Aburi distilare este un proces de separare utilizat pentru purificarea sau izolarea materialelor sensibile la temperatură, cum ar fi compușii aromatici naturali. Se adaugă abur sau apă aparat de distilare, scăderea punctelor de fierbere ale compușilor. Scopul este încălzirea și separarea componentelor la temperaturi sub punctul lor de descompunere.
Avantajul distilării cu abur față de distilarea simplă este că punctul de fierbere inferior reduce descompunerea compușilor sensibili la temperatură. Distilarea cu abur este utilă pentru purificarea compușilor organici, deși distilarea în vid este mai frecventă. Când organicele sunt distilate, vaporii se condensează. Deoarece apa și produsele organice tind să fie nemiscibile, lichidul rezultat constă în general din două faze: apa și distilatul organic. Decantare sau separarea poate fi utilizată pentru a separa cele două straturi pentru a obține materialul organic purificat.
Când un amestec de două lichide imiscibile (de exemplu, apă și organice) este încălzit și agitat, suprafața fiecărui lichid își exercită propria presiune de vapori ca și cum cealaltă componentă a amestecului ar fi absent. Astfel, presiunea de vapori a sistemului crește în funcție de temperatură dincolo de ceea ce ar fi fost dacă doar una dintre componente ar fi prezentă. Când suma presiunilor de vapori depășește presiunea atmosferică, începe fierberea. Deoarece temperatura de fierbere este redusă, deteriorarea componentelor sensibile la căldură este redusă la minimum.
Distilarea cu abur este metoda preferată folosită pentru izolarea uleiurilor esențiale. Este, de asemenea, utilizat pentru „decaparea aburului” în rafinăriile de petrol și pentru a separa compuși organici importanți din punct de vedere comercial, cum ar fi acizii grași.