Alexander Calder (22 iulie 1898 - 11 noiembrie 1976) a fost unul dintre cei mai prolifici, recunoscători și mai iubiți artiști americani ai secolului XX. A fost un pionier al sculpturii cinetice sau al mobilelor: lucrări cu piese discrete în mișcare. De asemenea, el a creat o gamă largă de sculpturi metalice monumentale care au devenit practic inextricabile din orașele și locațiile care le găzduiesc. Ca artist singular, Calder a refuzat să fie identificat cu orice mișcare de artă specifică și a primit recunoașterea pentru natura idiosincratică a operei sale.
Născut din părinți care erau amândoi artiști, tânărul Alexander Calder a fost întotdeauna încurajat să creeze. A avut primul său atelier la opt ani. Tatăl și bunicul său au fost amândoi sculptori care au primit comisioane publice. Bunicul său, Alexander Milne Calder, este cunoscut mai ales pentru sculptarea statuii lui William Penn, care se află în vârful Primăriei Philadelphia. Mama lui Calder a fost un portretist care a studiat la Sorbona din Paris.
Deoarece tatăl său a primit mai multe comisioane publice, Alexander Calder s-a mutat frecvent ca un copil. În anii de liceu, s-a mutat înainte și înapoi din New York în California. La sfârșitul anului senior, părinții lui Calder s-au mutat în New York, în timp ce el a stat cu prietenii din San Francisco pentru a absolvi liceul acolo.
În ciuda contextului său, la îndemnul părinților săi, Alexander Calder a urmat educația universitară în afara artelor. A absolvit o diplomă în Inginerie Mecanică de la Institutul de Tehnologie Stevens din 1919. Cu toate acestea, o experiență care lucra pe o navă de pasageri în 1922 a schimbat cursul vieții lui Calder. S-a trezit într-o dimineață în largul coastei Guatemalaului, fiind martor simultan la răsăritul soarelui și la apusul lunii pe orizonturi opuse. Până în 1923, s-a mutat din nou în New York și s-a înscris la cursuri la Art Students League.
În 1925, în timp ce lucra pentru Gazeta Poliției Naționale, Alexander Calder a fost trimis să schițeze scene ale circului Brothers Ringling timp de două săptămâni. El s-a îndrăgostit de circ și acesta i-a influențat munca tot restul vieții. Calder a creat o colecție elaborată de figuri de circ sculptate din sârmă, lemn, pânză și alte obiecte găsite. La sfârșitul anilor 1920, el a folosit sculpturile mici ca parte a „spectacolelor” care puteau dura până la două ore. Eforturile sale sunt acum recunoscute ca fiind un tip foarte timpuriu de artă de performanță.
În timp ce se împrietenea cu alți artiști majori ai secolului XX, precum Marcel Duchamp, Joan Miró și Fernand Leger, Calder a început să dezvolte sculpturi abstracte cu piese mobile discrete. Marcel Duchamp le-a numit „mobile” și numele s-a blocat. Sculpturile sale fără mișcare au fost numite ulterior „stâlpi”. Alexander Calder a spus o experiență în vizionarea lui Piet Mondrian abstract lucrați cu dreptunghiuri colorate de hârtie l-au „șocat” pentru a lucra în abstracție completă.
Calder a fost subiectul primei sale expoziții retrospective majore în 1943 la Metropolitan Museum of Art din New York. El a fost cel mai tânăr artist care a fost onorat în această modă. Marcel Duchamp a fost unul dintre curatori. În anii celui de-al Doilea Război Mondial, o lipsă de metal a determinat Calder să lucreze intens cu lemnul. În 1949, a creat cel mai mare telefon mobil până în prezent, Mobil internațional pentru Muzeul de Artă din Philadelphia. Măsoară 16 'x 16'.
Începând cu anii 1950, Alexander Calder și-a concentrat o bună parte din carieră pe sculpturi publice masive. Unul dintre primele dintre ele a fost mobilul de 45 de metri lățime .125 pentru John F. Aeroportul Internațional Kennedy din New York instalat în 1957. 1969 La Grande Vitesse în Grand Rapids, Michigan, a fost prima instalație de artă publică finanțată de National Endowment for the Arts. În 1974, Calder a prezentat două lucrări masive la Chicago, Flamingo pe Federal Plaza și Univers în Turnul Sears.
Pentru a crea lucrările monumentale, Alexander Calder a început cu un mic model al sculpturii și apoi a folosit o grilă pentru a reproduce piesa la scară largă. El a supravegheat îndeaproape inginerii și tehnicienii care i-au redat lucrările în metal rezistent.
Una dintre lucrările finale ale lui Calder a fost sculptura din tablă înaltă de 75 de metri Munți și nori proiectat pentru clădirea de birouri a Senatului Hart din Washington, D.C. El a creat un model de 20 inci care a fost acceptat pentru construcție în aprilie 1976, cu șase luni înainte de moartea artistului. Sculptura finală nu a fost finalizată până în 1986.
Dincolo de sculptură, Alexander Calder a lucrat la o gamă largă de proiecte artistice suplimentare. În anii 1930, a creat peisaje și fundaluri pentru o duzină de producții scenice, inclusiv balet și operă. Calder a lucrat la pictură și tipografie de-a lungul carierei. La sfârșitul anilor 1960, el a creat printuri pentru a protesta împotriva razboiul din Vietnam.
Unul dintre cele mai celebre proiecte ale lui Calder în afara sculpturii a fost o comisie din 1973 de la Braniff International Airways pentru a picta unul dintre jeturile lor. Avionul a fost numit Culorile zburătoare. Doi ani mai târziu, Braniff a comandat lui Calder să picteze un alt jet pentru bicentenarul american. Se numea Culorile zburătoare ale Statelor Unite.
Se știe că Alexander Calder a produs peste 2.000 de bijuterii în timpul vieții sale. Un aspect distinctiv al bijuteriilor sale este lipsa de lipit atunci când conectați piese de metal. În schimb, el a folosit bucle cu fir sau nituri metalice. Printre destinatarii desenelor de bijuterii personalizate s-au numărat artistul Georgia O'Keeffe și legendarul colecționar de artă Peggy Guggenheim.
Alexander Calder a publicat o autobiografie în 1966. Anii săi ulterioare au inclus expoziții retrospective multiple și recunoaștere largă a publicului. Muzeul de Artă Contemporană din Chicago a avut o retrospectivă majoră în 1974. În 1976, Alexander Calder a participat la deschiderea retrospectivei Universul lui Calder la Whitney Museum of American Art din New York. Câteva săptămâni mai târziu a murit la 78 de ani.
Calder a câștigat aclamarea ca unul dintre cei mai prolifici artiști majori ai secolului XX. El a fost pionier în conceptul de sculpturi cinetice cu piese mobile. Stilul său capricios, abstract, este unul dintre cele mai imediat recunoscute printre artiștii americani.
Alexander Calder a primit medalia prezidențială a libertății postume la două săptămâni de la moartea sa, după ce a refuzat-o el însuși în ultimul an al vieții sale. Familia sa a refuzat să participe la ceremonie pentru a protesta împotriva lipsei de amnistie pentru rezistenții de la războiul din Vietnam.
Alexander Calder a cunoscut-o pe Louisa James, nepoata romancierului american Henry James, la bordul unui vapor. S-au căsătorit în ianuarie 1931. Fiica lor Sandra s-a născut în 1935. O a doua fiică Mary s-a născut în 1939. Louisa Calder a murit în 1996, la 91 de ani.