Partenii ca intermediari în comerțul de mătase

Chinezii vechi au inventat sericultura; producția de țesături de mătase. Au deschis coconul de vierme de mătase pentru a extrage filamente de mătase, au răsucit firele și au vopsit țesătura pe care au produs-o. Țesătura de mătase a fost mult timp apreciată și, în consecință, costisitoare, deci a fost o sursă valoroasă de venit pentru chinezi, atât timp cât au putut monopoliza producția. Alți oameni iubitori de lux erau dornici să-și premieze secretul, dar chinezii îl păzeau cu atenție, sub durere de execuție. Până când au aflat secretul, romanii au găsit o altă modalitate de a împărtăși profitul. Au fabricat produse din mătase. Parthienii au găsit o modalitate de a profita servind ca intermediari.

În „Comerțul de mătase dintre China și Imperiul Roman la Înălțimea Sa”, Circa A. D. 90-130, „J. Thorley susține că Parthii (c. 200 B.C. la c. A.D. 200), care a servit ca intermediari comerciali între China și Imperiul Roman, a vândut brocade chineze fanteziste Romei și apoi, folosind unele înșelăciuni cu privire la cocorii de vierme de mătase din Imperiul Roman, au vândut țesuturile din mătase gazoasă înapoi la Chinez. Chinezii, cu siguranță, nu aveau tehnologia pentru țesut, dar s-ar putea să fi fost scandalizați să-și dea seama că au furnizat materia primă.

Cu toate că Iulius Cezar poate că au avut perdele de mătase din mătase chinezească, mătasea a fost foarte limitată la Roma până la momentul păcii și al prosperității Augustus. De la sfârșitul primului secol și până la începutul celui de-al doilea, întreaga rută a mătăsii a fost în pace și comerțul a prosperat, așa cum nu a mai avut niciodată și niciodată nu va mai reveni până la mongol Imperiu.

În istoria imperială romană, barbarii au continuat să împingă la granițe și să clameze pentru a fi lăsați să intre. Acești romi ar fi fost strămutați de alte triburi mai departe. Aceasta face parte dintr-un flux complicat de evenimente care a dus la invadarea Imperiului Roman de către vandali și vizigoti, bine tratate în A lui Michael Kulikowski Războaiele gotice.

Thorley spune că un flux de evenimente similare de împingere a frontierei a dus la o funcționare eficientă a traseului de mătase al perioadei. Triburile nomade numite Hsiung Nu au hărțuit dinastia Ch'in (255-206 î.C.) în construirea Marelui Zid pentru protecție (ca Peretele lui Hadrian iar Zidul Antonin din Marea Britanie trebuia să-i țină afară pe pictori). Împăratul Wu Ti a forțat Hsiung Nu, așa că au încercat să intre în Turkestan. Chinezii au trimis forțe în Turkestan și au pus stăpânire pe acesta.

Odată stăpânit pe Turkestan, au construit avanposturi de rute comerciale din China de Nord spre Bazinul Tarim, în mâinile chinezești. Înfricoșați, Hsiung Nu s-a îndreptat către vecinii lor către sud și vest, Yueh-chi, conducându-i spre Marea Aral, unde, la rândul lor, i-au alungat pe sciți. Scitii au migrat în Iran și India. A urmat ulterior Yueh-chi, ajungând în Sogdiana și Bactria. În primul secol A.D., au migrat în Kașmir unde dinastia lor a devenit cunoscută sub numele de Kushan. Iranul, la vestul imperiului Kushan, a intrat în mâinile Parthiei după ce Parthienii au luat controlul de la Seleucizi care a condus zona după moartea din Alexandru cel Mare. Aceasta a însemnat că, mergând de la vest la est în aproximativ 90 d.Hr., regatele care controlau traseul mătăsii erau doar 4: romanii, partienii, Kushanul și chinezii.

Parthii i-au convins pe chinezi, care au călătorit din China, prin zona Kushan din India (unde se presupune că au plătit un taxa pentru a le permite să călătorească), și în Parthia, să nu-și ducă marfa mai departe spre vest, făcându-i pe Partieni mijlocitori. Thorley oferă o listă cu aspect neobișnuit de exporturi din Imperiul Roman pe care le-au vândut chinezilor. Aceasta este lista care conține mătase achiziționată „local”:

"[Aur argint [probabil din Spania]și rare pietre prețioase, în special „bijuteria care strălucește noaptea”, „perla lunară”, „piatra de rinocer înspăimântătoare de pui”, corali, chihlimbar, sticlă, lang-kan (un fel de coral), chu-tan (cinabru?), jadestone verde, covoare brodate cu aur și pânză subțire de mătase culori. Fac pânză de aur și pânză de azbest. În plus, acestea au „pânză fină”, numită și „coborârea oilor de apă”; este fabricat din cocorii viermilor de mătase sălbatici. Colectează tot felul de substanțe aromate, sucul căruia fierb în store.

Abia în epoca bizantină, romanii aveau într-adevăr viermi de mătase.

• _{„Comerțul de mătase dintre China și Imperiul Roman la Înălțimea Sa, 'Circa' A. D. 90-130, „de J. Thorley. Grecia & Roma, Seria II, Vol. 18, nr. 1 (Aprilie. 1971), pp. 71-80.}