Nume: Tylosaurus (greacă pentru „șopârlă de butuc”); pronunțat TIE-low-SORE-us
habitat: Mări puțin adânci din Ameria de Nord
Perioada istorică: Cretace târziu (acum 85-80 milioane de ani)
Mărime și greutate: În jur de 35 de metri lungime și șapte tone
Dietă: Pești, broaște țestoase și alte reptile, inclusiv dinozaurii
Caracteristici distincte: Corp lung, elegant; fălcile înguste, bine musculoase
Un prădător mare și vicios
Tylosaurus-ul de 35 de metri lungime, de șapte tone, era la fel de bine adaptat la terorismul creaturilor marine, precum orice reptil marin ar putea fi, având în vedere îngustul său, corpul hidrodinamic, contondent, capul său puternic, potrivit pentru pradă uimitoare și uimitoare, flippers agile și aripioare manevrabile la sfârșitul lungului său coadă. Asa tarziu Cretacic prădător a fost unul dintre cei mai mari și mai vicios din toate mosasaurs- familia de reptile marine care a reușit ichthyosaurs, pliozauri și plesiozauri din epoca mezozoică anterioară și care se leagă de distanță de șerpi moderni și de șopârle monitorizate.
Ca unul dintre acei plesiozauri dispăruți, elasmosaurus, Tylosaurus a figurat în faimoasa feudă din secolul al XIX-lea dintre paleontologii americani Othniel C. Marsh și Edward Drinker Cope (cunoscut în mod obișnuit sub numele de Războaiele osoase). Căpătând peste un set de fosile incomplete ale Tylosaurus descoperite în Kansas, Marsh a sugerat numele Rinosaurul („șopârlă de nas”, o mare oportunitate ratată dacă a existat vreodată una), în timp ce Cope a făcut rost de Rhamposaurus in schimb. Când atât Rhinosaurus, cât și Rhamposaurus s-au dovedit a fi „preocupați” (adică deja repartizați la un gen de animale), Marsh a ridicat în sfârșit Tylosaurus („șopârlă”) în 1872. (În cazul în care vă întrebați cum Tylosaurus s-a rătăcit în Kansas, fără lac, din toate locurile, tocmai pentru că o mare parte din Vestul SUA a fost scufundat sub Marea Interioară de Vest în timpul Cretaceului târziu perioadă.)
Descoperire strălucitoare
În timp ce Marsh și Cope se agitau la nesfârșit, a fost lăsat unui al treilea paleontolog faimos, Charles Sternberg, să facă cea mai uluitoare descoperire a Tylosaurus dintre toate. În 1918, Sternberg a descoperit un specimen de Tylosaurus care adăpostește rămășițele fosilizate ale unui plesiozaur neidentificat, ultima sa masă pe pământ. Dar asta nu este totul: un neidentificat hadrosaur (dinozaur cu factură de rață) descoperit în Alaska în 1994 s-a dovedit că adăpostește semne de mușcătură în mărimea Tylosaurus, deși se pare că acest dinozaur a fost zgâriat de Tylosaurus după moartea sa, mai degrabă decât înfipt în stil crocodil, direct de pe țărm.