Pisicile din dinți pre-istorici Sabri-dinți

În ciuda modului în care au fost înfățișate în filme, pisici cu dinți de sabl nu eram doar feline mari cu dinți frontali enormi. Întregul stil de viață al pisicilor dințate cu sabl (și verișorii lor apropiați, scimitar-dinții, dirk-tooths și „false”, dinți de sabl) s-au rotit în jurul folosirii caninelor lor pentru a răni și ucide prada, cel mai adesea mamifere erbivore gigant, dar și hominizi timpurii și altele pisici mari care acum dispar.

Acum trebuie să renunțăm la alte două concepții greșite. În primul rând, cea mai cunoscută pisică preistorică, Smilodon, este adesea menționată ca Tigru cu dinti sabre, dar cuvântul "tigru" se referă de fapt la un gen specific, modern de pisică mare. Mai corect, Smilodon ar trebui să fie numit o pisică dințată cu sabl, la fel ca contemporanii săi cu talie mare din perioadele terțiar și cuaternar. Și în al doilea rând, așa cum se întâmplă atât de des în natură, planul capului dinților de sabre a evoluat de mai multe ori - și nu doar la pisici, așa cum vom vedea mai jos.

Primele carnivore care ar putea fi descrise în mod rezonabil drept „dinți de sablon” au fost nimravidele, mamifere primitive, vagi, de tip pisică, care au trăit în urmă cu aproximativ 35 de milioane de ani, în perioada târzie Eocen epocă. La fel de strâns legată de hienele timpurii, precum și pisicile timpurii, nimravidele nu erau feline din punct de vedere tehnic, dar genuri precum Nimravus și Hoplophoneus (greacă pentru „criminalul armat”) se lăudau încă ceva impresionant canini.

Din motive tehnice (implicând în mare parte formele urechilor lor interioare), paleontologii se referă nimravidii ca niște dinți de mincinoși „falși”, o distincție care are mai puțin sens atunci când iei un gander la craniu de Eusmilus. Cei doi canini frontali ai acestui nimravid de dimensiunea leopardului erau aproape atâta timp cât întregul craniu, dar subțirele lor, asemănătoare cu pumnalul structura plasează acest carnivor ferm în familia pisicilor „dink-toothed” („dirk” fiind cuvântul scoțian antic pentru "pumnal").

În mod confuz, chiar și unele feline primitive sunt catalogate drept „false” dinți de sabre. Un bun exemplu este denumitul potrivit Dinofelis („pisica groaznică”), ale cărui canine oarecum scurte, contondente, deși mai mare decât cele ale oricărei pisici mari vii astăzi, nu merită includerea ei în adevăratul dinte de sabre tabără. Chiar și așa, Dinofelis a fost o amenințare continuă pentru alte mamifere ale timpului său, inclusiv Australopithecus-ul ominidului timpuriu (care poate s-a prezentat în meniul de cină al acestei pisici).

Excluderea din pisicile „adevărate” dințate cu sabluri are mai mult sens în cazul Thylacosmilus. Acesta a fost un marsupial care și-a crescut tinerii în pungi, în stil canangur, mai degrabă decât un mamifer placentar, precum verișorii săi dinți cu „sabia”. În mod ironic, Thylacosmilus s-a stins acum aproximativ două milioane de ani, când habitatul său din America de Sud a fost colonizat de adevărate dinți de sabre care migrau din câmpia nord-americană. (Un mamifer prădător cu sunete similare din Australia, Thylacoleo, tehnic nu a fost deloc o pisică, dar era la fel de periculos.)

Smilodon (și nu, numele său grecesc nu are nicio legătură cu cuvântul „zâmbet”) este creatura pe care oamenii o au în minte atunci când spun „tigru cu dinți de sabre”. Acest carnivorul cu coadă lungă a fost mai scurt, mai dur și mai greu decât un leu tipic din zilele moderne și își datorează faima faptului că mii de schelete Smilodon au fost pescuite din gropile de tar din La Brea din Los Angeles (nu este de mirare că Hollywood-ul a imortalizat „tigrele dințate cu sabl” în nenumărate caverne lovirilor). Deși, probabil, Smilodon s-a apucat de ominidul ocazional, cea mai mare parte a dietei sale a constat în mari erbivore lente, aglomerate pe câmpiile din America de Nord și de Sud.

Smilodon s-a bucurat mult timp în soarele preistoric, persistând din pliocen epoca de aproximativ 10.000 î.Hr., când oamenii timpurii au vânat populația aflată în scădere până la dispariție (sau, eventual, a dispărut Smilodon prin vânătoarea pradă spre dispariție!). Singura altă pisică preistorică care s-a potrivit cu succesul lui Smilodon a fost Homotherium, care s-a răspândit pe mai larg mlaștini de teritoriu (Eurasia și Africa, precum și America de Nord și de Sud) și a fost poate chiar mai mult periculos. Caninele lui Homotherium erau mai ascuțite și mai ascuțite decât cele ale lui Smilodon (motiv pentru care paleontologii o numesc o pisică „dințată” cu dinți) și avea o postură înăbușită, asemănătoare cu hena. (Homotherium ar putea fi asemănat cu hienele într-un alt aspect: există dovezi că a vânat în pachete, o strategie bună pentru a da jos mai multe tone Mamuțe din lână.)

După cum am menționat mai sus, caninele gigantice ale pisicilor dințate cu sabl (adevărate, false sau marsupiale) existau din motive mai mult decât strict ornamentale. Ori de câte ori natura evoluează o caracteristică specifică de mai multe ori, puteți fi sigur că are un scop definit - deci evoluția convergentă a dinților de sabre în diferite tipuri de carnivore indică o mai funcțională explicaţie.

Pe baza cercetărilor actuale, se pare că cele mai mari pisici cu dinți de sabl (de ex smilodon, Homotherium, și Thylocasmilus) s-au aruncat brusc pe prada și s-au săpat în caninii lor - apoi s-au retras la o distanță sigură în timp ce animalul nefericit rătăcea în cercuri și sângera până la moarte. Unele dintre dovezile pentru acest comportament sunt strict circumstanțiale (de exemplu, paleontologi rareori găsește dinți de sabre rupți, un indiciu că acești canini au fost o parte crucială a pisicii armament). În timp ce unele dovezi sunt mai directe - s-au găsit scheleturi ale diferitelor animale purtând răni de puncție Smilodon sau Homotherium. Oamenii de știință au descoperit, de asemenea, că Smilodon avea brațe neobișnuit de puternice - pe care le-a folosit pentru a ține prada zbârcitoare, reducând astfel la minimum posibilitatea de a rupe acei atracți importanti dinți de sabre.

Poate cel mai surprinzător fapt despre pisicile dințate cu sablon este că nu erau exact demoni de viteză. În timp ce ghepardii moderni pot atinge viteze maxime de 50 de mile pe oră (cel puțin pentru rafale scurte), picioarele relativ musculoase și musculare și creșterile groase ale dinților mai mari pisicile indică faptul că erau vânători oportuniste, sărind pe pradă din ramurile joase ale copacilor sau executând salturi scurte și îndrăznețe din subsușă pentru a săpa în moartea lor colti.