Deși pictată mai mult în artă decât în poveste, în mitologia greacă Medusa este o femeie cândva frumoasă, al cărei nume a devenit sinonim cu terifiantul. Athena o făcu atât de oribilă să se uite la fața ei încât ar putea transforma un muritor în piatră (litifica). Șerpii încântători și veninoși au înlocuit părul de pe capul Medusei.
Medusa este una muritoare a celor trei surori Gorgon și este adesea numită Gorgon Medusa. Eroul mitologic grecesc Perseus a efectuat un serviciu omenirii, ridicând lumea puterii ei temătoare. El i-a tăiat capul, cu ajutorul cadourilor de la Hades (prin intermediul nimfelor Stigiene), Athena și Hermes. Din gâtul înțepat al Medusei au ieșit caii înaripiți Pegasus și Chrysaor.
Gorgon, un singur monstru pentru Homer, dar trei fiice ale zeului mării Phorcys și sora sa Ceto, li s-au arătat cu aripi și chipuri cu aspect gâscat sau grotesc, cu limbi ieșite. Dintre cei trei, Stheno (Puternicul), Euryale (îndepărtatul Springer) și Medusa (regina), doar Medusa era muritor. În acest Gorgon, părul este sălbatic și, eventual, serpentin. Uneori șerpii sunt înfășurați în jurul taliei ei.
Stygian nimfe i-a dat lui Perseus o pungă, sandale cu aripi și capacul de invizibilitate al lui Hades. Hermes i-a dat o sabie. Athena furniza o oglindă de scut. Perseus avea nevoie de pungă pentru a ține capul. A folosit sabia pentru a tăia în timp ce se uita în oglindă, pe care Athena ar fi putut să o țină. El a trebuit să lucreze înapoi (imaginea în oglindă) pentru a evita întâlnirea accidentală a ochilor de moarte ai Medusei. A apucat apoi capul Medusei de păr, așa cum este arătat în această statuie, tot îndepărtându-și ochii. Capacul de invizibilitate l-a ascuns pe Perseus, astfel încât să poată scăpa de urmărirea de către cele două surori nemuritoare Gorgon rămase, Stheno și Euryale, care s-au trezit când Perseus și-a ucis sora.
Sursa: „Bătălia lui Perseus cu Gorgonii”, de Edward Phinney Jr. Tranzacții și proceduri ale Asociației Filologice Americane, Vol. 102, (1971), pp. 445-463
După tăiere, capul Medusei a continuat să exercite putere. Fie vederea lui plină în față, fie aspectul celor 2 ochi au transformat oamenii în piatră.
Copiii lui Poseidon și Medusa s-au născut după ce Pegasus a tăiat capul Medusei. Unul era calul cu aripi Pegasus. Fratele lui Pegasus a fost Chrysaor, regele Iberiei.
O egisă era o mantie de piele, pieptar sau scut. Athena l-a așezat pe centrul capului Medusei în capul ei.
Această cupă arată Athena în dreapta, cu Medusa pe egida ei. În stânga este figura lui Jason regurgitând de la monstrul care păzea Fleece-ul de Aur, care stă agățat de o ramură deasupra.