Dacă există o regulă de evoluție, este că toate viețuitoarele puternice au strămoși mai mici, mai puțin copleșitori undeva în spatele copacilor lor genealogici - și nicăieri această regulă nu este mai evidentă decât în relația dintre gigant Sauropozii de târziu Jurassic perioada și prozauropodii mai mici care i-au precedat zeci de milioane de ani. Prozauropodii (în limba greacă pentru „înaintea sauropodilor”) nu au fost pur și simplu versiuni reduse Brachiosaurus sau apatosaurus; mulți dintre ei au mers pe două picioare și există unele dovezi că ar fi putut urmări o dietă omnivoră, mai degrabă decât strict erbivore. (Vezi o galeria din imagini și profiluri dinozaur prosauropod.)
S-ar putea să presupui de la numele lor că prosauropodii au evoluat în cele din urmă în sauropode; odată s-a crezut că acesta a fost cazul, dar paleontologii consideră că majoritatea prosauropodilor erau de fapt veri secundi, odată îndepărtați, de sauropodi (nu este o descriere tehnică, dar obțineți ideea!) Mai degrabă, se pare că prozauropodii au evoluat în paralel cu adevărații strămoși ai sauropodilor, care încă nu au fost identificați definitiv (deși există o serie de probabile candidați).
Fiziologia și evoluția prosauropodului
Unul dintre motivele pentru care prosauropodele sunt destul de obscure - cel puțin în comparație cu raptors, tyrannosaurs și sauropodii - este că nu arătau atât de distinctiv, conform standardelor dinozaurilor. De regulă generală, prozauropodii aveau gâturi lungi (dar nu foarte lungi), cozi lungi (dar nu foarte lungi) și numai a atins dimensiuni medii între 20 și 30 de picioare și câteva tone, max (cu excepția genurilor ciudate precum gigant Melanorosaurus). Ca și verii lor îndepărtați, hadrosaurs, majoritatea prozauropodilor erau capabili să meargă pe doi sau patru metri, iar reconstrucțiile tind să le arate într-o postură relativ stângace, neîngrijită.
Arborele genealogic al prosauropodului se întinde până târziu triasic perioadă, în urmă cu aproximativ 220 de milioane de ani, când primii dinozauri abia începeau să-și stabilească dominația mondială. Cele mai timpurii genuri, cum ar fi Efraasia și Camelotia, sunt înfășurate în mister, deoarece aspectul și anatomia „simplu de vanilie” a însemnat că strămoșii lor ar fi putut evolua în orice număr de direcții. Un alt gen timpuriu a fost cel de 20 de kilograme Technosaurus, numit după Texas Tech University, despre care mulți experți cred că au fost archosaur mai degrabă decât un adevărat dinozaur, cu atât mai puțin un prozauropod.
Alte prosauropode, cum ar fi plateosaurus și Sellosaurus (care ar fi putut fi același dinozaur), sunt mult mai bine stabilite pe arborele evolutiv al dinozaurilor, datorită numeroaselor rămășițe fosile; de fapt, Plateosaurus pare să fi fost unul dintre cei mai obișnuiți dinozauri ai Europei Triassicului târziu și poate a cutreierat pajiștile în efectivele uriașe ca bizonul modern. Un al treilea prozauropod celebru al acestei perioade a fost Thecodontosaurus de o sută de lire sterline, care a fost numit pentru dinții săi distinctivi, de tip monitor. massospondylus este cel mai cunoscut dintre prozauropodele jurasice timpurii; acest dinozaur arăta, de fapt, ca un sauropod redus, dar probabil că a rulat pe două picioare și nu pe patru!
Ce au mâncat prosauropodii?
Pe deasupra relației lor evolutive (sau a lipsei de relație) cu sauropodii uriași, aspectul cel mai controversat al prozauropodilor se referă la ceea ce au mâncat pentru prânz și cină. Pe baza unei analize a dinților și a craniilor relativ ușoare ale anumitor genuri de prozauropod, unii paleontologi au ajuns la concluzia că acești dinozauri nu erau foarte bine echipat pentru digerarea materiei vegetale grele din perioada târzie a Trișicului, deși nu există dovezi directe că au mâncat carne (sub formă de pește, insecte sau mai mici dinozauri). În general, preponderența dovezilor este că prozauropodii erau strict erbivori, deși asta „dacă se întâmplă” încă mai rămâne în mintea unor experți.