Marele inginer victorian Isambard Kingdom Brunel a fost numit omul care a inventat lumea modernă. Realizările sale includeau construirea de poduri și tuneluri inovatoare și construirea căilor ferate britanice cu un simț al uimitorului detaliu. Nimic nu i-a scăpat atenția atunci când a fost implicat cu un proiect.
Majoritatea creațiilor lui Brunel au fost pe uscat (sau sub el). Dar și-a îndreptat atenția asupra oceanului uneori și a proiectat și a construit trei nave cu vapori. Fiecare navă a marcat un salt tehnologic înainte, iar ultima pe care a construit-o, masivul Mare de Est, va juca, în cele din urmă, un rol util în plasarea cablului de telegraf transatlantic.
Marele occidental
În timp ce lucra la Marea Căi Ferate din 1836, Brunel a făcut un comentariu, aparent în glumă, despre extinderea căii ferate începând o companie de vapori și mergând până în America. A început să se gândească serios la ideea sa plină de umor și a proiectat un mare vapor, Marele Vest.
Marele occidental a intrat în serviciu la începutul anului 1838. Era o minune tehnologică și era numit și „palat plutitor”.
La 212 de metri lungime, a fost cel mai mare vapor cu aburi din lume. Deși construit din lemn, acesta conținea o motorizare puternică cu aburi și a fost conceput special pentru a traversa durul Atlanticului de Nord.
Când Marele Vest a plecat din Marea Britanie pentru prima sa călătorie, a întâlnit aproape dezastru când a izbucnit un incendiu în sala de motoare. Incendiul a fost stins, dar nu înainte ca Isambard Brunel să fi fost rănit grav și a trebuit să fie luat pe uscat.
În ciuda acestui început neașteptător, nava a avut o carieră de succes traversând Atlanticul, făcând zeci de treceri în următorii ani.
Compania care a operat nava, cu toate acestea, a avut o serie de probleme financiare și a pliat. Marele Occident a fost vândut, navigat înainte și înapoi spre Indiile de Vest pentru un timp, a devenit o armată în timpul armatei Razboiul Crimeeiși a fost desființat în 1856.
Marea Britanie, Regatul Isambard Marele aburi conduse de propulsoare Brunel
Cel de-al doilea mare vapor al lui Isambard Kingdom Brunel, Marea Britanie, a fost lansat în iulie 1843 către o mare fanfară. La lansare a participat prințul Albert, soțul reginei Victoria, iar nava a fost laudată ca o minune tehnologică.
Marea Britanie a fost avansată în două moduri majore: nava a fost construită cu o coca de fier și în schimb din roțile de palet găsite pe toate celelalte nave cu aburi, nava a fost împinsă prin apă de către un elice. Oricare dintre aceste progrese ar fi făcut notabilă Marea Britanie.
În călătoria de domnișoară de la Liverpool, Marea Britanie a ajuns la New York în 14 zile, ceea ce a fost un moment foarte bun (deși doar un record deja stabilit de un vapor al noii linii Cunard). Dar nava a avut probleme. Pasagerii s-au plâns de boala mării, întrucât nava era instabilă în Atlanticul de Nord rulant.
Și nava a avut alte probleme. Scaunul său de fier s-ar fi putut arunca de pe compasul magnetic al căpitanului și o eroare bizară de navigație a determinat nava să se aplece pe coasta Irlandei la sfârșitul anului 1846. Marea Britanie a rămas blocată luni întregi și, pentru o vreme, părea că nu va mai naviga niciodată.
Marea navă a fost târâtă în cele din urmă în apă mai adâncă și a plutit liber aproape un an mai târziu. Însă, până la acel moment, compania care opera nava se afla într-o problemă financiară severă. Marea Britanie a fost vândută, după ce a făcut doar opt treceri în Atlantic.
Isambard Kingdom Brunel credea că navele conduse cu elice sunt calea viitorului. Și, în timp ce avea dreptate, Marea Britanie a fost convertită în cele din urmă într-o navă cu vele și a petrecut ani întregi ducând imigranți în Australia.
Nava a fost vândută pentru salvare și rănită în America de Sud. După ce a fost dus înapoi în Anglia, a fost restaurat și Marea Britanie este expusă ca obiectiv turistic.
Marea masă de vapori din Marea Est, Isambard, Brunel
Steaminghip Great Eastern este demn de remarcat, deoarece a fost de departe cea mai mare navă din lume, titlu pe care l-ar deține zeci de ani. Iar Isambard Kingdom Brunel a depus atât de mult efort în navă încât stresul construit de el probabil l-a ucis.
După debacul de la împământarea Marii Britanii și criza financiară aferentă care a determinat vânzarea celor două nave anterioare ale sale, Brunel nu s-a gândit serios la nave timp de câțiva ani. Dar, la începutul anilor 1850, lumea navei cu aburi i-a prins din nou interesul.
O problemă deosebită care l-a intrigat pe Brunel a fost că cărbunele a fost greu de găsit în unele părți îndepărtate ale Imperiului Britanic și că a limitat gama de vapoare.
Brunel a propus să construiască o navă atât de mare încât să poată transporta suficient cărbune pentru a merge oriunde. Și, o navă atât de mare ar putea lua suficienți pasageri pentru a face profitabil.
Și astfel Brunel a proiectat Marea Răsărit. Avea mai mult de două ori lungimea oricărei alte nave, la aproape 700 de metri lungime. Și ar putea transporta aproape 4.000 de pasageri.
Nava va avea o casă dublă de fier pentru a rezista la perforații. Și motoare cu aburi care ar alimenta atât un set de roți de palet cât și o elice.
Obținerea de bani pentru proiect a fost o provocare, dar lucrările au început în sfârșit în 1854. Numeroase întârzieri în construcții și probleme cu lansarea au fost un semn prost. Brunel, care era deja bolnav, a vizitat nava încă neterminată în 1859, iar câteva ore mai târziu a suferit un accident vascular cerebral și a murit.
Marea Est a făcut în cele din urmă treceri către New York, unde peste 100.000 de New York-iști au plătit pentru a-l vizita. Walt Whitman a menționat chiar marea corabie într-o poezie, „Anul Meteorilor”.
Nava colosală de fier era pur și simplu prea mare pentru a putea funcționa profitabil. Mărimea sa a fost folosită înainte de a fi scoasă din serviciu atunci când a fost folosită la sfârșitul anilor 1860 pentru a ajuta la depunerea cablu telegrafic transatlantic.
Dimensiunea enormă a Marelui Orient a găsit în sfârșit un scop potrivit. Muncitorii aveau o lungime mare de cablu în vârful vastei navei, iar în timp ce nava călătorea spre vest din Irlanda în Nova Scotia, cablul era redat în spatele acestuia.
În ciuda utilității sale pentru a pune cablul de telegraf subacvatic, Marele Orient a fost în cele din urmă desprins. Decenii înainte de timpul său, nava colosală nu și-a îndeplinit potențialul.
Nici o navă atâta timp cât Marele Est nu va fi construită până în 1899.