Explorarea Supervolcanului Yellowstone

Există o amenințare puternică și violentă, pândită sub nord-vestul Wyomingului și sud-estul Montanei, una care a remodelat peisajul de mai multe ori în ultimele câteva milioane de ani. Se numește Supervolcanul Yellowstone și gheizerele rezultate, pâlcuri de noroi, izvoare calde și dovezi ale demultului vulcani face Parcul Național Yellowstone o minunăție geologică fascinantă.

Denumirea oficială pentru această regiune este "Yellowstone Caldera" și se întinde pe o suprafață de aproximativ 72 pe 55 de kilometri (35 - 44 mile) în Munții Stâncoși. Caldera este activă geologic de 2,1 milioane de ani, trimitând periodic lavă și nori de gaz și praf în atmosferă și redimensionarea peisajului timp de sute de kilometri.

Yellowstone Caldera este printre cele mai mari astfel de caldere din lume. Caldera, supravolcanul său și camera de magmă de bază îi ajută pe geologi să înțeleagă vulcanismul și este un loc primordial pentru a studia în primul rând efectele geologiei punctelor fierbinți pe suprafața Pământului.

Caldera galbenă este într-adevăr „orificiul” pentru o plină mare de material fierbinte care se întinde cu sute de kilometri în jos prin crusta Pământului. Penajul a persistat cel puțin 18 milioane de ani și este o regiune în care roca topită din mantaua Pământului se ridică la suprafață. Penajul a rămas relativ stabil, în timp ce continentul nord-american a trecut peste el. Geologii urmăresc o serie de căldări create de penaj. Aceste caldere circulă de la est la nord-est și urmează mișcarea plăcii se deplasează spre sud-vest. Parcul Yellowstone se află chiar în mijlocul calderei moderne.

Caldera a cunoscut „super-erupții” acum 2,1 și 1,3 milioane de ani, și apoi din nou acum aproximativ 630.000 de ani. Super-erupțiile sunt cele masive, răspândind nori de cenușă și stâncă pe mii de kilometri pătrați ai peisajului. În comparație cu acestea, erupțiile mai mici și activitatea de la locul fierbinte expusă de Yellowstone astăzi sunt relativ minore.

Pluma care hrănește Caldera Yellowstone se deplasează printr-o cameră de magmă de aproximativ 80 de kilometri (47 mile) lungime și 20 km (12 mile) lățime. Este plină de rocă topită care, deocamdată, se află destul de liniștit sub suprafața Pământului, deși din când în când, mișcarea lavei în interiorul camerei declanșează cutremure.

Căldura din plumb creează gheizere (care trag apa supraîncălzită în aer din subteran), izvoare termale și nămoluri împrăștiate în toată regiunea. Căldura și presiunea din camera magmelor cresc lent înălțimea podișului Yellowstone, care a crescut mai rapid în ultimele timpuri. Până în prezent, însă, nu există niciun indiciu că urmează să apară o erupție vulcanică.

O mai mare preocupare pentru oamenii de știință care studiază regiunea este pericolul unor explozii hidrotermale între super-erupții majore. Acestea sunt izbucniri provocate atunci când sistemele subterane de apă supraîncălzite sunt perturbate de cutremure. Chiar și cutremurele aflate la o distanță mare pot afecta camera magmei.

Poveștile senzaționale apar la fiecare câțiva ani, ceea ce sugerează că Yellowstone urmează să explodeze din nou. Pe baza observațiilor detaliate ale cutremurelor care au loc la nivel local, geologii sunt siguri că va izbucni din nou, dar probabil nu în curând. Regiunea a fost destul de inactivă în ultimii 70.000 de ani și cea mai bună presupunere este că va rămâne liniștit pentru alte mii. Dar nu faceți greșeală în acest sens, o super-erupție a Yellowstone se va întâmpla din nou, iar atunci când va face acest lucru, va fi o mizerie catastrofală.

În cadrul parcului propriu-zis, fluxurile de lavă dintr-unul sau mai multe site-uri vulcanice ar acoperi probabil o mare parte din peisaj, dar îngrijorarea mai mare o reprezintă norii de cenușă care se îndepărtează de locul erupției. Vântul ar sufla cenușa până la 800 de kilometri (497 mile), în cele din urmă acoperind secțiunea din mijlocul S.U.A. cu straturi de cenușă și ar devasta regiunea centrală a țării. Alte state vor vedea o praf de cenușă, în funcție de apropierea lor de erupție.

Deși nu este probabil ca toată viața de pe pământ să fie distrusă, cu siguranță ar fi afectată de norii de cenușă și eliberarea masivă de gaze cu efect de seră. Pe o planetă în care clima se schimbă deja rapid, ar fi probabil o descărcare suplimentară schimbă tiparele de creștere, scurtează anotimpurile de creștere și duce la mai puține surse de hrană pentru toți Viața Pământului

Studiul Geologic al S.U.A. menține un ceas atent la Caldera Galbenă. Cutremurele, mici evenimente hidrotermale, chiar și o ușoară schimbare în erupțiile Old Faithful (celebrul gheizer al lui Yellowstone) oferă indicii ale schimbărilor adânci în subteran. Dacă magma începe să se miște pe căi care indică o erupție, Observatorul Vulcanului Yellowstone va fi primul care va avertiza populațiile din jur.