Foarte puține dovezi istorice solide există pentru omul care a devenit ulterior Episcopul Myra și patronul copiilor, marinarilor, studenților, profesorilor și comercianților. Este creditat cu mai multe minuni, iar ziua sărbătorii sale este dec. 6, care este motivul principal pentru care este legat de Crăciun. În Austria, părți din Germania și Elveția, der heilige Nikolaus (sau Pelznickel) îi aduce cadourile pentru copii Nikolaustag, Dec. 6, nu dec. 25. În zilele noastre, Ziua Sf. Nicolae (der Nikolaustag) pe Dec. 6 este o rundă preliminară pentru Crăciun.
Masculin: Ale Josef, Ascheklas, Aschenmann, Bartel / Bartl, Beelzebub, Belsnickel, Belsnickle (Amer.), Belznickel, Boozenickel, Bornkindl, Bullerklaas / Bullerklas, Burklaas, Butz, Butzemärtel, Düsseli, Düvel, Hans Muff, Hans Trapp, Heiliger Mann, Kinnjes, Klaasbur, Klapperbock, Klas Bur, Klaubauf, Klaus, Klawes, Klos, Krampus, Leutfresser, Niglo, Nikolo, Pelzebock, Pelzebub, Pelzemärtel, Pelznickel, Pelzpercht, Pelzprecht, Pulterklas, Rauklaas, Rugklaas, Ruhklas, Rumpelklas, Rupsack, Samichlaus, Satniklos, Schimmelreiter, Schmutzli, Schnabuck, Semper, Storrnickel, Strohnickel, Sunner Klaus, Swatter Pitt, Zink Muff, Zinterklos, Zwarte Pitt, Zwarter Piet
Femeie: Berchte / Berchtel, Budelfrau, Buzebergt, Lutzl, Percht, Pudelfrau, Rauweib, Zamperin
În noaptea de decembrie. 5 (în unele locuri, seara de decembrie. 6), în comunitățile mici din Austria și regiunile catolice din Germania, un bărbat îmbrăcat ca der Heilige Nikolaus (Sf. Nicolae, care seamănă cu un episcop și poartă un personal) merge din casă în casă pentru a aduce mici cadouri copiilor. Însoțindu-l sunt mai multe înfricoșate, asemănătoare cu diavolul Krampusse, care sperie ușor copiii. Cu toate că Krampus poartă eine Rute (un comutator), el nu face decât să-i tachineze pe copii, în timp ce Sfântul Nicolae înmânează copiilor mici cadouri.
În unele regiuni, există și alte nume atât pentru Nikolaus cât și pentru Krampus (Knecht Ruprecht în Germania). Uneori, Krampus / Knecht Ruprecht este tipul bun care aduce cadouri, egal sau care îl înlocuiește pe Sfântul Nicolae. Încă din 1555, Sfântul Nicolae a adus cadouri în decembrie. 6, singurul timp care dă cadouri „de Crăciun” în Evul Mediu și Knecht Ruprecht sau Krampus a fost o cifră mai neplăcută.
Familiile cu copii mici țin adesea camera de zi închisă, dezvăluind pomul de Crăciun tinerilor încântați doar în ultima clipă. Decorat Tannenbaum este centrul Bescherung, schimbul de cadouri, care are loc în ajunul Crăciunului, înainte sau după cină.
Originile Ruprecht sunt cu siguranță germanice. Zeul nordic Odin (germanic Wotan) a fost cunoscut și sub numele de „Hruod Percht” („Ruhmreicher Percht”) de la care Ruprecht și-a primit numele. Wotan aka Percht a condus asupra luptelor, a sorții, a fertilității și a vânturilor. Când creștinismul a venit în Germania, Sfântul Nicolae a fost introdus, dar a fost însoțit de germanul Knecht Ruprecht. Astăzi ambele pot fi văzute la petreceri și festivități din jurul lunii decembrie. 6.
În unele comunități germane din America de Nord, Pelznickel a devenit „Belsnickle”. (Traducerea literală a lui Pelznickel este „Blana-Nicholas”.) Odenwald Pelznickel este un personaj cu ochiul de pat care poartă o haină lungă, cizme și un floppy mare pălărie. Poartă un sac plin cu mere și nuci pe care le dă copiilor. În diferite zone ale Odenwaldului, Pelznickel este de asemenea denumit de Benznickel, Strohnickel, și Storrnickel.
Der Weihnachtsmann este numele pentru Moș Crăciun sau pentru Tatăl Crăciun în majoritatea Germaniei. Termenul obișnuit să fie limitat mai ales în zonele nordice și în cea mai mare parte protestante ale Germaniei, dar s-a răspândit pe întreg teritoriul în ultimii ani. În jurul Crăciunului la Berlin, Hamburg sau Frankfurt, veți vedea Weihnachtsmänner pe stradă sau la petreceri în costumele lor roșii și albe care arată foarte mult ca un Moș Crăciun american. Puteți chiar închiria o Weihnachtsmann în majoritatea orașelor germane mai mari.
Termenul „Weihnachtsmann” este un termen german foarte generic pentru Părintele Crăciun, Sfântul Nicolae sau Moș Crăciun. Germanul Weihnachtsmann este o tradiție destul de recentă de Crăciun, având un cadru religios sau folcloric. De fapt, secularul Weihnachtsmann doar datează de la mijlocul secolului al XIX-lea. Încă din 1835, Heinrich Hoffmann von Fallersleben a scris cuvintele pentru „Morgen kommt der Weihnachtsmann”, încă un colind de Crăciun popular german.
Thomas Nast s-a născut în Landau în der Pfalz (între Karlsruhe și Kaiserslautern) pe sept. 27, 1840. Când avea șase ani, a ajuns în New York cu mama sa. (Tatăl său a sosit patru ani mai târziu.) După ce a studiat arta, Nast a devenit ilustrator pentru Ziarul ilustrat al lui Frank Leslie la vârsta de 15 ani. Când avea 19 ani, lucra la Harper's Weekly și mai târziu a călătorit în Europa, pentru a face alte publicații (și a făcut o vizită în orașul său natal din Germania). Curând a fost un celebru caricaturist politic.
Când Nast a publicat o serie de desene ale lui Moș Crăciun pentru Harper's Weekly în fiecare an, de la 1863 (în mijlocul războiului civil) până la 1866, a ajutat la crearea Moșului mai bun, plumper, mai tată, pe care îl cunoaștem astăzi. Desenele sale arată influențe ale bărbii, îmbrăcate cu blană, fumând țeavă Pelznickel din patria palatinată a lui Nast. Mai târziu, ilustrațiile color de Nastare sunt chiar mai aproape de imaginea lui Moș Crăciun de astăzi, arătându-l ca producător de jucării.