Patru dintre cele mai semnificative linii imaginare care circulă pe suprafața Pământului sunt ecuatorul, Tropicul Cancerului, Tropicul Capricornului, și meridianul principal. În timp ce ecuatorul este cea mai lungă linie de latitudine de pe Pământ (linia în care Pământul este cel mai larg într-un an direcția est-vest), tropicalele se bazează pe poziția soarelui în raport cu Pământul în două puncte de anul. Toate cele trei linii de latitudine sunt semnificative în relația dintre Pământ și Soare. Alergând în direcția opusă, nord-sud, meridianul principal este una dintre cele mai importante linii de longitudine de pe Pământ.
Ecuator
ecuator este situat la latitudinea zero grade. Ecuatorul trece prin Indonezia, Ecuador, nordul Braziliei, Republica Democrată Congo și Kenya, printre alte țări. Are o lungime de 40,074 km.Pe ecuator, soarele este direct peste cap la orele de la primăvară și echinoxii de toamnă - în jurul anului 21 martie și 21 septembrie în fiecare an. Ecuatorul împarte planeta în emisfera nordică și sudică. Pe ecuator, durata zilei și a nopții sunt egale în fiecare zi a anului: ziua este întotdeauna 12 ore, iar noaptea este întotdeauna 12 ore.
Tropicul Cancerului și Tropicul Capricornului
Tropic de cancer si Tropicul Capricornului fiecare se află la 23,5 grade latitudine.Tropicul Cancerului este situat la 23,5 grade nord de ecuator și trece prin Mexic, Bahamas, Egipt, Arabia Saudită, India și sudul Chinei. Tropicul Capricornului se află la 23,5 grade sud de ecuator și trece prin Australia, Chile, sud Brazilia (Brazilia este singura țară care trece atât prin ecuator, cât și prin un tropic) și nordul de Sud Africa.
Tropicele sunt cele două linii în care soarele este direct peste cap la prânz pe cele două solstiții - aproximativ 21 iunie și 21 decembrie. Soarele este direct peste cap la prânz pe Tropicul Cancerului pe 21 iunie (începutul verii în emisfera nordică și începutul iernii în emisfera sudică) și soarele este direct peste cap la prânz pe Tropicul Capricornului pe 21 decembrie (începutul iernii în emisfera nordică și începutul verii în sudul Emisferă).
Motivul pentru amplasarea Tropicului Racului și al Tropicului Capricornului la aproximativ 23,5 grade nord și respectiv sud, se datorează înclinării axiale a Pământului. Pământul este înclinat la 23,5 grade de planul revoluției Pământului în jurul soarelui în fiecare an.
Zona delimitată de Tropicul Racului la nord și Tropicul Capricornului la sud este cunoscută sub numele de „tropice”. Această zonă nu experimentează anotimpuri, deoarece soarele este întotdeauna înalt pe cer. Doar latitudinile mai mari, la nord de Tropicul Cancerului și la sud de Tropicul Capricornului, prezintă o variație sezonieră semnificativă a climei. Zonele din tropice pot fi însă reci. Vârful Mauna Kea de pe Insula Mare din Hawaii se află la aproape 14.000 de metri deasupra nivelului mării, iar zăpada nu este neobișnuită.
Dacă locuiești la nord de Tropicul Cancerului sau la sud de Tropicul Capricornului, soarele nu va fi niciodată direct deasupra capului. În Statele Unite, de exemplu, Hawaii este singura locație din țara care se află la sud de Tropic Rac, și este astfel singura locație din Statele Unite unde soarele va fi direct deasupra capului vară.
primul Meridian
În timp ce ecuatorul împarte Pământul în emisferele nordice și de sud, acesta este meridianul principal la zero grade longitudine și linia de longitudine opusă meridianului primar (lângă Linia internațională de date) la 180 de grade longitudine care împarte Pământul în emisferele estice și occidentale.
Emisfera de Est este formată din Europa, Africa, Asia și Australia, în timp ce emisfera occidentală include America de Nord și de Sud. Unii geografi situează granițele dintre emisfere la 20 de grade spre vest și 160 de grade la est pentru a evita circulația prin Europa și Africa.
Spre deosebire de ecuator, Tropicul Cancerului și Tropicul Capricornului, meridianul principal și toate liniile longitudinea sunt linii complet imaginare și nu au nici o semnificație pentru Pământ sau relația sa cu soare.