Cu cele trei coarne și fricțiune uriașă, triceratopurile sunt unul dintre acei dinozauri cu dimensiuni mari care au surprins imaginația publicului aproape la fel de mult ca Tyrannosaurus rex. Dar descoperirile ulterioare despre triceratopuri - inclusiv faptul că avea doar două coarne adevărate - te-ar putea surprinde. Iată 10 fapte despre planta-mâncător de odinioară:
Triceratops este greacă pentru „fața cu trei coarne”, dar acest dinozaur avea de fapt doar două coarne autentice; al treilea, un „corn” mult mai scurt la sfârșitul botului, a fost făcut dintr-o proteină moale numită keratina, genul care se găsește în unghiile umane și nu i-ar fi fost prea folosită într-un ton cu un răpitoare flămândă Paleontologii au identificat rămășițele unui dinozaur cu două coarne numit Nedoceratops (anterior Diceratops), dar poate reprezenta o etapă de creștere juvenilă a Triceratops.
O parte din ceea ce face ca un triceratops să fie atât de recunoscut este craniul său enorm, care, cu fricțiunea orientată înapoi, ar putea atinge cu ușurință o lungime de peste șapte metri. Craniile altor ceratopsieni, cum ar fi
Centrosaurus și Styracosaurus, au fost și mai mari și mai elaborate, probabil ca urmare a selecția sexuală, deoarece bărbații cu capete mai mari erau mai atractivi pentru femele în timpul perioadei de împerechere și transmiteau această trăsătură descendenților lor. Cel mai mare craniu al tuturor dinozaurilor cu coarne, prăjite, aparținea numitului aluziv Titanoceratops.După cum știu fanii dinozaurilor, Triceratops și Tyrannosaurus rex a ocupat același ecosistem - mlaștinile și pădurile din vestul Americii de Nord - cu aproximativ 65 de milioane de ani în urmă, chiar înainte Stingerea K-T care a șters dinozaurii. Este rezonabil să presupui asta T. rex din cand in cand pradatTriceratopsdeși doar vrăjitorii cu efecte speciale de la Hollywood știu cum a reușit să se sustragă din coarnele ascuțite ale acestei plante.
Unul dintre faptele mai puțin cunoscute despre dinozauri cum ar fi Triceratops este că aveau ciocuri asemănătoare păsărilor și puteau tăia sute de kilograme de vegetație dură (inclusiv cicadele, ginkgo-urile și coniferele) in fiecare zi. De asemenea, aveau „baterii” de dinți de forfecare înglobate în maxilarele lor, câteva sute dintre ele fiind folosite la un moment dat. Pe măsură ce un set de dinți se îndepărta de la mestecarea constantă, aceștia vor fi înlocuiți de bateria adiacentă, un proces care a continuat toată viața dinozaurului.
Când dinozaurii ceratopsieni au ajuns în America de Nord, în perioada cretacică târzie, aceștia au evoluat la dimensiunea bovinelor, dar progenitorii lor îndepărtați erau mici, ocazional bipedali și ușor comici, care au mâncat plante care cutreierau centrul și estul Asia. Unul dintre primii ceratopsieni identificați a fost Jurasicul târziu Chaoyangsaurus, care cântărea 30 de kilograme și nu avea decât cel mai rudimentar indiciu al unui corn și al unui biban. Alți membri timpurii ai familiei de dinozauri înflorați poate au fost și mai mici.
De ce a făcut Triceratops ai o astfel de proeminență? La fel ca în cazul tuturor acestor structuri anatomice din regnul animal, această clapetă subțire a pielii peste osul solid a servit probabil un dublu scop (sau chiar triplu). Cea mai probabilă explicație este că a fost folosită pentru semnalarea altor membri ai efectivului. Un bibelou viu colorat, înroșit roz de numeroasele vase de sânge de pe suprafața sa, poate a semnalat disponibilitatea sexuală sau a avertizat despre abordarea unei foame Tyrannosaurus rex. Este posibil să fi avut și o funcție de reglare a temperaturii, presupunând că Triceratops aveau sânge rece.
În timpurile moderne, multe genuri de dinozauri au fost reinterpretate ca „etape de creștere” ale genurilor numite anterior. Acest lucru pare a fi adevărat cu cele două coarne Torosaurus, care susțin unii paleontologi reprezintă resturile de neobișnuit de lungă durată Triceratops masculi ale căror bibelouri au continuat să crească la bătrânețe. Dar este îndoielnic că Triceratops numele genului va trebui să se schimbe la Torosaurus, modul în care Brontosaurus a devenit apatosaurus.
În 1887, paleontologul american Othniel C. Marsh a examinat parțial Triceratops craniu, complet cu coarne, descoperit în vestul american și atribuit incorect rămășițele mamiferului pășunat Bison alticornis, care nu a evoluat decât zeci de milioane de ani mai târziu, cu mult timp după ce dinozaurii au dispărut. Marsh a inversat rapid această gafă jenantă, deși s-au făcut mai multe pe ambele părți în așa-numita Războaiele osoase între Marsh și paleontologul rival Edward Drinker Cope.
Deoarece craniul și coarnele triceratopurilor erau atât de mari, atât de distinctive și atât de rezistente la eroziunea naturală - și pentru că așa multe exemplare au fost descoperite în vestul american - muzeele și colecționarii individuali tind să sape adânc pentru a-și îmbogăți colecții. În 2008, un bogat fan dinozaur a cumpărat un exemplar numit Triceratops Cliff pentru 1 milion de dolari și l-a donat Muzeului Științei din Boston. Din păcate, foamea pentru Triceratops oasele au dus la o piață înfloritoare a cenușiei, în timp ce vânătorii de fosile lipsite de scrupule au încercat să braconeze și să vândă resturile acestui dinozaur.
Triceratops fosilele datează până la sfârșitul sec Cretacic perioadă, chiar înainte de impactul asteroidului K-T a ucis dinozaurii. Până atunci, paleontologii cred, ritmul evoluția dinozaurilor au încetinit la o rampă, iar pierderea rezultată a diversității, combinată cu alți factori, a garantat practic dispariția rapidă a acestora. Împreună cu colaboratorii săi de plante, Triceratops era sortit de pierderea vegetației obișnuite, în timp ce nori de praf înconjurau globul ca urmare a catastrofei K-T și aruncau soarele.