Aaron Douglas, pictorul renascentist Harlem

Aaron Douglas (1899-1979) a fost unul dintre pionierii dezvoltării artei afro-americane. El a fost un membru semnificativ al Renașterea Harlem mișcarea anilor 1920 și 1930. Mai târziu în viața sa, a promovat dezvoltarea educației artistice în comunitățile afro-americane din poziția sa ca prim șef al departamentului de artă la Universitatea Fisk din Nashville, Tennessee.

Fapte rapide: Aaron Douglas

Născut în Topeka, Kansas, Aaron Douglas a crescut într-o comunitate afro-americană activă din punct de vedere politic. Tatăl său a fost un brutar și foarte apreciat educație, în ciuda veniturilor reduse. Mama lui Douglas a fost un artist amator, iar interesul său pentru desen i-a inspirat pe fiul ei, Aaron.

În urma absolvirii liceului, Aaron Douglas a dorit să urmeze colegiul, dar nu și-a putut permite școlarizarea. A călătorit la Detroit, Michigan, împreună cu un prieten și a lucrat într-o fabrică Cadillac, în timp ce a participat la cursuri de artă seara la Muzeul de Artă din Detroit. Ulterior, Douglas a raportat că a fost victimă a discriminării rasiale la uzina Cadillac.

În 1918, Douglas s-a putut înscrie în cele din urmă la Universitatea din Nebraska. In timp ce Primul Război Mondial revoltat în Europa, a încercat să se alăture Corpului de Instruire al Armatei Studențești (SATC), dar l-au demis. Istoricii speculează că s-a datorat segregării rasiale în armată. S-a transferat la Universitatea din Minnesota, unde a ajuns la gradul de caporal în SATC înainte de sfârșitul războiului din 1919. Revenind la Nebraska, Aaron Douglas a obținut un licențiat în arte plastice în 1922.

Aaron Douglas a îndeplinit un vis de a se muta în New York City în 1925. Acolo a studiat cu artistul Winold Reiss, care l-a încurajat să-și folosească moștenirea africană pentru inspirație artistică. Reiss s-a bazat pe moștenirea tăierii de hârtie populară germană pentru opera sa, iar această influență se vede în lucrarea de ilustrare a lui Douglas.

Curând, Aaron Douglas și-a găsit reputația de ilustrator în creștere rapidă. A câștigat comisioane pentru revista National Urban League Criza si NAACP lui revistă Oportunitate. Această lucrare a dus și la lucrări pentru reviste populare la nivel național Harpers și Târgul de vanitate.

Până în ultimii ani ai anilor 1920, scriitori precum Langston Hughes, Countee Cullen și James Weldon Johnson l-a considerat pe Aaron Douglas parte a mișcării cunoscută sub numele de Renașterea Harlem. La începutul deceniului următor, Douglas a început să picteze comisioane murale care i-au adus faima națională.

În 1934, cu finanțare de la Administrația Lucrărilor Publice, Aaron Douglas a pictat cel mai cunoscut set de picturi murale, Aspecte ale vieții negre, pentru filiala Countee Cullen a Bibliotecii Publice din New York. Pentru subiect, Douglas s-a bazat pe istoria experienței afro-americane de la sclavie prin Reconstrucție până la lincarea și segregarea secolului XX. Panoul „Negrul într-un cadru african” îl arată pe Douglas în vârful puterilor sale. Înfățișează viața în Africa înaintea sclaviei ca fiind vesel, mândru și ferm înrădăcinat în comunitate.

Aaron Douglas a devenit în 1935 primul președinte al Guild Artists Guild. Organizația a promovat tinerii artiști afro-americani și a făcut lobby în Administrația Works Progress pentru a oferi mai multe oportunități pentru aceștia.

În 1938, Aaron Douglas a obținut o bursă de la Fundația Rosenwald, un furnizor generos de burse pentru sute de artiști și scriitori afro-americani. Fondurile i-au permis să călătorească în Haiti, Republica Dominicană și Insulele Virgine și să creeze picturi în acuarelă ale vieții acolo.

La întoarcerea în SUA, Charles S. Johnson, primul președinte afro-american al Universității Fisk din Nashville, Tennessee, l-a invitat pe Douglas să creeze noul departament de artă al universității. Aaron Douglas a ocupat funcția de șef al departamentului de artă până la pensionarea sa în 1966.

Președintele Ioan F. Kennedy l-a invitat pe Aaron Douglas la Casa Albă să participe la ceremonii onorând împlinirea a 100 de ani de la Proclamatie de emancipare în 1963. Douglas a continuat să apară ca lector invitat după pensionare până la moartea sa, în 1979.

Unii consideră Aaron Douglas drept „tatăl artei negre americane”. Stilul său modernist a pus un cadru pentru dezvoltarea artei în comunitățile afro-americane. Stilul îndrăzneț și grafic al operei sale este răsunat în activitatea multor artiști. Artista contemporană Kara Walker prezintă influența utilizării de către Silueta a siluetelor și decupajelor de hârtie.

• Ater, Renee. Aaron Douglas: Modernist afro-american. Yale University Press, 2007.