Unul comun neînțelegere despre evoluție este ideea că indivizii pot evolua, dar nu pot acumula decât adaptări care îi ajută să supraviețuiască într-un mediu. În timp ce este posibil ca acești indivizi dintr-o specie să se mute și s-au schimbat la fel DNA, evoluția este un termen specific definit de schimbarea ADN-ului majorității unei populații.
Cu alte cuvinte, mutații sau adaptările nu au o evoluție egală. Nu există specii vii în ziua de azi care să aibă indivizi care trăiesc suficient de mult pentru a vedea întreaga evoluție a speciilor sale - o nouă specie s-ar putea să se abată de la descendența unei specii existente, dar aceasta a fost o acumulare de noi trăsături pe o perioadă lungă de timp și nu s-a întâmplat instantaneu.
Deci, dacă indivizii nu pot evolua singuri, cum se produce evoluția? Populațiile evoluează printr-un proces cunoscut sub numele de selecție naturală care permite indivizilor cu trăsături benefice pentru supraviețuire la reproducere cu alți indivizi care împărtășesc acele trăsături, ducând în cele din urmă la urmași care prezintă doar acei superiori trăsături.
Înțelegerea populațiilor, evoluția și selecția naturală
Pentru a înțelege de ce mutațiile și adaptările individuale nu sunt în sine și în sine evoluționiste, este important să înțelegem mai întâi conceptele de bază din spatele studiilor despre evoluție și populație.
Evoluția este definită ca o schimbare a caracteristicilor ereditare ale unei populații de mai multe generații succesive în timp ce o populație este definită ca un grup de indivizi dintr-o singură specie care trăiește în aceeași zonă și poate încrucișa.
Populațiile indivizilor din aceeași specie au un grup colectiv de gene în care toți urmașii viitori își vor atrage genele din, ceea ce permite selecția naturală să lucreze asupra populației și să determine ce indivizi sunt mai „potriviți” pentru ei medii.
Scopul este de a crește acele trăsături favorabile în bazinul de gene, în timp ce le eliminăm pe cele care nu sunt favorabile; selecția naturală nu poate funcționa asupra unui singur individ, deoarece nu există trăsături concurente în individ pentru a alege. Prin urmare, numai populațiile pot evolua folosind mecanismul selecției naturale.
Adaptările individuale ca catalizator pentru evoluție
Asta nu înseamnă că aceste adaptări individuale nu joacă un rol în procesul de evoluție în cadrul unei populații - de fapt, mutațiile care beneficiază anumite persoane pot rezultă ca acel individ să fie mai de dorit pentru împerechere, crescând probabilitatea ca acea trăsătură genetică benefică deosebită în bazinul genic colectiv al populației.
De-a lungul mai multor generații, această mutație inițială ar putea afecta întreaga populație, ducând la final doar la urmași fiind născut cu această adaptare benefică pe care un individ din populație a avut-o din o parte din concepția animalului și naștere.
De exemplu, dacă un nou oraș a fost construit la marginea habitatului natural al maimuțelor care nu au fost niciodată expuse vieții umane și individul din acea populație de maimuțe trebuia să mute pentru a se teme mai puțin de interacțiunea umană și, prin urmare, ar putea interacționa cu omul populație și poate obține niște mâncare gratuită, acea maimuță ar deveni mai de dorit ca o pereche și ar trece acele gene docile pe descendenți.
În cele din urmă, urmașii acelei maimuțe și acei urmași ai maimuței ar copleși populația de odinioară maimuțe feroce, creând o nouă populație care a evoluat pentru a fi mai docil și mai încrezător în noul lor om vecini.