În momentul de față, în câteva locuri rare de pe Pământ, oamenii se bucură de vederea și sunetul apei supraîncălzite care se grăbesc din adânc sub pământ și în aer. Aceste formațiuni geologice neobișnuite, numite gheizere, există pe Pământ și în întregul sistem solar. Unele dintre cele mai cunoscute de pe Pământ sunt Old Faithful din Wyoming în Statele Unite și Styskur Geyser în Islanda și în Africa, în Depresiunea Danakil.
Erupțiile geyser se întâmplă în zonele vulcanice active unde magma supraîncălzită se află destul de aproape de suprafață. Apa se strecoară (sau se grăbește) în jos prin fisuri și fracturi în rocile de suprafață. Aceste "conducte" sau "conducte" pot atinge o adâncime de peste 2.000 de metri. Odată ce apa ia contact cu rocile care au fost încălzite de activitatea vulcanică, începe să fiarbă. În cele din urmă, presiunea crește și asta pune în mișcare o serie de acțiuni. Când presiunea devine prea mare, apa se repezește înapoi pe conductă, transportând minerale împreună cu ea. În cele din urmă, se aruncă în aer, trimițând o apă plină de apă caldă și aburi în aer. Acestea sunt numite și „explozii hidrotermale”. (Cuvântul „hidro” înseamnă „apă” și „termic” înseamnă „căldură”).
Gândiți-vă la gheizere ca la sisteme naturale de canalizare care furnizează apă încălzită adânc în interiorul planetei la suprafață. Ei vin și merg în funcție de activitatea subterană care îi hrănește. În timp ce astăzi, gheizerii activi pot fi studiați cu ușurință, există de asemenea dovezi ample în jurul planetei celor morți și adormiți. Uneori, ei dispar când „conductele” rocilor se înfundă cu minerale. Alteori activitățile miniere le opresc sau sistemele de încălzire hidrotermale folosite de oameni pentru a-și încălzi casele le pot scurge.
Geologii studiază rocile și mineralele din câmpurile de gheiser pentru a înțelege geologia care stă la baza structurilor care se întind sub suprafață. Biologii sunt interesați de gheizere, deoarece susțin organismele care prosperă în apă caldă, bogată în minerale. Acești „extremofili” (uneori numiți „termofili” datorită iubirii de căldură) oferă indicii despre cum poate exista viața în astfel de condiții ostile. Biologii planetari studiază gheizerele pentru a înțelege mai bine viața care există în jurul lor. Și alți oameni de știință planetari le folosesc ca modalități de a înțelege sisteme similare pe alte lumi.
Una dintre cele mai active bazinele de gheiser din lume se află în Parcul Yellowstone. Acesta se află în vârful calderei supervolcano Yellowstone în nord-vestul Wyomingului și în sud-estul Montanei. Există în jur de 460 de gheizere care se zbârnesc la un moment dat, și vin și merg pe măsură ce cutremurele și alte procese fac schimbări în regiune. Old Faithful este cel mai cunoscut, atrăgând mii de turiști pe tot parcursul anului.
Un alt sistem de gheizer există în Rusia, într-o regiune numită Valea Ghezerelor. Are a doua cea mai mare colecție de aerisiri de pe planetă și se află pe o vale lungă de aproximativ șase kilometri. Oamenii de știință studiază acest lucru și regiunea Yellowstone pentru a înțelege tipurile de forme de viață care există în aceste sisteme.
Națiunea insulară activă vulcanic din Islanda găzduiește unele dintre cele mai faimoase gheizere din lume. Cuvântul "gheiser" provine de la cuvântul "geysir", care descrie aceste izvoare fierbinți active. Gheizerele islandeze sunt asociate cu Ridgeul Atlanticului Mijlociu. Acesta este un loc în care două plăci tectonice - placa nord-americană și placa eurasiatică - se mișcă încet, în proporție de aproximativ trei milimetri pe an. Pe măsură ce se îndepărtează unul de celălalt, magma de jos se ridică pe măsură ce crusta se subțiază. Aceasta supraîncălzește zăpada, gheața și apa care există pe insulă în timpul anului și creează gheizere.
Pământul nu este singura lume cu sisteme de gheiser. Oriunde căldura interioară de pe o lună sau o planetă poate încălzi apă sau icre, gheizerele pot exista. Pe lumi precum Luna Saturn Enceladus, așa-numitele „crio-gheizere” se scurg de sub suprafața înghețată. Ele furnizează vaporii de apă, particulele de gheață și alte materiale congelate, cum ar fi dioxidul de carbon, azotul, amoniacul și hidrocarburile către scoarță și nu numai.
Zeci de ani de explorare planetară au dezvăluit gheizerele și procesele asemănătoare ghezerelor Luna Europa a lui Jupiter, Luna lui Neptun Triton, și posibil chiar îndepărtat Pluto. Oamenii de știință planetari care studiază activitatea de pe Marte suspectează că gheizerele pot izbucni la polul sud în timpul încălzirii de primăvară.
Gheizerele sunt extrem surse utile de producere a căldurii și a energiei electrice. Puterea lor de apă poate fi capturată și folosită. Islanda, în special, folosește câmpurile sale de gheizer pentru apă caldă și căldură. Câmpurile gheizere epuizate sunt surse de minerale care pot fi utilizate în diferite aplicații. Alte regiuni din întreaga lume încep să imite exemplul Islandei de captare hidrotermică ca sursă de energie gratuită și destul de nelimitată.
Dincolo de Pământ, gheizerii altor lumi ar putea fi de fapt surse de apă sau alte resurse pentru viitorii exploratori. Cel puțin, studiile acestor orificii de depărtare vor ajuta oamenii de știință planetari să înțeleagă procesele care se desfășoară în profunzime în acele locuri.