Rebeliunea incitantă: Raidul lui John Brown

Raidul lui John Brown la Harpers Ferry a durat în perioada 16-18 octombrie 1859 și a contribuit la tensiunile secționale care au dus la Război civil (1861-1865).

Statele Unite

• Locotenent-colonel Robert E. sub vânt
• 88 de pușcași marini americani, diverse miliții locale Maryland și Virginia

Raiders lui Brown

• John Brown
• 21 de bărbați

Un abolitionist radical notat, John Brown a ajuns la o importanță națională în timpul crizei „Bleeding Kansas” de la mijlocul anilor 1850. Un lider partizan efectiv, a condus o serie de operațiuni împotriva forțelor pro-sclavie înainte de a se întoarce la est la sfârșitul anului 1856 pentru a strânge fonduri suplimentare. Susținut de aboliști de seamă precum William Lloyd Garrison, Thomas Wentworth Higginson, Theodore Parker și George Luther Stearns, Samuel Gridley Howe și Gerrit Smith, Brown au putut achiziționa arme pentru ai săi Activități. Acest „Secret Six” a susținut opiniile abolitioniste ale lui Brown, dar nu au fost întotdeauna conștienți de intențiile sale.

În loc să continue activitățile la scară mică în Kansas, Brown a început să planifice o operațiune mare în Virginia, concepută pentru a începe o insurecție masivă a sclavilor. Brown intenționa să captureze Arsenalul SUA la Harpers Ferry și să distribuie armele instalației către sclavi rebeli. Crezând că 500 de persoane i s-ar fi alăturat în prima noapte, Brown a planificat să se mute în sud sclavi eliberarea și distrugerea sclaviei ca instituție. Deși pregătit să înceapă raidul său în 1858, el a fost trădat de unul dintre oamenii săi și de membrii ai Secretului Șase, temându-se că identitățile lor vor fi dezvăluite, forțându-l pe Brown să amâne.

Acest hiatus a determinat ca Brown să piardă mulți dintre bărbații pe care i-a recrutat pentru misiune, deoarece unii au primit picioare reci și alții pur și simplu au trecut la alte activități. În sfârșit, înainte în 1859, Brown a ajuns la Harpers Ferry pe 3 iunie sub aliasul lui Isaac Smith. Închirind ferma Kennedy la aproximativ patru mile nord de oraș, Brown s-a pregătit să-și antreneze petrecerea. Ajunsi in urmatoarele cateva saptamani, recrutele sale au totalizat doar 21 de barbati (16 albi, 5 negri). Deși dezamăgit de dimensiunile reduse ale partidului său, Brown a început antrenamentul pentru operațiune.

În august, Brown a călătorit spre nord la Chambersburg, PA, unde s-a întâlnit cu Frederick Douglass. Discutând despre plan, Douglass a sfătuit să prindă arsenalul, deoarece orice atac împotriva guvernului federal era sigur că va avea consecințe grave. Ignorând sfaturile lui Douglass, Brown s-a întors la Ferma Kennedy și a continuat munca. Înarmați cu armele primite de la susținătorii din nord, atacatorii au pornit spre Harpers Ferry în noaptea de 16 octombrie. În timp ce trei bărbați, inclusiv fiul lui Brown, Owen, au fost lăsați la fermă, o altă echipă, condusă de John Cook a fost expediată pentru a-l captura pe colonelul Lewis Washington.

Marele nepot al lui George Washington, Col. Washingtonul se afla la moșia lui Beall-Air din apropiere. Petrecerea lui Cook a reușit să-l prindă pe colonel, precum și a luat o sabie prezentată lui George Washington de Frederic cel Mare și două pistoale care i-au fost date de către Marquis de Lafayette. Întorcându-se prin casa Allstadt, unde a luat captivi suplimentari, Cook și bărbații săi s-au reîntors pe Brown la Harpers Ferry. Cheia succesului lui Brown au fost captarea armelor și evadarea înainte ca cuvântul atacului să ajungă la Washington și să primească sprijinul populației locale de sclavi.

Trecând în oraș cu forța sa principală, Brown a căutat să îndeplinească primul dintre aceste obiective. Taind firele telegrafului, oamenii sai au retinut si un tren Baltimore & Ohio. În acest proces, manipulatorul de bagaje afro-american Hayward Shepherd a fost împușcat și ucis. În urma acestei răsuciri ironice, Brown a permis, în mod inexplicabil, să meargă trenul. Ajungând în Baltimore a doua zi, cei de la bord au informat autoritățile despre atac. Continuând, bărbații lui Brown au reușit să prindă armeria și arsenalul, dar nu au mai apărut sclavi rebelători. Mai degrabă, au fost descoperiți de muncitori de armură în dimineața zilei de 17 octombrie.

Pe măsură ce miliția locală s-a adunat, orășenii au deschis foc bărbaților lui Brown. Schimbând foc, trei localnici, inclusiv primarul Fontaine Beckham, au fost uciși. În timpul zilei, o companie de miliție a confiscat podul de peste Potomac, tăind calea de evacuare a lui Brown. Cu situația în deteriorare, Brown și bărbații săi au selectat nouă ostatici și au abandonat armăria în favoarea unei case cu motor mai mici în apropiere. Fortificând structura, a devenit cunoscută sub numele de Fortul lui John Brown. Prins, Brown i-a trimis pe fiul său Watson și Aaron D. Stevens sub un steag de armistițiu pentru a negocia.

În curs de emergență, Watson a fost împușcat și ucis în timp ce Stevens a fost lovit și capturat. Într-o potrivire de panică, raiderul William H. Leeman a încercat să scape înotând peste Potomac. A fost împușcat și ucis în apă, iar cetățenii din ce în ce mai beți și-au folosit corpul pentru practica țintă pentru restul zilei. În jurul orei 15:30, președintele James Buchanan a expediat un detașament de pușcașii americani sub conducerea colonelului american Robert E. Lee pentru a face față situației. Sosind, Lee a închis saloanele și a luat comanda generală.

În dimineața următoare, Lee a oferit rolul de a ataca fortul lui Brown milițiilor locale. Ambii au decedat, iar Lee a atribuit misiunea locotenentului Israel Greene și al pușcașilor marini. În jurul orei 6:30, Locotenentul J.E.B. Stuart, care servea ca asistent voluntar al lui Lee, a fost trimis înainte să negocieze predarea lui Brown. Apropiindu-se de ușa casei cu motor, Stuart l-a informat pe Brown că oamenii lui vor fi cruțați dacă se predau. Această ofertă a fost refuzată și Stuart a semnat Greene cu un val de pălărie pentru a începe atacul

Mergând înainte, pușcașii au mers la ușile casei cu motoare cu ciocane de sanie și, în cele din urmă, s-au despărțit de utilizarea unui berbec cu bătăi de schimb. Atacând prin breșă, Greene a fost primul care a intrat în casa motoarelor și l-a supărat pe Brown cu o lovitură la gât din sabia lui. Ceilalți marini au lucrat rapid din restul petrecerii lui Brown și lupta s-a încheiat în trei minute.

În atacul asupra casei cu motoare, un Marine, Luke Quinn, a fost ucis. Dintre petrecerea de atac a lui Brown, zece au fost uciși în timpul atacului, în timp ce cinci, inclusiv Brown, au fost capturate. Dintre cele șapte rămase, cinci au scăpat, inclusiv Owen Brown, în timp ce două au fost capturate în Pennsylvania și returnate la Harpers Ferry. La 27 octombrie, John Brown a fost adus în instanță în Charles Town și acuzat de trădare, crimă și conspirație cu sclavi pentru a se revolta. După un proces de o săptămână, el a fost condamnat pentru toate acuzațiile și condamnat la moarte pe 2 decembrie. Renunțând la ofertele de evadare, Brown a declarat că dorește să moară martir. La 2 decembrie 1859, cu maiorul Thomas J. Jackson și cadeții de la Institutul Militar din Virginia servind ca detalii de securitate, Brown a fost spânzurat la 11:15. Atacul lui Brown a servit pentru a spori și mai mult tensiunile secționale care au afectat țara de zeci de ani și care ar fi culminat cu Război civil mai puțin de doi ani mai târziu.

• Divizia de cultură și istorie din Virginia de Vest: John Brown și Harpers Ferry Raid
• PBS: Raid pe Harpers Ferry
• Serviciul Parcului Național: Parcul Național Harpers Ferry