Asediul Fortului Erie în războiul din 1812

Asediul Fort Erie a avut loc în perioada 4 august - 21 septembrie 1814, în timpul Războiul din 1812.

• General-locotenent Gordon Drummond
• aproximativ 3.000 de bărbați

• Generalul maior Jacob Brown
• Generalul de brigadă Edmund Gaines
• aproximativ 2.500 de bărbați

Odată cu începutul războiului din 1812, armata americană a început operațiunile de-a lungul frontierei Niagara cu Canada. Încercarea inițială de a monta o invazie a eșuat când Generalii mari Isaac Brock și Roger H. Sheaffe a întors spatele generalului maior Stephen van Rensselaer la Bătălia de la Queenston Heights la 13 octombrie 1812. În luna mai următoare, forțele americane au avut succes a atacat Fort George și a câștigat o poză pe malul de vest al râului Niagara. Imposibil de a valorifica această victorie și suferințele din cauza suferinței Stoney Creek și Beaver Dams, au abandonat fortul și s-au retras în decembrie. Schimbările de comandă în 1814 l-au văzut pe generalul maior Jacob Brown să-și asume supravegherea frontierei Niagara.

Ajutat de Generalul de brigadă Winfield Scott, care a forat neobosit armata americană în lunile precedente, Brown a traversat Niagara pe 3 iulie și a capturat rapid Fort Erie de la maiorul Thomas Buck. Întorcându-se spre nord, Scott i-a învins pe britanici două zile mai târziu Bătălia de la Chippawa. Împins înainte, cele două părți s-au confruntat din nou pe 25 iulie la Bătălia de la Lundy Lane. Un impas sângeros, luptele i-au văzut răniți atât pe Brown cât și pe Scott. Drept urmare, comanda armatei a cedat generalului de brigadă Eleazer Ripley. Mai mult decât atât, Ripley s-a retras spre sud spre Fort Erie și a dorit inițial să se retragă peste râu. Ordonând lui Ripley să dețină postul, un rănit Brown l-a trimis pe generalul de brigadă Edmund P. Gaines să preia comanda.

Presupunând o poziție defensivă la Fort Erie, forțele americane au lucrat pentru îmbunătățirea fortificațiilor sale. Întrucât fortul era prea mic pentru a ține comanda lui Gaines, un zid de pământ a fost extins spre sud de la fort până la Snake Hill, unde a fost amplasată o baterie de artilerie. Spre nord, a fost construit un zid de la bastionul de nord-est până la malul lacului Erie. Această nouă linie a fost ancorată de o armă de înlocuire numită Bateria de Douglass pentru comandantul său, locotenentul David Douglass. Pentru a face lucrările de pământ mai greu de încălcat, abatis a fost montat de-a lungul frontului lor. Îmbunătățirile, precum construcția caselor de bloc, au continuat pe tot parcursul asediului.

Mergând spre sud, locotenentul general Gordon Drummond a ajuns în vecinătatea Fort Erie la începutul lunii august. Deținând în jur de 3.000 de bărbați, el a trimis o forță atacantă pe râu pe 3 august cu intenția de a captura sau distruge proviziile americane. Acest efort a fost blocat și respins de o detașare a Primului Regiment de Rifle din SUA condus de maiorul Lodowick Morgan. Mutându-se în tabără, Drummond a început să construiască locații de artilerie pentru a bombarda fortul. Pe 12 august, marinarii britanici au organizat un atac cu o barcă mică surpriză și au capturat schoonerii americani USS Ohio și USS Somers, acesta din urmă fiind un veteran al Bătălia Lacului Erie. A doua zi, Drummond a început bombardarea lui Fort Erie. Deși deținea câteva tunuri grele, bateriile sale erau așezate prea departe de zidurile fortului și focul lor s-a dovedit ineficient.

În ciuda eșecului armelor sale de a pătrunde în zidurile Fort Erie, Drummond a mers mai departe, planificând un asalt pentru noaptea de 15/16 august. Aceasta a cerut ca locotenent-colonelul Victor Fischer să lovească Snake Hill cu 1.300 de bărbați și colonelul Hercules Scott să atace bateria Douglass cu aproximativ 700. După ce aceste coloane au înaintat și i-au atras pe apărători la capetele nordice și sudice ale apărărilor, locotenent Colonelul William Drummond ar avansa 360 de bărbați împotriva centrului american cu scopul de a lua partea inițială a Fort. Deși seniorul Drummond spera să obțină o surpriză, Gaines a fost alertat rapid de atacul iminent, întrucât americanii își puteau vedea trupele sale pregătindu-se și mutându-se în timpul zilei.

Mergând împotriva Snake Hill în acea noapte, oamenii lui Fischer au fost observați de un pichet american care a sunat alerta. Încărcați înainte, oamenii săi au atacat în mod repetat zona din jurul Snake Hill. De fiecare dată au fost aruncați înapoi de oamenii lui Ripley și bateria care era comandată de căpitanul Nathaniel Towson. Atacul lui Scott din nord a întâmpinat o soartă similară. Deși s-au ascuns într-o râpă o mare parte a zilei, oamenii lui au fost văzuți când se apropiau și ajungeau sub un foc puternic de artilerie și muschetă. Numai în centru britanicii au avut vreun grad de succes. Apropiindu-se pe furiș, oamenii lui William Drummond i-au copleșit pe apărătorii din bastionul de nord-est al fortului. O luptă intensă a izbucnit abia atunci când o revistă din bastion a explodat ucigând mulți dintre atacatori.

Repulsat de sânge și pierdut aproape o treime din comanda sa în asalt, Drummond a reluat asediul fortului. Pe măsură ce august a progresat, armata sa a fost consolidată de al 6-lea și al 82-lea regiment de Picior, care a văzut serviciul cu Ducele de Wellington in timpul Războaie Napoleonice. Pe 29, o lovitură norocoasă a lovit-o pe Gaines. Plecând din fort, comanda a trecut la Ripley mai puțin hotărât. Preocupat de Ripley care deține postul, Brown s-a întors în fort, în ciuda faptului că nu și-a revenit complet din rănile sale. Luând o postură agresivă, Brown a trimis o forță pentru a ataca bateria nr. 2 pe liniile britanice pe 4 septembrie. Strigându-i pe oamenii lui Drummond, lupta a durat în jur de șase ore până când ploaia a oprit.

Treisprezece zile mai târziu, Brown a sortat din nou din fort în timp ce britanicii au construit o baterie (nr. 3) care a pus în pericol apărarea americană. Captând acea baterie și bateria nr. 2, americanii au fost în cele din urmă obligați să se retragă din rezervele lui Drummond. În timp ce bateriile nu au fost distruse, mai multe arme britanice au fost înțepate. Deși în mare măsură a avut succes, atacul american s-a dovedit inutil, deoarece Drummond a decis deja să întrerupă asediul. Informarea superiorului său, Locotenent-general Sir George Prevost, din intențiile sale, și-a justificat acțiunile citând o lipsă de bărbați și echipamente, precum și vremea proastă. În noaptea de 21 septembrie, britanicii au plecat și s-au mutat spre nord pentru a stabili o linie defensivă în spatele râului Chippawa.

Asediul Fort Erie l-a văzut pe Drummond să susțină 283 uciși, 508 răniți, 748 capturați și 12 dispăruți în timp ce garnizoana americană a suportat 213 uciși, 565 răniți, 240 capturați și 57 dispăruți. Întărindu-și în continuare comanda, Brown a avut în vedere acțiuni ofensive împotriva noii poziții britanice. Acest lucru a fost curând împiedicat de lansarea navei cu 112 arme a liniei HMS Sf. Lawrence ceea ce a conferit britanicilor dominația navală pe Lacul Ontario. Întrucât ar fi dificil să treacă proviziile pe frontul Niagara fără controlul lacului, Brown și-a dispersat oamenii în poziții defensive.

Pe 5 noiembrie, generalul-major George Izard, care comandă la Fort Erie, a ordonat fortul distrus și și-a retras oamenii în căminele de iarnă din New York.

• Asediul Fort Erie, Războiul din 1812
• Parcurile Niagara: Vechiul Fort Erie
• HistoryNet: Un impas sângeros la Fort Erie