Viața și opera lui H. L. Mencken, scriitor și critic social

H. L. Mencken a fost un autor și redactor american care a ajuns la proeminență în anii 1920. Pentru un timp, Mencken a fost considerat unul dintre cei mai ascuțiți observatori ai vieții și culturii americane. Proza sa conținea nenumărate fraze cotabile care își croiau drum în discursul național. În timpul vieții sale, nativul din Baltimore a fost adesea numit „Sage of Baltimore”.

Adesea privită ca o figură sălbatică controversată, Mencken era cunoscut pentru că exprima opinii stridente, greu de clasificat. El a comentat problemele politice într-o coloană de ziar sindicată și a exercitat influență asupra literaturii moderne printr-o revistă populară pe care a co-editat-o, Mercurul american.

Fapte rapide: H.L. Mencken

Henry Louis Mencken s-a născut pe 12 septembrie 1880 în Baltimore, Maryland. Bunicul său, care a emigrat din Germania în anii 1840, a prosperat în activitatea de tutun. Tatăl lui Mencken, August, era și el în activitatea de tutun, iar tânărul Henry a crescut într-o casă confortabilă de clasă mijlocie.

În copilărie, Mencken a fost trimis la o școală privată condusă de un profesor german. În adolescență, a trecut la un liceu public, Institutul Politehnic Baltimore, de la care a absolvit la 16 ani. Educația sa a fost axată pe știință și mecanică, subiecte care l-ar pregăti pentru o carieră în fabricație, totuși Mencken a fost mult mai fascinat de scriere și studiul literaturii. Și-a creditat dragostea de a scrie la descoperirea din copilărie a lui Mark Twain și, în special, a romanului clasic al lui Twain, Finn Huckleberry. Mencken a devenit un cititor avid și a aspirat să fie scriitor.

Tatăl său avea însă alte idei. Voia ca fiul său să-l urmeze în afacerea cu tutunul, iar câțiva ani, Mencken a lucrat pentru tatăl său. Cu toate acestea, când Mencken a împlinit 18 ani, tatăl său a murit și el a luat-o ca o șansă de a-și urma ambiția. S-a prezentat la biroul unui ziar local, The Heraldși a cerut un loc de muncă. La început a fost refuzat, dar a persistat și, în cele din urmă, a aterizat un post de scris pentru lucrare. Un învățător energic și rapid, Mencken s-a ridicat rapid pentru a fi redactorul orașului Herald și, în cele din urmă, redactor.

În 1906, Mencken s-a mutat la Baltimore Sun, care a devenit casa sa profesională pentru cea mai mare parte a restului vieții. La Soare, i s-a oferit șansa de a scrie propria coloană, intitulată „Freelance”. Ca cronicar, Mencken a dezvoltat un stil în care a atacat ceea ce a perceput ca ignoranță și bombast. O mare parte din scrisul său a vizat ceea ce el considera mediocritatea în politică și cultură, adesea oferind satiri tăietoare în eseuri atent elaborate.

Mencken i-a hulit pe cei pe care îi considera ipocriți, care includeau adesea figuri religioase și politicieni sanctimoniosi. Pe măsură ce proza ​​lui zgârcitoare a apărut în reviste la nivel național, el a atras următorii cititori care l-au văzut ca un apreciat cinstit al societății americane.

Când a izbucnit primul război mondial, Mencken, care era foarte mândru de rădăcinile sale germane și sceptic față de britanici, părea să fie de partea greșită a opiniei americane. El a fost oarecum marginalizat în timpul controverselor legate de loialitatea sa, mai ales după ce Statele Unite au intrat în război, dar cariera sa a revenit în anii 1920.

În vara anului 1925, când un profesor de școală din Tennessee, John Scopes, a fost judecat pentru a preda teoria despre evoluție, Mencken a călătorit la Dayton, Tennessee pentru a-și acoperi procesul. Expedierile sale erau sindicate ziarelor din toată țara. Oratorul și figura politică remarcată William Jennings Bryan au fost aduși ca procuror special pentru acest caz. Mencken a batjocorit cu el și pe urmașii săi fundamentaliști.

Rapoartele lui Mencken cu privire la Scopes Trial au fost citite pe scară largă, iar cetățenii din orașul Tennessee care găzduiau procesul au fost indignați. La 17 iulie 1925, New York Times a publicat un expediere de la Dayton completat cu următoarele titluri stivuite: "Mencken Epithets Rouse Dayton's Ire", "Citizens Resent Fiți numiți „Babbitts”, „Morons”, „Țărani”, „Hill-Billies” și „Yokels” și „Talk of Beating Him Sus."

La scurt timp după încheierea procesului, William Jennings Bryan a murit. Mencken, care a învrednicit-o pe Bryan în viață, i-a scris o apreciere brutal de șocantă. În eseul, intitulat "In Memoriam: W.J.B.", Mencken a atacat pe Bryan plecat recent fără milostenie, demontarea reputației lui Bryan în stilul mencken clasic: „Dacă colegul era sincer, atunci așa este viespe. T. Barnum. Cuvântul este dezgrațit și degradat de astfel de utilizări. El era, de fapt, un șarlatan, un munte, un zân fără sens sau demnitate ”.

Skewering-ul lui Bryck al lui Mencken părea să-și definească rolul în America anilor '20 Roaring Twenties. Opiniile sălbatice scrise în proză elegantă i-au adus fani, iar rebeliunea lui împotriva a ceea ce el vedea ca ignoranța puritanică a inspirat cititorii.

În timp ce scria coloana sa de ziar sindicalizat, Mencken a ocupat o a doua meserie la fel de solicitantă ca co-redactor, alături de prietenul său George Jean Nathan, al revistei literare Mercurul american. Revista a publicat scurt-ficțiune, precum și jurnalism și, în general, a prezentat articole și piese de critică ale lui Mencken. Revista a devenit cunoscută pentru publicarea operei marilor scriitori americani ai epocii, inclusiv William Faulkner, F. Scott Fitzgerald, Sinclair Lewis și WEB. Du Bois.

În 1925, o ediție a The American Mercury a fost interzisă la Boston, când o poveste scurtă din ea era considerată imorală. Mencken a călătorit la Boston și a vândut personal o copie a problemei unuia dintre cenzori, pentru a putea fi arestat (în timp ce o mulțime de studenți l-au înveselit). El a fost achitat și lăudat pe larg pentru apărarea sa a libertății presei.

Mencken și-a dat demisia din redactia Mercurului american în 1933, într-un moment în care opiniile sale politice erau considerate ca fiind mai conservatoare și mai lipsite de contact cu cititorii progresivi. Mencken și-a exprimat disprețul deschis Președintele Franklin D. Roosevelt și a batjocorit și condamnat la nesfârșit programele din Intelegere noua. Elocventul rebel din anii 1920 s-a transformat într-un reacționar grozav, în condițiile în care țara a suferit în timpul Marii Depresiuni.

Mencken a fost întotdeauna profund interesat de dezvoltarea limbajului și în 1919 publicase o carte, The American Language, care documenta modul în care cuvintele au devenit folosite de americani. În anii 1930, Mencken a revenit la munca sa de limbaj de documentare. El a încurajat cititorii să-i trimită exemple de cuvinte în diferite regiuni ale țării și s-a ocupat de acea cercetare.

O a patra ediție extinsă Limba americană a fost publicat în 1936. Ulterior, el a actualizat lucrarea cu suplimente publicate sub formă de volume separate. Cercetările lui Mencken cu privire la modul în care americanii s-au schimbat și s-au folosit limba engleză sunt datate până acum, desigur, dar este totuși informativ și de multe ori foarte distractiv.

Mencken a fost prietenos cu Harold Ross, redactorul The New Yorker, iar Ross, în anii 1930, l-au încurajat pe Mencken să scrie eseuri autobiografice pentru revistă. Într-o serie de articole, Mencken a scris despre copilăria sa din Baltimore, despre anii săi de jurnalist și despre cariera sa de adult ca redactor și cronicar. Articolele au fost publicate în cele din urmă ca o serie de trei cărți Zile fericite, Zilele Ziarelor, și Zilele Căldurii.

În 1948, Mencken, respectând îndelungata sa tradiție, a acoperit ambele convenții politice majore ale partidului și a scris dispecerate despre ceea ce a văzut. La sfârșitul acelui an a suferit un accident vascular cerebral din care s-a recuperat doar parțial. A avut dificultăți în vorbire și s-a pierdut capacitatea sa de a citi și scrie.

A locuit liniștit în casa sa din Baltimore, vizitat de prieteni, printre care William Manchester, care avea să scrie prima biografie importantă a lui Mencken. A murit la 29 ianuarie 1956. Deși a ieșit din ochiul public de ani buni, moartea sa a fost raportate ca știri pe prima pagină de New York Times.

În deceniile de la moartea sa, moștenirea lui Mencken a fost dezbătută pe scară largă. Fără îndoială, el a fost un scriitor cu un talent deosebit, dar afișarea atitudinilor sale cu siguranță i-a diminuat reputația.

• „Mencken, H. L. „Enciclopedia contextuală a literaturii americane Gale, voi. 3, Gale, 2009, p. 1112-1116. Biblioteca virtuală de referință Gale.
• Berner, R. Thomas. „Mencken, H. L. (1880–1956). "Enciclopedia Sf. James a Culturii Populare, editată de Thomas Riggs, ediția a II-a, voi. 3, St. James Press, 2013, pp. 543-545.
• „Henry Louis Mencken”. Encyclopedia of World Biography, ediția a II-a, vol. 10, Gale, 2004, p. 481-483.
• Manchester, William. The Life and Riotous Times of H.L. Mencken. Rosetta Books, 2013.
• Mencken, H. L., și Alistair Cooke. Vintage Mencken. Vintage, 1990.