În 1919, o Germanie învinsă a fost prezentată în termeni de pace de către puterile victorioase ale Primul Război Mondial. Germania nu a fost invitată să negocieze și a primit o alegere marcantă: semn sau invadat. Poate că, inevitabil, având în vedere anii de sânge în masă pe care liderii germani i-au provocat, rezultatul a fost Tratatul De La Versailles. Dar, de la început, termenii tratatului au provocat furie, ură și revulsie în întreaga societate germană. Versailles a fost numit a diktat, o pace dictată. Imperiul German din 1914 a fost împărțit, militarii au sculptat la os și au solicitat reparații uriașe. Tratatul a provocat tulburări în noul, foarte tulburat Republica Weimar, dar, deși Weimar a supraviețuit în anii 1930, se poate susține că dispozițiile cheie ale tratatului au contribuit la creșterea Adolf Hitler.
Tratatul De La Versailles a fost criticat la vremea respectivă de unele voci printre învingători, inclusiv de economiști precum John Maynard Keynes. Unii au afirmat că tratatul va întârzia pur și simplu o reluare a războiului pentru câteva decenii, iar când Hitler s-a ridicat la putere în anii 1930 și a început un al doilea război mondial, aceste predicții păreau anterioare. În anii de după cel de-al Doilea Război Mondial, mulți comentatori au arătat tratatul ca fiind un factor esențial care le-a permis. Alții, cu toate acestea, au lăudat Tratatul de la Versailles și au spus că legătura dintre tratat și naziști este minoră. Cu toate acestea, Gustav Stresemann, cel mai apreciat politician din epoca Weimar, încerca constant să contracareze termenii tratatului și să restabilească puterea germană.
Mitul „Înfipt în spate”
La sfârșitul Primului Război Mondial, germanii au oferit inamicului lor un armistițiu, sperând că negocierile ar putea avea loc în cadrul „Cele paisprezece puncte” ale lui Woodrow Wilson. Cu toate acestea, atunci când tratatul a fost prezentat delegației germane, fără nicio șansă de a negocia, ei au trebuit să accepte o pace pe care mulți din Germania au considerat-o arbitrară și nedreaptă. Semnatarii și guvernul de la Weimar care i-au trimis au fost văzuți de mulți drept „Criminali noiembrie."
Unii germani au crezut că acest rezultat a fost planificat. În ultimii ani ai războiului, Paul von Hindenburg și Erich Ludendorff stăteau la comanda Germaniei. Ludendorff a cerut o înțelegere de pace, dar, disperat să îndepărteze vina pentru înfrângere de la armată, a predat puterea noului guvernul să semneze tratatul în timp ce militarii se aflau înapoi, susținând că nu a fost învins, ci a fost trădat de noul lideri. În anii de după război, Hindenburg a susținut că armata a fost „înjunghiată în spate”. Astfel, militarii au scăpat de vină.
Când Hitler s-a ridicat la putere în anii 1930, a repetat afirmația potrivit căreia armata fusese înjunghiată în spate și că au fost dictate condiții de predare. Tratatul de la Versailles poate fi învinuit de ascensiunea la putere a lui Hitler? Termenii tratatului, cum ar fi acceptarea de către Germania a vinovăției pentru război, au permis miturilor să înflorească. Hitler era obsedat de convingerea că marxiștii și evreii au fost în spatele eșecului în Primul Război Mondial și trebuiau înlăturați pentru a preveni eșecul în al doilea război mondial.
Colapsul economiei germane
Se poate susține că Hitler nu ar fi luat puterea fără depresia economică masivă care a lovit lumea, inclusiv Germania, la sfârșitul anilor 1920. Hitler a promis o ieșire și o populație dezafectată s-a întors către el. De asemenea, se poate argumenta că problemele economice ale Germaniei în acest moment s-au datorat - cel puțin parțial - Tratatului de la Versailles.
Învingătorii din Primul Război Mondial au cheltuit o sumă colosală de bani, care a trebuit să fie rambursată. A trebuit să fie reconstruită peisajul și economia continentală ruinată. Franța și Marea Britanie se confruntau cu facturi uriașe, iar răspunsul pentru mulți a fost să facă Germania să plătească. Suma care trebuie rambursată în reparații a fost uriașă, stabilită la 31,5 miliarde de dolari în 1921 și, când Germania nu a putut plăti, a fost redusă la 29 de miliarde de dolari în 1928.
Dar la fel ca efortul Marii Britanii pentru îi fac pe coloniștii americani să plătească pentru războiul francez și indian a revenit, la fel și reparațiile. Nu a fost costul care a dovedit problema, deoarece reparațiile au fost toate, dar neutralizate după 1932 Conferința de la Lausanne, dar modul în care economia germană a devenit dependentă masiv de investițiile americane și credite. Acest lucru a fost bine atunci când economia americană a crescut, dar când s-a prăbușit în timpul Marii Depresii și economia Germaniei a fost distrusă. În curând, șase milioane de oameni erau șomeri, iar populația a devenit atrasă de naționaliștii de dreapta. S-a susținut că economia era susceptibilă să se prăbușească, chiar dacă America a rămas puternică din cauza problemelor din Germania cu finanțele externe.
S-a susținut, de asemenea, că lăsând buzunarele germanilor din alte țări prin intermediul acordului teritorial în Tratatul de la Versailles avea să ducă mereu la conflict atunci când Germania încerca să reunească toată lumea. În timp ce Hitler a folosit acest lucru ca o scuză pentru a ataca și a invada, obiectivele sale de cucerire în Europa de Est au depășit cu mult orice poate fi atribuit Tratatului de la Versailles.
Creșterea lui Hitler la putere
Tratatul de la Versailles a creat o armată mică plină de ofițeri monarhiști, un stat din interiorul unui stat care a rămas ostil Republicii democratice de la Weimar și că guvernele germane succesive nu s-au angajat cu. Aceasta a ajutat la crearea unui vid de putere, pe care armata a încercat să-l completeze cu Kurt von Schleicher înainte de a-l sprijini pe Hitler. Armata mică a lăsat mulți foști soldați șomeri și gata să se alăture războiului pe stradă.
Tratatul de la Versailles a contribuit foarte mult la înstrăinarea pe care mulți germani au simțit-o în legătură cu guvernul lor civil și democratic. Combinat cu acțiunile armatei, acest lucru a furnizat materiale bogate pe care Hitler le-a folosit pentru a obține sprijin în dreapta. Tratatul a declanșat, de asemenea, un proces prin care economia germană a fost reconstruită pe baza împrumuturilor din SUA satisface un punct cheie de la Versailles, făcând națiunea mai ales vulnerabilă atunci când Marea Depresiune lovit. Hitler a exploatat și acest lucru, dar acestea au fost doar două elemente în ascensiunea lui Hitler. Cerința pentru reparații, tulburările politice de a face față acestora și creșterea și scăderea drept urmare, guvernele au ajutat la menținerea rănilor deschise și au dat naționalilor de dreapta teren fertil prospera.