a plantelor. La fel cum fermierii moderni împrăștie gunoiul de grajd în jurul culturilor lor (care reface compușii de azot care fac solul fertil), milioane de tone de bălegar dinozaur produse în fiecare zi în timpul perioadelor de triasic, jurasic și cretacic au ajutat la păstrarea pădurilor lumii verde. La rândul său, aceasta a produs o sursă de vegetație aproape nesfârșită pentru ca dinozaurii erbivori să se sărbătorească, apoi să se transforme în cocoș, care a permis și dinozauri carnivori pentru a mânca dinozaurii erbivori și a-i transforma în cocoș și așa mai departe, într-un ciclu simbiotic fără sfârșit de știu.
Coproliți și paleontologie
La fel de importante pentru ecosistemul primitiv, excremente de dinozauri s-au dovedit la fel de cruciale pentru paleontologii moderni. Ocazional, cercetătorii se potrivesc cu mormane imense, bine conservate, de bălegar dinozaur fosilizat - sau „coproliți”, așa cum sunt numiți în societatea politicoasă. Examinând în detaliu aceste fosile, cercetătorii își pot da seama dacă au fost create prin consumul de plante, mâncarea cărnii sau omnivore dinozauri - și uneori pot identifica chiar tipul de animal sau plantă pe care dinozaurul a mâncat-o câteva ore (sau câteva zile) înainte de a merge Numarul 2. (Din păcate, cu excepția cazului în care un anumit dinozaur este descoperit în imediata apropiere, este aproape imposibil de atribuit o anumită bucată de cocoș unei anumite specii de dinozauri.)
Din când în când, coproliții pot chiar ajuta la soluționarea disputelor evolutive. De exemplu, un lot de bălegar fosilizat recent excavat în India dovedește că dinozaurii responsabili s-au hrănit cu tipuri de iarbă despre care nu se credea că au evoluat până la milioane de ani mai târziu. Prin împingerea înapoi înflorirea acestor iarbă la 65 de milioane de ani în urmă cu 55 de milioane de ani în urmă (dă sau durează câteva milioane de ani), acești coproliți pot ajuta la explicarea evoluției megafauna mamiferelor cunoscute sub numele de gondwanatheres, care aveau dinți adaptate pentru pășunat, în timpul urmării Era Cenozoică.
Unul dintre cei mai cunoscuți coproliți a fost descoperit în Saskatchewan, Canada, în 1998. Această gigantică fosilă de cocoș (care arată cam așa cum te-ai aștepta) măsoară 17 cm lungime și șase inci grosime și probabil a făcut parte dintr-o bucată și mai mare de bălegar dinozaur. Deoarece acest coprolit este atât de enorm - și conține fragmente de oase și vase de sânge - paleontologii cred că ar putea fi derivat dintr-o Tyrannosaurus rex care a cutreierat America de Nord acum aproximativ 60 de milioane de ani. (Acest tip de criminalistică nu este nimic nou; încă de la începutul secolului al XIX-lea, vânătorul de fosile engleze Mary Anning a descoperit „pietre bezoare”, care conțin cântare de pește, cuibărită în scheletele fosilizate din diverse reptile marine.)
Coproliții din era cenozoică
Animalele mănâncă și cântă de 500 de milioane de ani - atunci ce face Era Mesozoică atât de specială? Ei bine, în afară de faptul că majoritatea oamenilor găsesc bălegar dinozaur fascinant, absolut nimic - și întâlnirea coproliților de dinaintea perioadei trișice și după perioada cretacică poate fi în egală măsură diagnosticarea creaturilor responsabil. De exemplu, mamiferele megafauna din epoca cenozoică au lăsat un sortiment rafinat de fosilizate cocoșe, de toate formele și dimensiunile, ceea ce i-a ajutat pe paleontologi să șteargă detalii despre mâncare lanţ; arheologii pot chiar deduce fapte despre stilurile de viață din timpuri Homo sapiens prin examinarea mineralelor și microorganismelor păstrate în materiile fecale.
Nici o discuție despre cocoșul fosilizat nu ar fi completă fără a menționa industria de coprolit din Anglia, care a fost odată înrăutățitoare: la mijlocul secolului al XVIII-lea (câteva decenii după vremea lui Mary Anning a venit și a plecat), un curioz curățător de la Universitatea Cambridge a descoperit că anumiți coproliți, atunci când sunt tratați cu acid sulfuric, au produs fosfați valoroși, atunci la cerere de către substanța chimică în creștere industrie. Timp de zeci de ani, coasta de est a Angliei a fost o pată fierbinte de minerit și rafinare a coprolitului, în măsura în care chiar și astăzi, în orașul Ipswich, puteți face o plimbare pe îndelete pe „Coprolite Street”.