Inaugurarea lui George Washington ca prim președinte al Statelor Unite, la 30 aprilie 1789, a fost un eveniment public martor de o mulțime aplaudătoare. Sărbătoarea pe străzile din New York a fost totuși un eveniment foarte serios, deoarece a marcat începutul unei noi ere.
După ce te-ai luptat cu Articole de confederație în anii care au urmat războiului revoluționar, a fost nevoie de un guvern federal și mai eficient Convenția din Philadelphia, în vara anului 1781, a creat Constituția, care a instituit biroul din președinte.
George Washington fusese ales ca președinte al Convenție constituțională și, având în vedere marea sa statură ca erou național, părea evident că va fi ales primul președinte al Statelor Unite. Washingtonul a câștigat cu ușurință primele alegeri prezidențiale la sfârșitul anului 1788 și când a depus jurământul de funcție pe balconul Sălii Federale din mai târziu, Manhattan, luni mai târziu, trebuia să pară cetățenilor țării tinere că în sfârșit venea un guvern stabil împreună.
Pe măsură ce Washingtonul ieșea pe balconul clădirii, se vor crea multe precedente. Formatul de bază al primei inaugurări cu mai mult de 225 de ani în urmă se repetă, în esență, la fiecare patru ani.
Pregătirile pentru inaugurare
După întârzieri în numărarea voturilor și certificarea alegerilor, Washingtonul a fost informat oficial că a fost ales la 14 aprilie 1789. Secretarul din Congres s-a deplasat la Mount Vernon pentru a transmite vestea. Într-o întâlnire ciudat de formală, Charles Thomson, mesagerul oficial și Washingtonul și-au citit declarații pregătite reciproc. Washingtonul a fost de acord să servească.
A plecat în New York două zile mai târziu. Călătoria a fost lungă și, chiar și cu trăsura Washingtonului (un vehicul de lux al vremii), a fost anevoioasă. Washingtonul a fost întâmpinat de mulțimi la fiecare oprire. În multe nopți s-a simțit obligat să participe la mese organizate de demnitari locali, în timpul cărora a fost prăjit efuziv.
După ce o mulțime mare l-a salutat în Philadelphia, Washingtonul spera să ajungă în New York (locația inaugurării, întrucât D.C. nu devenise încă capitala națiunii) în liniște. Nu și-a primit dorința.
La 23 aprilie 1789, Washingtonul a fost transportat spre Manhattan din Elizabeth, New Jersey, la bordul unei barje decorate în mod elaborat. Sosirea sa la New York a fost un eveniment public masiv. O scrisoare care descrie festivitățile apărute în ziare menționa că un salut de tun a fost tras în timp ce barza Washingtonului a trecut de la Bateria de la vârful sudic al Manhattanului.
O paradă formată dintr-o trupă de cavalerie formată când a aterizat și a inclus și o unitate de artilerie, „ofițeri militari” și „Garda președintelui compusă din Grenadierii Primului Regiment. ”Washington, împreună cu oficialii orașului și ai statului și urmați de sute de cetățeni, au pornit la conacul închiriat ca președinte Casa.
Menționa scrisoarea din New York publicată în Boston Independent Chronicle la 30 aprilie 1789 că steagurile și pancartele erau afișate din clădiri și „clopotele erau sunate”. Femeile fluturau din ferestre.
În săptămâna următoare, Washingtonul a fost ocupat ținând întâlniri și organizându-și noua gospodărie pe Cherry Street. Soția sa, Martha Washington, a sosit la New York câteva zile mai târziu însoțită de servitori care au inclus oameni înrobiți aduși din moșia din Washington, la Virginia Vernon.
Inaugurarea
Data inaugurării a fost stabilită pentru 30 aprilie 1789, joi dimineață. La prânz a început o procesiune din Casa Președintelui de pe strada Cherry. Condusă de unități militare, Washingtonul și alți demnitari au mers pe mai multe străzi spre Sala Federală.
Conștient de faptul că tot ceea ce a făcut în acea zi va fi văzut ca fiind semnificativ, Washingtonul și-a ales garderoba cu grijă. Deși era cunoscut mai ales ca soldat, Washingtonul a vrut să sublinieze că președinția era o poziție civilă și că nu purta uniformă. Știa, de asemenea, că hainele sale pentru marele eveniment trebuiau să fie americane, nu europene.
Purta un costum din țesătură americană, o pânză largă maro realizată în Connecticut care era descrisă ca asemănătoare cu catifeaua. Într-un mic nod din fundalul său militar, a purtat o sabie rochie.
După ce a ajuns în clădirea de la colțul străzilor Wall și Nassau, Washingtonul a trecut printr-o formațiune de soldați și a intrat în clădire. Conform unui cont într-un ziar numit Gazeta Statelor Unite și publicat la 2 mai 1789, el a fost apoi introdus în ambele case ale Congresului. Aceasta era, desigur, o formalitate, deoarece Washingtonul ar fi cunoscut deja mulți dintre membrii Camerei și Senatului.
Întrând pe „galerie”, un mare pridvor deschis pe fața clădirii, Washingtonul a fost administrat jurământul de serviciu de către cancelarul statului New York, Robert Livingston. Tradiția președinților jurați de judecătorul-șef al Statelor Unite a fost încă ani în viitor dintr-un motiv foarte bun: Curtea Supremă nu ar exista până în septembrie 1789, când John Jay a devenit primul judecător-șef.
Un raport publicat într-un ziar (The New York Weekly Museum) la 2 mai 1789, a descris scena care a urmat administrării jurământului de serviciu:
„Cancelarul l-a proclamat apoi PRESEDENTUL STATELOR UNITE, care a fost urmat de descărcarea instantanee a 13 tunuri și strigăte puternice repetate; PRESIDENTUL plecându-se în fața oamenilor, aerul sună din nou cu aclamațiile lor. S-a retras apoi cu cele două Camere [ale Congresului] în Camera Senatului... "
În camera Senatului, Washingtonul a dat prima adresă inaugurală. Inițial scrisese un discurs foarte lung pe care prietenul și consilierul său, viitorul președinte James Madison, i-a sugerat să-l înlocuiască. Madison a redactat un discurs mult mai scurt în care Washingtonul a exprimat modestia tipică.
În urma discursului său, Washingtonul împreună cu noul vicepreședinte John Adams iar membrii Congresului au mers spre Capela Sf. Paul de pe Broadway. După o slujbă a bisericii, Washingtonul s-a întors în reședința sa.
Cetățenii din New York au continuat însă sărbătorirea. Ziarele au raportat că „iluminările”, care ar fi fost prezentări de diapozitive elaborate, au fost proiectate pe clădiri în acea noapte. A raport în Gazeta Statelor Unite a remarcat că iluminările la casele ambasadorilor francez și spaniol au fost deosebit de elaborate.
Raportul din „Gazeta Statelor Unite” a descris sfârșitul zilei mari: „Seara a fost bine - companie nenumărată - toată lumea părea să se bucure de scenă și niciun accident nu a aruncat cel mai mic nor peste retrospectivă."