Unii oameni găsesc precipitare un cuvânt intimidant de lung, dar înseamnă pur și simplu orice particulă de apă - lichid sau solid - care își are originea în atmosfera și cade la pământ. În meteorologie, un termen chiar mai fain, care înseamnă același lucru este hydrometeor, care include și nori.
Există doar atât de multe forme pe care le poate lua apa, astfel încât există un număr limitat de tipuri de precipitații. Principalele tipuri includ:
Ploaia, care este picăturile de apă lichidă cunoscute sub numele de picături de ploaie, este unul dintre puținele tipuri de precipitații care pot apărea în timpul oricărei sezon. Atâta timp cât temperaturile aerului sunt peste îngheț (32 F), ploaia poate cădea.
În timp ce avem tendința de a considera zăpada și gheața ca două lucruri diferite, zăpada este de fapt milioane de cristale minuscule de gheață care se adună și se formează în fulgi, pe care le știm ca fulgi de zapada.
Pentru ca zăpada să cadă în afara ferestrei, temperaturile aerului de deasupra suprafeței trebuie să fie sub îngheț (32 F). Poate fi ușor peste îngheț în unele buzunare și zăpadă, atât timp cât temperatura nu este substanțial peste nivelul de îngheț și nu rămâne deasupra ei prea mult timp, sau fulgii de zăpadă vor fi topi.
Dacă picăturile de apă supraînghețate îngheață pe fulgii de zăpadă care cad, obțineți ceea ce se numește "graupel". Când aceasta se întâmplă, cristalul de zăpadă își pierde forma identificabilă pe șase fețe și, în schimb, devine o grămadă de zăpadă și gheaţă.
Graupel, cunoscut și sub numele de „pelete de zăpadă” sau „grindină moale”, este alb, ca zăpada. Dacă îl apăsați între degete, de obicei se va zdrobi și se va despărți în granule. Când cade, acesta sări ca la fel.
Somnul se formează atunci când un strat subțire de aer de peste îngheț este intercalat între două straturi de aer sub-îngheț, unul cu un strat adânc ridicat în atmosferă și alt strat rece sub aerul mai cald. Precipitațiile pornesc pe măsură ce zăpada, cade într-un strat de aer mai cald și se topește parțial, apoi reintră aerul sub-îngheț și se înghețează în timp ce cade spre pământ.
Sleetul este mic și rotund, motiv pentru care uneori este denumit „pelete de gheață”. Sună inconfundabil atunci când ai sărit de pe pământ sau din casa ta.
Grindina este netedă, de obicei rotundă (deși părțile pot fi plate sau pot avea vârfuri) și oriunde de la mărimea mazărei până la dimensiunea mare ca un baseball. Deși grindina este gheață, este mai mult o amenințare la deteriorarea proprietății și a vegetației decât la provocarea condițiilor de călătorie.
Ploaia de înghețare se formează în mod asemănător cu zăpada, cu excepția faptului că stratul de aer cald la nivelurile mijlocii este mai profund. Precipitațiile pornesc sub formă de zăpadă sau de ploaie supercoolă, dar totul devine ploaie în stratul cald. Aerul de îngheț de lângă sol este un strat atât de subțire încât picăturile de ploaie nu au suficient timp pentru a îngheța în căldură înainte de a ajunge la sol. În schimb, acestea îngheață atunci când lovesc obiecte pe sol ale căror temperaturi de suprafață sunt de 32 F sau mai reci.
Daca tu crezi ploaie în ploaie inghetata face ca această vreme de iarnă să fie inofensivă, gândiți-vă din nou. Unele dintre cele mai dezastruoase furtuni de iarnă se datorează în primul rând ploii înghețate. Când cade, ploaia înghețată acoperă copacii, drumurile și orice altceva de pe sol cu o acoperire netedă și limpede de gheață sau „glazură”, care poate face deplasări periculoase. Acumulările de gheață pot, de asemenea, să cântărească ramurile copacilor și liniile electrice, provocând pagube din copacii înrădăcinați și întreruperi de energie.