Bătălia de la Hong Kong în al doilea război mondial

Bătălia de la Hong Kong a fost luată între 8 și 25 decembrie 1941, în timpul Al doilea război mondial (1939-1945). Una dintre luptele de deschidere a conflictului în Pacific, trupele japoneze au început atacul asupra coloniei britanice în aceeași dimineață ca a lor atac asupra Flotei Pacificului SUA de la Pearl Harbor. Deși prost depășite, garnizoana britanică a montat o apărare tenace, dar au fost curând forțați de continent. Urmărit de japonezi, fundașii au fost în cele din urmă copleșiți. În general, garnizoana a reușit să stea mai mult de două săptămâni înainte de a se preda definitiv. Hong Kong a rămas sub controlul japonez până la sfârșitul războiului.

Pe măsură ce cel de-al doilea război sino-japonez a făcut ravagii între China și Japonia la sfârșitul anilor 1930, Marea Britanie a fost nevoită să-și examineze planurile de apărare a Hong Kong. În studierea situației, s-a constatat rapid că colonia va fi greu de reținut în fața unui atac japonez hotărât.

În ciuda acestei concluzii, lucrările au continuat pe o nouă linie defensivă care se extinde de la Gin Drinkers Bay până la Port Shelter. Început în 1936, acest ansamblu de fortificații a fost modelat pe Linia Maginot franceză și a durat doi ani până la finalizare. Centrată pe Reductul Shin Mun, linia era un sistem de puncte puternice legate de căi.

În 1940, odată cu consumul european al doilea război mondial, guvernul de la Londra a început să reducă dimensiunea garnizoanei din Hong Kong la trupe libere pentru a fi utilizate în alte părți. În urma numirii sale în funcția de comandant-șef al Comandamentului Regatului Extrem de la Marea Britanie, Mareșalul aerian Sir Robert Brooke-Popham a solicitat întăriri pentru Hong Kong, deoarece el credea că chiar și o creștere marginală a garnizoanei ar putea încetini semnificativ japonezii în acest caz de razboi. Deși nu crede că colonia ar putea fi ținută la nesfârșit, o apărare prelungită ar cumpăra timp pentru britanicii din altă parte din Pacific.

În 1941, Prim-ministru Winston Churchill a fost de acord să trimită întăriri în Orientul Îndepărtat. În acest sens, el a acceptat o ofertă din Canada de a trimite două batalioane și un sediu al brigăzii în Hong Kong. Numit „C-Force”, canadienii au ajuns în septembrie 1941, deși aveau o parte din echipamentul lor greu. Alături de garnizoana generalului-major Christopher Maltby, canadienii s-au pregătit pentru luptă în timp ce relațiile cu Japonia au început să cadă. După ce au luat zona din jurul Cantonului în 1938, forțele japoneze au fost bine poziționate pentru o invazie. Pregătirile pentru atac au început căderea trupelor în poziție.

Bătălia de la Hong Kong

În jurul orei 8:00, pe 8 decembrie, forțele japoneze sub locotenentul general Takashi Sakai au început atacul lor asupra Hong Kong-ului. Începând cu mai puțin de opt ore după atac la Pearl Harbor, japonezii au câștigat rapid superioritatea aerului față de Hong Kong când au distrus puținele aeronave ale garnizoanei. Greu depășit, Maltby a ales să nu apere linia râului Sham Chun de la granița coloniei și a plătit în schimb trei batalioane la Gin Drinkers Line. Lipsind suficientă lume pentru a-și controla pe deplin apărarea liniei, apărătorii au fost conduși înapoi la 10 decembrie, când japonezii au dat peste Reductul Shing Mun.

Descoperirea rapidă a surprins-o pe Sakai, în timp ce planificatorii săi anticipau să aibă nevoie de o lună pentru a pătrunde în apărarea britanică. Cădând înapoi, Maltby a început evacuarea trupelor sale de la Kowloon pe insula Hong Kong pe 11 decembrie. Distrugând portul și facilitățile militare la plecare, trupele finale ale Commonwealth-ului au părăsit continentul pe 13 decembrie.

Pentru apărarea insulei Hong Kong, Maltby și-a reorganizat bărbații în brigăzile de est și de vest. Pe 13 decembrie, Sakai a cerut predarea britanicilor. Aceasta a fost imediat refuzată și două zile mai târziu japonezii au început să dezgropească țărmul nordic al insulei. O altă cerere de predare a fost respinsă pe 17 decembrie.

A doua zi, Sakai a început aterizarea trupelor pe coasta de nord-est a insulei, lângă Tai Koo. Împungându-i pe apărători, aceștia au fost ulterior vinovați de uciderea prizonierilor de război la Bateria Sai Wan și Misiunea Salesiană. Conducând spre vest și spre sud, japonezii au întâmpinat o rezistență grea în următoarele două zile. Pe 20 decembrie au reușit să ajungă pe coasta de sud a insulei, împărțind efectiv apărătorii în doi. În timp ce o parte din comanda lui Maltby a continuat lupta în partea de vest a insulei, restul a fost înfipt în Peninsula Stanley.

În dimineața Crăciunului, forțele japoneze au capturat spitalul britanic de câmp din Colegiul St. Ștefan, unde au torturat și au ucis mai mulți prizonieri. Mai târziu în acea zi, cu liniile sale prăbușite și lipsite de resurse critice, Maltby l-a sfătuit pe guvernatorul Sir Mark Aitchison Young ca colonia să fie predată. După șaptesprezece zile, Aitchison s-a apropiat de japonezi și s-a predat oficial la Peninsula Hotel Hong Kong.

Ulterior cunoscută sub denumirea de „Crăciunul Negru”, predarea Hong Kong-ului i-a costat pe britanici în jur de 10.000 de capturați, precum și 2.113 uciși / dispăruți și 2.300 de răniți în timpul bătăliei. Victimele japoneze în luptă au însemnat 1.996 uciși și aproximativ 6.000 de răniți. Preluând colonia, japonezii vor ocupa Hong Kong pentru restul războiului. În acest timp, ocupanții japonezi au terorizat populația locală. În urma victoriei de la Hong Kong, forțele japoneze au pornit într-un șir de victorii în Asia de Sud-Est, care a culminat cu capturarea Singapore la 15 februarie 1942.