Marlon Brando, Littlefeather și premiile Oscar

Turbulența socială a anilor ’70 a fost o perioadă de schimbări atât de necesare în țara indiană. Nativ american oamenii erau în stratul de jos al tuturor indicatorilor socioeconomici și era clar pentru tinerii indieni americani că schimbarea nu avea să se întâmple fără acțiuni dramatice. Apoi a venit Marlon Brando pentru a aduce totul pe scena centrală - destul de literal.

Ocupația insulei Alcatraz a fost de doi ani în trecut până în martie 1973. Activiști indieni au preluat clădirea Biroului Afaceri Indiene cu un an înainte și asediul din Genunchi lovit a fost în curs în Dakota de Sud. Între timp, războiul din Vietnam nu a arătat niciun sfârșit în vedere în ciuda protestelor masive. Nimeni nu a fost fără aviz și unele vedete de la Hollywood sunt amintite pentru pozițiile pe care le-ar lua, chiar dacă ar fi nepopulare și controversate. Marlon Brando a fost una dintre acele vedete.

SCOP a apărut mulțumită elevilor americani autohtoni din orașe și activiștilor din rezervări care au înțeles prea bine că condițiile în care trăiau erau rezultatul unor asupritori guvern

S-au făcut încercări la proteste non-violente - ocupația Alcatraz a fost complet nonviolentă, deși a durat mult peste un an - dar au fost momente în care violența părea unica modalitate de a atrage atenția asupra problemă. Tensiunile s-au impus în rezervația Oglala Lakota Pine Ridge în februarie 1973. Un grup de Oglala Lakota puternic înarmați și susținătorii Mișcării Indiene Americane au depășit un post de tranzacționare în orașul Wounded Knee, locul masacrului din 1890. Solicitând o schimbare de regim din partea guvernului tribal susținut de SUA care maltratase rezidenții rezervației de ani de zile, ocupanții s-au aflat într-o luptă armată de 71 de zile împotriva FBI-ului și Serviciului Mareșal al SUA în timp ce ochii națiunii priveau asupra știri de seară.

Marlon Brando a avut o lungă istorie în susținerea diverselor mișcări sociale care datează cel puțin din 1946 când a sprijinit mișcarea sionistă pentru o patrie evreiască. De asemenea, a participat la martia de la Washington, în 1963 și a susținut activitatea Dr. Martin Luther King. Era cunoscut chiar că a donat bani pentru Panterele Negre. Mai târziu, însă, a devenit critic față de Israel și a sprijinit cauza palestiniană.

Brando era, de asemenea, foarte nemulțumit de modul în care Hollywood-ul i-a tratat pe indienii americani. El a obiectat cu privire la felul în care erau reprezentați nativii americani în filme. Când a fost nominalizat la Oscar pentru portretul său infam al lui Don Corleone din „Nașul”, el a refuzat să participe la ceremonie. El a trimis în schimb Sacheen Littlefeather (născută Marie Cruz), o tânără activistă Apache / Yaqui, care a participat la ocupația insulei Alcatraz. Littlefeather era un model și actriță în devenire, iar ea a fost de acord să-l reprezinte.

Când Brando a fost anunțat câștigător, Littlefeather a luat scena îmbrăcată în regalia autohtonă deplină. Ea a susținut un discurs scurt în numele lui Brando care a refuzat acceptarea premiului. De fapt, el a scris un discurs de 15 pagini, explicând motivele sale, dar mai târziu Littlefeather a spus că a fost amenințată cu arestarea dacă a încercat să citească întregul discurs. În schimb, i s-a acordat 60 de secunde. Tot ce a putut să spună a fost:

"Marlon Brando mi-a cerut să vă spun, într-un discurs foarte lung pe care nu îl pot împărtăși cu voi în prezent din cauza timpului, dar mă voi bucura să împărtășesc presei ulterior, că trebuie... foarte regretabil nu pot accepta acest premiu foarte generos.
„Și motivul [sic] pentru această ființă... sunt tratamentul indienilor americani de astăzi de către industria cinematografică... scuzați-mă... și la televizor în reîncărcările filmului, precum și întâmplările recente la Wounded Knee.
"Vă rog în acest moment că nu am intrat în această seară și că, în viitor, vom face... inimile noastre și înțelegerea noastră se vor întâlni cu dragoste și generozitate.
"Mulțumesc în numele Marlon Brando."

Mulțimea a înveselit și a huiduit. Discursul a fost împărtășit la o conferință de presă după ceremonie și a fost publicat în întregime de New York Times.

Nativii americani nu aveau practic nicio reprezentare în Industrie cinematografică în 1973, și au fost folosiți în principal ca suplimente, în timp ce rolurile de plumb care îi înfățișau pe indieni din mai multe generații de occidentali erau aproape întotdeauna acordate actorilor albi. Discursul lui Brando a abordat stereotipurile nativilor americani din filmele cu mult timp înainte ca subiectul să fie luat în serios în industrie.

În discursul său original, tipărit de New York Times, Brando a spus:

„Poate că în acest moment îți spui ce dracu are toate în legătură cu premiile Oscar? De ce această femeie stă aici, ne strică seara, ne invadează viețile cu lucruri care nu ne preocupă și de care nu ne pasă? Ne pierdem timpul și banii și intrigăm în casele noastre.
„Cred că răspunsul la aceste întrebări nerostite este că comunitatea de film a fost la fel de responsabilă ca orice pentru degradarea indianului și pentru a face o batjocură a caracterului său, descriindu-l ca fiind sălbatic, ostil și rău. Este destul de greu pentru copii să crească în această lume. Când copiii indieni se uită la televizor și se uită la filme și când își văd rasa înfățișată așa cum sunt în filme, mintea lor devine rănită în moduri pe care nu le putem cunoaște niciodată ”.

Fidel sensibilităților sale politice, Brando nu a minunat niciun cuvânt despre tratamentul acordat de America de indienii americani:

„De 200 de ani am spus poporului indian care luptă pentru pământul lor, pentru viața lor, pentru a lor familiile și dreptul lor de a fi liberi: Lăsați-vă brațele, prietenii mei, și atunci vom rămâne împreună ...
„Când și-au pus brațele, i-am ucis. I-am mințit. I-am înșelat din țările lor. I-am înfometat în semnarea unor acorduri frauduloase pe care le-am numit tratate pe care nu le-am păstrat niciodată. I-am transformat în cerșetori pe un continent care a dat viață atât timp cât viața își poate aminti. Și prin orice interpretare a istoriei, oricât de răsucite, nu am făcut bine. Nu am fost legali și nu am fost doar în ceea ce am făcut. Pentru ei, nu trebuie să restaurăm acești oameni, nu trebuie să fim la curent cu unele acorduri, pentru că ne este dat în virtutea puterii noastre de a ataca drepturile a altora, să-și ia proprietățile, să-și ia viața atunci când încearcă să-și apere pământul și libertatea și să facă din virtuțile lor o crimă și propriile noastre vicii virtuți.“

Sacheen Littlefeather a primit apeluri telefonice de la Coretta Scott King și Cesar Chavez ca urmare a intervenției sale la premiile Oscar, felicitând-o pentru ceea ce a făcut. Dar, de asemenea, a primit amenințări cu moartea și a fost mințită în mass-media, inclusiv acuzații că nu era indiană. A fost lista neagră la Hollywood.

Discursul ei a făcut-o celebră literalmente peste noapte, iar faima ei va fi exploatată de revista Playboy. Littlefeather și o mână de alte femei autohtone au pozat pentru Playboy în 1972, dar fotografiile nu au fost niciodată publicate până în octombrie 1973, nu după mult timp după incidentul Oscar. Nu a avut niciun recurs legal pentru a contesta publicarea lor, deoarece a semnat o versiune de model.

Littlefeather a fost mult timp un membru acceptat și foarte respectat al comunității autohtone, în ciuda speculațiilor persistente despre identitatea ei. Ea și-a continuat activitatea de justiție socială pentru nativii americani de la domiciliul ei din zona golfului San Francisco și a lucrat ca avocat pentru bolnavii de SIDA Native American. Ea s-a angajat și în alte activități de educație pentru sănătate și a lucrat cu mama Theresa, făcând îngrijiri de îngrijire pentru pacienții cu SIDA.