Dintre toți oamenii pe care i-a întâlnit Friedrich Nietzsche, compozitorul Richard Wagner (1813-1883) a fost, fără îndoială, cel care a făcut cea mai profundă impresie asupra lui. După cum au subliniat mulți, Wagner avea aceeași vârstă cu tatăl lui Nietzsche, și astfel ar fi putut oferi tânărului savant, care avea 23 de ani când s-au întâlnit pentru prima dată în 1868, un fel de înlocuitor al tatălui. Dar ceea ce a contat cu adevărat pentru Nietzsche a fost faptul că Wagner a fost un geniu creator de rangul I, genul de individ care, în viziunea lui Nietzsche, a justificat lumea și toate suferințele sale.
Nietzsche și Wagner
De la o vârstă fragedă, Nietzsche a fost pasionat de muzică și, când a fost student, a fost un pianist extrem de competent, care și-a impresionat colegii prin abilitatea sa de a improviza. În anii 1860, steaua lui Wagner creștea. A început să primească sprijinul regelui Ludwig al II-lea al Bavariei în 1864; Tristan și Isolde au primit premiera în 1865, The Meistersingers a avut premiera în 1868, Das Rheingold în 1869 și Die Walküre în 1870. Deși oportunitățile de a vedea operele interpretate au fost limitate, atât din cauza locației, cât și a finanțelor, Nietzsche și a sa prietenii studenți au obținut o partitura de pian a lui Tristan și au fost mari admiratori a ceea ce au considerat „muzica din viitor."
Nietzsche și Wagner au devenit apropiați după ce Nietzsche a început să viziteze Wagner, soția sa Cosima, și copiii lor din Tribschen, un frumoasă casă lângă Lacul Lucerna, la o plimbare cu două ore de tren de la Basle, unde Nietzsche era profesor de clasic filologie. În perspectiva lor despre viață și muzică, ambii au fost puternic influențați de Schopenhauer. Schopenhauer a privit viața ca fiind esențial tragică, a subliniat valoarea artelor în a ajuta ființele umane să facă față mizeriilor existenței și a acordat mândrie a locului muzicii ca cea mai pură expresie a voinței care se străduiește fără încetare, care stă la baza lumii aparentelor și a constituit esența interioară a lume.
Wagner scrisese pe larg despre muzică și cultură în general, iar Nietzsche și-a împărtășit entuziasmul de a încerca să revitalizeze cultura prin noi forme de artă. În prima sa lucrare publicată, Nașterea tragediei (1872), Nietzsche a argumentat că tragedia greacă a apărut „din spiritul muzicii”, alimentată de un întunecat, irațional impuls „dionisian” care, atunci când a fost valorificat de principiile „ordinului apolonian”, a dat naștere în cele din urmă marilor tragedii ale unor poeți precum Eschil și Sofocle. Dar apoi tendința raționalistă evidentă în piesele Euripide și, mai ales, în abordarea filozofică a Socrate, a ajuns să domine, omorând astfel impulsul creator din spatele tragediei grecești. Ceea ce este acum necesar, concluzionează Nietzsche, este o nouă artă dionisiacă de a combate dominația raționalismului socratic. Secțiunile de încheiere ale cărții îl identifică și îl laudă pe Wagner drept cea mai bună speranță pentru acest fel de mântuire.
Inutil să spun, Richard și Cosima au iubit cartea. În acea perioadă, Wagner lucra la finalizarea ciclului Ring, în timp ce încerca să strângă bani pentru a construi o nouă operă casă la Bayreuth unde s-ar putea interpreta operele sale și unde s-ar putea afla festivaluri întregi dedicate operei sale a avut loc. În timp ce entuziasmul său pentru Nietzsche și scrierile sale era fără îndoială sincer, l-a văzut, de asemenea, ca pe cineva care i-ar putea fi util ca avocat pentru cauzele sale în rândul cadrelor universitare. Nietzsche, cel mai remarcabil, a fost numit la catedra unui profesor la vârsta de 24 de ani, așadar faptul că susținerea acestei stele aparent în ascensiune ar fi o pene notabilă în capacul lui Wagner. De asemenea, Cosima a privit-o pe Nietzsche, în timp ce a văzut pe toată lumea, în primul rând în ceea ce privește modul în care ar putea ajuta sau dăuna misiunii și reputației soțului ei
Dar Nietzsche, oricât de mult l-a venerat pe Wagner și muzica sa, și deși probabil s-a îndrăgostit de Cosima, a avut ambiții proprii. Deși a fost dispus să conducă misiuni pentru Wagners pentru o perioadă, el a devenit din ce în ce mai critic cu egoismul covârșitor al lui Wagner. În curând, aceste îndoieli și critici s-au extins pentru a lua în considerare ideile, muzica și scopurile lui Wagner.
Wagner a fost un antisemit, care a asistat la nemulțumiri împotriva francezilor, care a alimentat ostilitatea culturii franceze și a fost simpatic pentru naționalismul german. În 1873, Nietzsche s-a împrietenit cu Paul Rée, un filosof de origine evreiască a cărui gândire a fost puternic influențată Darwin, știință materialistă și eseisti francezi precum La Rochefoucauld. Deși Rée îi lipsea originalitatea lui Nietzsche, el l-a influențat clar. Din acest moment, Nietzsche începe să privească mai simpatic filozofia, literatura și muzica franceză. Mai mult decât atât, în loc să-și continue critica față de raționalismul socratic, el începe să laude perspectivele științifice, o schimbare întărită de lectura sa despre Friedrich Lange Istoria materialismului.
În 1876 a avut loc primul festival Bayreuth. Wagner era în centrul acesteia, desigur. Nietzsche intenționa inițial să participe pe deplin, dar când a început evenimentul a găsit cultul lui Wagner, scena socială frenetică care se învârte în jurul venirilor și mersului unor celebrități și a superficialității festivităților din jur nu pot fi consumate. Plăcut de sănătate, a părăsit evenimentul pentru o perioadă, s-a întors să asculte câteva spectacole, dar a plecat înainte de final.
În același an, Nietzsche a publicat a patra din „Meditațiile sale nelimitate”, Richard Wagner la Bayreuth. Cu toate că este, în mare parte, entuziast, există o vizibilă ambivalență în atitudinea autorului față de subiectul său. Eseul încheie, de exemplu, spunând că Wagner nu este „profetul viitorului, așa cum ar fi dorit ne apar, dar interpretul și clarificatorul trecutului. " Aproape că o aprobare a lui Wagner este salvatorul germanului cultură.
Mai târziu, în 1876, Nietzsche și Rée s-au trezit că stau la Sorrento în același timp cu Wagners. Au petrecut destul de mult timp împreună, dar există o anumită încordare în relație. Wagner l-a avertizat pe Nietzsche să fie prudent de Rée din cauza faptului că era evreu. A discutat și despre următoarea sa operă, Parsifalceea ce, spre surprinderea și dezgustul lui Nietzsche, a fost să înainteze teme creștine. Nietzsche bănuia că Wagner a fost motivat în acest sens de o dorință de succes și popularitate, mai degrabă decât de motive artistice autentice.
Wagner și Nietzsche s-au văzut pentru ultima dată pe 5 noiembrie 1876. În anii care au urmat, ei au devenit atât personal, cât și filozofic, deși sora sa Elisabeta a rămas în condiții prietenoase cu Wagners și cercul lor. Nietzsche și-a dedicat în mod clar următoarea sa lucrare, Uman, All Too Human, la Voltaire, o icoană a raționalismului francez. El a publicat încă două lucrări pe Wagner, Cazul lui Wagner și Nietzsche Contra Wagneraceasta din urmă fiind în principal o colecție de scrieri anterioare. De asemenea, el a creat un portret satiric al lui Wagner în persoana unui vechi vrăjitor care apare în partea a IV-a din A vorbit astfel Zarathustra. Nu a încetat niciodată să recunoască originalitatea și măreția muzicii lui Wagner. Dar, în același timp, l-a neîncredut pentru calitatea sa intoxică și pentru sărbătorirea ei romantică a morții. În cele din urmă, a ajuns să vadă muzica lui Wagner ca fiind decadentă și nihilistă, funcționând ca un fel de medicament artistic care moare durerea existenței în loc să afirme viața cu toate suferințele sale.