Insula Pacificului Salt în al doilea război mondial

La jumătatea anului 1943, comanda aliată în Pacific a început operațiunea Cartwheel, care a fost concepută pentru a izola baza japoneză de la Rabaul, în Noua Britanie. Elementele cheie ale Cartwheel au implicat forțele aliate din subordine Generalul Douglas MacArthur împingând peste nord-estul Noii Guinee, în timp ce forțele navale asigurau Insulele Solomon spre est. În loc să angajeze garnizoane japoneze considerabile, aceste operațiuni au fost concepute pentru a le tăia și a le lăsa „să se ofileze pe viță de vie”. Această abordare a ocolind punctele tari japoneze, cum ar fi Truk, a fost aplicat pe scară largă în timp ce aliații și-au conceput strategia de a se deplasa prin centrul Pacific. Cunoscută sub numele de „insula săritoare”, forțele americane s-au mutat de pe insulă la insulă, folosind fiecare ca bază pentru capturarea următoarei. Pe măsură ce a început campania de insulație, MacArthur și-a continuat împingerea în Noua Guinee, în timp ce alte trupe aliate s-au angajat în demachierea japonezilor de Aleutieni.

Mișcarea inițială a campaniei de insulație a venit în Insulele Gilbert când Forțele americane au lovit atolul Tarawa. Capturarea insulei a fost necesară, deoarece le va permite aliaților să treacă la Insulele Marshall și apoi la Marianas. Înțelegând importanța acesteia, amiralul Keiji Shibazaki, comandantul lui Tarawa și garnizoana sa de 4.800 de bărbați au fortificat intens insula. La 20 noiembrie 1943, navele de război aliate au deschis focul pe Tarawa, iar aeronavele de transport au început să lovească ținte de-a lungul atolului. În jurul orei 9:00, Divizia a 2-a Marina a început să vină pe uscat. Debarcările lor au fost împiedicate de un recif de 500 de metri în larg, care a împiedicat multe nave de aterizare să ajungă pe plajă.

După ce au depășit aceste dificultăți, pușcașii marini au reușit să împingă spre interior, deși avansul a fost lent. În jurul prânzului, pușcașii marini au reușit să pătrundă în sfârșit pe prima linie de apărare japoneză cu asistența mai multor tancuri care au ajuns pe tărâm. În următoarele trei zile, forțele americane au reușit să ia insula după lupte brutale și rezistență fanatică din partea japonezilor. În luptă, forțele americane au pierdut 1.001 uciși și 2.296 răniți. Dintre garnizoana japoneză, doar șaptesprezece soldați japonezi au rămas în viață la sfârșitul luptei împreună cu 129 de muncitori coreeni.

Folosind lecțiile învățate la Tarawa, forțele americane au avansat în Insulele Marshall. Prima țintă din lanț a fost Kwajalein. Începând cu 31 ianuarie 1944, insulele atolului au fost bombardate de bombardamente navale și aeriene. În plus, s-au depus eforturi pentru a asigura insulele mici adiacente pentru a fi utilizate ca baze de foc de artilerie pentru a sprijini efortul principal aliat. Acestea au fost urmate de debarcările efectuate de Divizia a 4-a Marine și Divizia 7 Infanterie. Aceste atacuri au depășit cu ușurință apărările japoneze, iar atolul a fost asigurat până la 3 februarie. La fel ca la Tarawa, garnizoana japoneză a luptat până la ultimul bărbat, doar 105 din cei aproape 8.000 de apărători au supraviețuit.

În timp ce forțele amfibiene americane au navigat spre nord-vest atacă Eniwetok, portavioanele americane se îndreptau să lovească ancorarea japoneză la Atoliul Truk. O bază principală japoneză, avioanele americane au lovit câmpurile aeriene și navele de la Truk în 17 și 18 februarie, scufundând trei croaziere ușoare, șase distrugătoare, peste douăzeci și cinci de negustori și distrugând 270 aeronave. Când Truk ardea, trupele aliate au început aterizarea la Eniwetok. Concentrându-se pe trei dintre insulele atolului, efortul a văzut japonezii să ridice o rezistență tenace și să utilizeze o varietate de poziții ascunse. În ciuda acestui fapt, insulele atolului au fost capturate pe 23 februarie după o luptă scurtă, dar ascuțită. Cu Gilberts și Marshalls în siguranță, comandanții SUA au început să planifice pentru invazia Marianelor.

Cuprins în principal din insulele din Saipan, Guam și Tinian, Marianele au fost râvnite de Aliați ca niște câmpuri aeriene care ar plasa insulele de origine ale Japoniei în raza de bombardiere precum B-29 Superfortress. La 7:00 a.m., pe 15 iunie 1944, forțele americane conduse de corpul amfibiu al generalului locotenent marin Holland Smith Smith au început să aterizeze pe Saipan după un bombardament naval greu. Componenta navală a forței de invazie a fost supravegheată de viceamiralul Richmond Kelly Turner. Pentru a acoperi forțele lui Turner și Smith, amiralul Chester W. Nimitz, comandantul șef al flotei americane a Pacificului, a trimis a 5-a flotă a amiralului Raymond Spruance împreună cu transportatorii grupului de operațiune al amiralului Marc Mitscher 58. Luptându-și pe drum, oamenii lui Smith au întâmpinat o rezistență hotărâtă de la 31.000 de apărători, comandată de locotenentul general Yoshitsugu Saito.

Înțelegând importanța insulelor, amiralul Soemu Toyoda, comandantul Combinatului Japonez Flota, a trimis vice amiralul Jisaburo Ozawa în zonă cu cinci transportatori care să angajeze flota americană. Rezultatul sosirii Ozawa a fost Bătălia Mării Filipinești, care a pus flota sa împotriva a șapte transportatori americani conduși de Spruance și Mitscher. Căutat în 19 și 20 iunie, aeronavele americane au scufundat transportatorul Hiyo, în timp ce submarinele USS Ton alb și USS Cavalla a scufundat transportatorii Taiho și Shokaku. În aer, aeronavele americane au coborât peste 600 de avioane japoneze, în timp ce au pierdut doar 123. Bătălia aeriană s-a dovedit atât de unilaterală, încât piloții americani s-au referit la aceasta ca „The Great Marianas Shooter Turkey”. Cu doar doi transportatori și 35 de aeronave rămase, Ozawa s-a retras spre vest, lăsându-i pe americani să controleze ferm cerul și apele din jurul Mariane.

Pe Saipan, japonezii s-au luptat tenaz și s-au retras încet în munții și peșterile insulei. Trupele americane au forțat treptat japonezii să folosească un amestec de exploatatori de flăcări și explozibili. Pe măsură ce americanii înaintau, civilii insulei, care erau convinși că aliații sunt barbari, au început o sinucidere în masă, sărind de pe stâncile insulei. Lipsind proviziile, Saito a organizat un ultim atac banzai pentru 7 iulie. În zori, a durat peste cincisprezece ore și a depășit două batalioane americane înainte de a fi conținut și învins. Două zile mai târziu, Saipan a fost declarat în siguranță. Bătălia a fost cea mai costisitoare până în prezent pentru forțele americane cu 14.111 de victime. Aproape toată garnizoana japoneză de 31.000 a fost ucisă, inclusiv Saito, care și-a luat propria viață.

Odată cu preluarea lui Saipan, forțele americane s-au deplasat pe lanț, venind mai departe Guam pe 21 iulie. Aterizând cu 36.000 de bărbați, divizia a 3-a marină și 77a infanterie au condus 18.500 de apărători japonezi spre nord, până când insula a fost asigurată pe 8 august. Ca și în Saipan, japonezii au luptat în mare parte până la moarte și au fost luați doar 485 de prizonieri. În timp ce luptele se petreceau pe Guam, trupele americane au debarcat pe Tinian. Venind pe uscat pe 24 iulie, a 2-a și a 4-a diviziune marină au luat insula după șase zile de luptă. Deși insula a fost declarată în siguranță, câteva sute de japonezi au fost ținuți luni în junglele lui Tinian. Odată cu Marianele luate, a început construcția pe baze aeriene masive din care vor fi lansate raiduri împotriva Japoniei.

Odată cu asigurarea Marianasului, strategiile concurente pentru a merge mai departe au apărut din partea celor doi lideri americani din Pacific. Amiralul Chester Nimitz a susținut ocolirea Filipinelor în favoarea capturii Formosa și Okinawa. Acestea vor fi apoi utilizate ca baze pentru atacarea insulelor de origine japoneze. Acest plan a fost contracarat de generalul Douglas MacArthur, care a dorit să-și îndeplinească promisiunea de a se întoarce în Filipine, precum și de a debarca pe Okinawa. După o lungă dezbatere la care a participat președintele Roosevelt, a fost ales planul lui MacArthur. Primul pas în eliberarea Filipinelor a fost capturarea Peleliu în Insulele Palau. Planificarea pentru invadarea insulei începuse deja, deoarece captarea acesteia era necesară atât în ​​planurile lui Nimitz, cât și ale MacArthur.

Pe 15 septembrie, Divizia 1 Marine a luat cu asalt pe tărâm. Ulterior au fost întăriți de Divizia 81 infanterie, care a capturat insula Anguar din apropiere. Deși inițial planificatorii credeau că operațiunea va dura câteva zile, în cele din urmă a durat peste două luni pentru a asigura insula, în timp ce 11.000 de apărători s-au retras în junglă și munți. Folosind un sistem de buncăre interconectate, puncte puternice și peșteri, colonelul Kunio Nakagawa garnizoana a impus un atac puternic asupra atacatorilor, iar efortul Aliatului a devenit în curând o măcinare sângeroasă afacere. La 27 noiembrie 1944, după săptămâni de lupte brutale care au ucis 2.336 de americani și 10.695 de japonezi, Peleliu a fost declarat în siguranță.

După o amplă planificare, forțele aliate au ajuns de pe insula Leyte din estul Filipinelor la 20 octombrie 1944. În acea zi, locotenentul general Walter Krueger a șasea armată a SUA a început să se deplaseze pe uscat. Pentru a contracara aterizările, japonezii și-au aruncat forța navală rămasă împotriva flotei aliate. Pentru a-și îndeplini obiectivul, Toyoda a expediat Ozawa cu patru transportatori (Forța de Nord) pentru a ademeni Amiralul William „Bull” HalseyA treia flotă americană departe de aterizările de pe Leyte. Acest lucru ar permite trei forțe separate (forța centrală și două unități cuprinzând forța sudică) să se apropie de la vest pentru a ataca și distruge debarcările americane la Leyte. Japonezii ar fi opuși de a treia flotă a lui Halsey și Amiralul Thomas C. KinkaidCea de-a șaptea flotă.

Bătălia care a decurs, cunoscută sub numele de Bătălia din Golful Leyte, a fost cea mai mare luptă navală din istorie și a constat în patru angajamente primare. În prima logodnă din 23-24 octombrie, în bătălia din Marea Sibuyană, vice-amiralul Takeo Kurita's Center Force a fost atacat de submarinele americane și de aeronave care pierd un vas de luptă, Musashiși două crucișoare împreună cu alte câteva avariate. Kurita s-a retras din raza de zbor a aeronavelor americane, dar a revenit la cursul inițial în seara aceea. În luptă, transportatorul de escortă USS Princeton (CVL-23) a fost scufundat de bombardierele terestre.

În noaptea de 24, o parte a forței sudice condusă de viceamiralul Shoji Nishimura a intrat în Dreptul Surigao unde au fost atacate de 28 de distrugătoare aliate și 39 de bărci PT. Aceste forțe ușoare au atacat fără încetare și au provocat lovituri de torpilă pe două nave de luptă japoneze și au scufundat patru distrugători. În timp ce japonezii au împins spre nord prin dreaptă, au întâlnit cele șase nave de luptă (multe dintre acestea Pearl Harbor veterani) și opt croazieri ai Forței de Sprijin a Flotei a 7-a condusă de Contraamiralul Jesse Oldendorf. Trecând navele „T” japoneze, navele Oldendorf s-au deschis la ora 3:16 AM și au început imediat să înscrie lovituri asupra inamicului. Folosind sisteme de control al focului radar, linia lui Oldendorf a provocat daune grele japonezilor și a scufundat două nave de luptă și un crucier greu. Focul de armă american exact a obligat apoi restul escadrilei lui Nishimura să se retragă.

La 24:40 pe 24, cercetașii Halsey au localizat Forța de Nord a Ozawa. Crezând că Kurita se retrăgea, Halsey l-a semnalat pe amiralul Kinkaid că se deplasează spre nord pentru a-i urmări pe transportatorii japonezi. Procedând astfel, Halsey a lăsat debarcările neprotejate. Kinkaid nu era conștient de acest lucru, deoarece credea că Halsey părăsise un grup de transportatori pentru a acoperi Dreptul din San Bernardino. În data de 25, aeronavele americane au început să bombeleze forța Ozawa în bătălia de la Cape Engaño. În timp ce Ozawa a lansat o grevă de aproximativ 75 de aeronave împotriva Halsey, această forță a fost distrusă în mare parte și nu a provocat daune. Până la sfârșitul zilei, toți cei patru purtători ai Ozawa fuseseră scufundați. Pe măsură ce bătălia se încheia, Halsey a fost informat că situația de pe Leyte era critică. Planul lui Soemu a funcționat. Ozawa îndepărtându-i pe transportatorii Halsey, calea prin strâmtoarea San Bernardino a fost lăsată deschisă pentru ca forța de centru a lui Kurita să treacă pentru a ataca aterizările.

Îndepărtându-și atacurile, Halsey a început să aburească spre sud cu viteză maximă. În largul Samarului (chiar la nord de Leyte), forța lui Kurita a întâlnit transportatorii și distrugătorii flotei a 7-a flotei. Lansându-și avioanele, transportatorii de escortă au început să fugă, în timp ce distrugătorii au atacat cu viteză forța mult superioară a lui Kurita. În timp ce corpul de corp se întorcea în favoarea japonezilor, Kurita s-a despărțit după ce și-a dat seama că nu atacă Transportatorii lui Halsey și cu cât a durat mai mult, cu atât este mai probabil să fie atacat de aeronave americane. Retragerea lui Kurita a pus capăt efectiv bătăliei. Bătălia din Golful Leyte a marcat ultima dată când Marina Imperială Japoneză va efectua operațiuni pe scară largă în timpul războiului.

Cu japonezii învinși pe mare, forțele MacArthur au împins spre est peste Leyte, susținute de a cincea forță aeriană. Luptând prin teren accidentat și vreme umedă, ei s-au mutat apoi spre nord pe insula vecină Samar. Pe 15 decembrie, trupele aliate au debarcat pe Mindoro și au întâmpinat puțină rezistență. După consolidarea poziției lor asupra Mindoro, insula a fost folosită ca zonă de amenajare pentru invazia lui Luzon. Aceasta a avut loc pe 9 ianuarie 1945, când forțele aliate au debarcat pe Golful Lingayen, pe coasta de nord-vest a insulei. În câteva zile, peste 175.000 de bărbați au ajuns pe tărâm și, în curând, MacArthur a avansat în Manila. Mișcându-se repede, Clark Field, Bataan și Corregidor au fost reluate, iar pincer-urile s-au închis în jurul Manila. După lupte grele, capitala a fost eliberată pe 3 martie. Pe 17 aprilie, a opta armată a aterizat pe Mindanao, a doua cea mai mare insulă din Filipine. Lupta va continua pe Luzon și Mindanao până la sfârșitul războiului.

Situat pe ruta de la Marianas la Japonia, Iwo Jima a furnizat japonezilor câmpuri aeriene și o stație de avertizare timpurie pentru detectarea raidurilor de bombardament american. Considerată una dintre insulele de origine, generalul locotenent Tadamichi Kuribayashi și-a pregătit apărarea în profunzime, construirea unei vaste game de poziții fortificate interblocate conectate de o mare rețea de subterane tunele. Pentru aliați, Iwo Jima era de dorit ca o bază aeriană intermediară, precum și o zonă de amenajare pentru invazia Japoniei.

La 2:00 a.m., pe 19 februarie 1945, navele americane au deschis focul pe insulă și au început atacurile aeriene. Datorită naturii apărărilor japoneze, aceste atacuri s-au dovedit în mare măsură ineficiente. În dimineața următoare, la 8:59 a.m., au început primele debarcări pe măsură ce diviziile a 3-a, a 4-a și a 5-a au ajuns pe uscat. Rezistența timpurie a fost ușoară, deoarece Kuribayashi a dorit să-și țină focul până când plajele vor fi pline de bărbați și echipament. În următoarele câteva zile, forțele americane au avansat lent, adesea sub foc puternic de mitralieră și artilerie și au capturat Muntele Suribachi. În măsură să treacă trupele prin rețeaua de tuneluri, japonezii au apărut frecvent în zone pe care americanii credeau că sunt sigure. Luptele pe Iwo Jima s-au dovedit extrem de brutale, în timp ce trupele americane i-au împins treptat pe japonezi. În urma unui atentat japonez final pe 25 și 26 martie, insula a fost securizată. În luptă, au murit 6.821 de americani și 20.703 (din 21.000) japonezi.

Ultima insulă care trebuia luată înainte de invazia propusă de Japonia a fost Okinawa. Trupele americane au început aterizarea la 1 aprilie 1945 și au întâlnit inițial rezistența ușoară, în timp ce armata a zecea a trecut prin părțile sud-centrale ale insulei, prinzând două câmpuri aeriene. Acest succes timpuriu l-a condus pe generalul Simon B. Buckner, Jr. să ordone diviziei a 6-a marină să curețe partea de nord a insulei. Acest lucru a fost realizat după lupte grele din jurul Yae-Take.

În timp ce forțele terestre luptau pe uscat, flota americană, susținută de Flota Pacificului Britanic, a învins ultima amenințare japoneză pe mare. Numit Operația Ten-Go, planul japonez a cerut super-navă de luptă Yamato și crucierul ușor Yahagi să aburi spre sud într-o misiune de sinucidere. Navele urmau să atace flota americană și apoi să se plajeze în apropiere de Okinawa și să continue lupta ca baterii de mal. La 7 aprilie, navele au fost văzute de cercetași americani și Vice-amiral Marc A. Mitscher a lansat peste 400 de aeronave pentru a le intercepta. Deoarece navele japoneze nu aveau acoperire aeriană, aeronavele americane au atacat în voie, scufundându-se pe amândouă.

În timp ce amenințarea navalei japoneze a fost înlăturată, a rămas una aeriană: kamikazes. Aceste avioane sinucigașe au atacat fără încetare flota aliaților din jurul Okinawa, scufundând numeroase nave și provocând victime grele. Ashore, avansul Aliat a fost încetinit de teren accidentat și rezistență rigidă din partea fortificată japoneză la capătul sudic al insulei. Luptele au declanșat până în aprilie și mai, în timp ce două contraofensive japoneze au fost învinse și nu a fost până în 21 iunie când rezistența s-a încheiat. Cea mai mare luptă terestră din războiul Pacificului, Okinawa a costat americanilor 12.513 uciși, în timp ce japonezii au văzut morți 66.000 de soldați.

Cu Okinawa securizate și bombardiere americane bombardează și bombardează în mod regulat orașele japoneze, planificarea a avansat pentru invazia Japoniei. Numit cu numele Operațiunea Cădere, planul cerea invazia sudului Kyushu (Operațiunea Olimpică) urmată de confiscarea Câmpiei Kanto în apropiere de Tokyo (Operațiunea Coronetă). Datorită geografiei Japoniei, înaltul comandament japonez a stabilit intențiile Aliate și și-a planificat apărarea în consecință. Pe măsură ce planificarea a avansat, estimările de victime de 1,7 până la 4 milioane pentru invazie au fost prezentate secretarului de război Henry Stimson. În acest sens, președintele Harry S. Truman a autorizat utilizarea bomba atomică nouă pentru a aduce un sfârșit rapid războiului.

Zburând de Tinian, B-29 Enola Gay a picat prima bombă atomică pe Hiroshima pe 6 august 1945, distrugând orașul. Un al doilea B-29, Bockscar, a picat o secundă pe Nagasaki trei zile mai târziu. La 8 august, în urma bombardamentului de la Hiroshima, Uniunea Sovietică a renunțat la pactul său de neagresiune cu Japonia și a atacat în Manciuria. În fața acestor noi amenințări, Japonia s-a predat necondiționat la 15 august. Pe 2 septembrie, la bordul navei de luptă USS Missouri în Golful Tokyo, delegația japoneză a semnat formal instrumentul de predare care se încheie al doilea război mondial.