Dacă sunteți dintr-o țară care nu are un oraș primat, poate fi greu să înțelegeți semnificația acestora. Este greu de imaginat că un oraș este responsabil pentru nevoile culturale, de transport, economice și guvernamentale ale restului țării. În Statele Unite, de exemplu, aceste roluri sunt de obicei jucate de orașe precum Hollywood, New York, Washinton D.C. și Los Angeles. În timp ce filmele independente sunt realizate în fiecare stat, majoritatea filmelor pe care toți americanii le vizionează sunt create la Hollywood și Los Angeles. Aceste două orașe sunt responsabile pentru o parte din divertismentul cultural pe care restul țării îl urmărește.
Surprinzător, chiar și cu populația sa uriașă de peste 21 de milioane de rezidenți, New York nu este un oraș primat. Los Angeles este al doilea oraș ca mărime din Statele Unite, cu o populație de 16 milioane de locuitori. Aceasta înseamnă că Statelor Unite le lipsește un oraș primat. Acest lucru nu este surprinzător, având în vedere dimensiunea geografică a țării. Chiar și orașele din țară au dimensiuni mai mari decât cele ale unui oraș mediu european. Acest lucru face să fie mult mai puțin probabil să apară un oraș primat.
Doar pentru că nu este un oraș primat nu înseamnă că New York nu este important. New York este ceea ce este cunoscut drept oraș global, asta înseamnă că este semnificativ din punct de vedere financiar pentru restul lumii. Cu alte cuvinte, evenimentele care afectează orașul afectează și economia financiară globală. Acesta este motivul pentru care un dezastru natural într-un oraș poate determina scufundarea pieței bursiere a unei alte țări. Expresia se referă, de asemenea, la orașe care fac o sumă imensă de afaceri globale. Termenul de oraș global a fost inventat de sociologul Saskia Sassen.
Uneori, orașele primate se formează din cauza unei concentrări a locurilor de muncă cu gulere albe mai mari într-un oraș. Pe măsură ce locurile de muncă în producție și agricultură scad, mai multe persoane sunt conduse către orașe. Şomaj în zonele rurale poate contribui la concentrații de avere în zonele urbane. Acest lucru este înrăutățit prin faptul că majoritatea locurilor de muncă cu salarii mai mari se află în orașe. Cu cât oamenii obțin mai departe din centrele orașului, cu atât mai dificilă este timpul în care găsesc locuri de muncă bine plătite. Acest lucru creează un ciclu vicios de orașe mici deprimate economic și orașe mari suprapopulate. Este mai ușor pentru orașele primate să se formeze în națiuni mai mici deoarece populația poate alege din ce în ce mai puține.