Muckrakers au fost reporteri și scriitori de anchetă în timpul Era progresivă (1890–1920) care a scris despre corupție și nedreptăți pentru a aduce schimbări în societate. Publicarea de cărți și articole în reviste precum McClure's și Cosmopolitan, jurnaliști precum Upton Sinclair, Jacob Riis, Ida Wells, Ida Tarbell, Florence Kelley, Ray Stannard Baker, Lincoln Steffens și John Spargo și-au riscat viața și traiul pentru a scrie povești despre condițiile cumplite, ascunse ale celor săraci și neputincioși și pentru a evidenția corupția politicienilor și a celor bogați oameni de afaceri.
Termenul „muckraker” a fost inventat de președintele progresist Theodore Roosevelt în discursul său din 1906, „The Man With Muck Rake”. S-a referit la un pasaj din „Progresul pelerinului” al lui John Bunyan care descrie omul care a făcut furori (sol, murdărie, bălegar și materii vegetale) pentru o viață, mai degrabă decât să ridice ochii la cer. Chiar dacă Roosevelt era cunoscut pentru că a ajutat în numeroase reforme progresiste, a văzut cel mai zelos membrii presei necăjite că merg prea departe, mai ales când scriu despre afaceri politice și mari corupţie. El a scris:
În ciuda eforturilor lui Roosevelt, mulți dintre jurnaliștii cruciați au îmbrățișat termenul de „mușcătoare” și au forțat într-adevăr țara să facă schimbări pentru a ușura situațiile pe care le-au raportat. Acești renumiți faimoși ai zilei au ajutat la expunerea problemelor și corupției în America între 1890 și începutul anului Primul Război Mondial.
Jacob Riis (1849–1914) a fost un imigrant din Danemarca, care a lucrat ca reporter al poliției pentru New York Tribune, New York Evening Post și New York Sun în anii 1870-1890. Pentru acele lucrări și reviste ale zilei, a publicat o serie de expuneri la condiții de mahala în partea de jos a estului Manhattan, ceea ce a dus la înființarea Comisiei Tenement House. În scrisul său, Riis a inclus fotografii care prezintă o imagine cu adevărat deranjantă a condițiilor de viață din mahalale.
Cartea sa din 1890, „How the Other Half Lives: Studies Among the Tenements of New York”, din 1892, „The Children of cei săraci ", precum și alte cărți de mai târziu și lecturi de diapozitive ale lanternei au condus la dezmembrare. Îmbunătățirile care sunt creditate la eforturile Rius de mulțumire includ construcția canalizării sanitare și punerea în aplicare a colectării gunoiului.
Ida B. Wells (1862–1931) s-a născut în sclavie în Holly Springs, Mississippi, și a crescut pentru a deveni profesor și apoi jurnalist și investigator activist. Era sceptică cu privire la motivele date pentru ca bărbații de culoare să fie linați și, după ce unul dintre prietenii ei a fost linciat, a început să cerceteze violența din mobila albă. În 1895, ea a publicat „A Record Record: Tabulated Statistics and Alleged Causes of Lynchings in the United States. 1892–1893–1894, „oferind dovezi clare că liniștirile bărbaților afro-americani din sud nu au fost rezultatul violului de femei albe.
De asemenea, Wells a scris articole în Memphis Free Speech și Conservatorul din Chicago, criticând școala sistem, care cere ca votul femeilor să includă femeile afro-americane și condamnarea vehementă linşaj. Deși nu și-a atins niciodată obiectivul legii federale anti-linching, a fost membru fondator al NAACP și al altor organizații activiste.
Florence Kelley (1859–1932) s-a născut afluent Abolitionistii în Philadelphia, Pennsylvania, și educat la Cornell College. Ea s-a alăturat casei Hull Jane a lui Jane Addams în 1891, iar prin activitatea ei a fost angajat pentru a investiga industria muncii din Chicago. Drept urmare, ea a fost selectată să fie prima femeie inspector șef de fabrică pentru statul Illinois. A încercat să-i forțeze pe proprietarii de ateliere să îmbunătățească condițiile, dar nu a câștigat niciunul dintre procesele depuse.
În 1895, ea a apelat la discernământ, publicând „Hull-House Maps and Papers”, iar în 1914, „Modern Industry in Relation with the Family, Sănătate, educație, moralitate ". Aceste cărți au documentat realitatea sumbră a transpiratiei pentru copii și condițiile de muncă pentru copii și femei. Munca ei a ajutat la crearea zilei de muncă de 10 ore și la stabilirea salariilor minime, dar cea mai mare realizare a acesteia a fost poate cea din 1921 „Legea privind protecția maternității și a copilăriei Sheppard-Towner”, care a inclus fonduri pentru îngrijirea sănătății pentru reducerea mamei și a sugarului mortalitate.
Ida Tarbell (1857–1944) s-a născut într-o cabină de bușteni din Hatch Hollow, Pennsylvania și a visat să fie un om de știință. Ca femeie, aceasta i-a fost refuzată și, în schimb, a devenit profesoară și una dintre cele mai puternice dintre jurnaliștii care-și iau în batjocură. Și-a început cariera de jurnalism în 1883, când a devenit redactorul The Chautauquan și a scris despre inegalitate și nedreptate.
După o perioadă de patru ani în Paris, scrisă pentru Scribner's Magazine, Tarbell s-a întors în Statele Unite și a acceptat un loc de muncă la McClure's. Una dintre primele sale misiuni a fost să investigheze practicile de afaceri ale Ioan D. Rockefeller și ulei standard. Expunerile ei care documentează metodele agresive și ilegale de afaceri ale lui Rockefeller au apărut pentru prima dată ca serie de articole din McClure's, și apoi ca carte, "The History of the Standard Oil Company" în 1904.
Furorul rezultat a condus la un caz al Curții Supreme care a constatat că Standard Oil încălca Legea antitrust Sherman și asta a dus la ruperea Standard Oil în 1911.
Ray Stannard Baker (1870–1946) a fost un bărbat din Michigan care s-a înscris la facultatea de drept înainte de a apela la jurnalism și literatură. A început ca reporter la Chicago News-Record, care a cuprins greve și șomaj în timpul Panica din 1893. În 1897, Baker a început să lucreze ca reporter de investigații pentru revista McClure's Magazine.
Poate cel mai influent articol al său a fost „Dreptul la muncă” publicat în McClure’s în 1903, care detaliază articolul starea de mineri de cărbune incluzând atât atacanții, cât și crustele. Acești muncitori care nu grevă erau adesea neînvățați, însă trebuiau să lucreze în condițiile periculoase ale minelor, în timp ce se oprea atacurilor lucrătorilor sindicali. Cartea sa din 1907 „După linia culorilor: o relatare a cetățeniei negre în democrația americană” a fost una dintre primele care au examinat decalajul rasial din America.
Baker a fost, de asemenea, un membru de conducere al Partidului Progresist, ceea ce i-a permis să caute puternici aliați politici care să ajute instituirea reformelor, inclusiv președintele Princeton și viitorul SUA. Președintele Woodrow Wilson.
Upton Sinclair (1878–1968) s-a născut într-o relativă sărăcie în New York, deși bunicii săi erau bogați. Drept urmare, el a fost foarte bine educat și a început să scrie povești pentru băieți la vârsta de 16 ani, iar mai târziu a scris mai multe romane serioase, dintre care niciunul nu a avut succes. În 1903, însă, a devenit socialist și a călătorit la Chicago pentru a aduna informații despre industria ambalajului de carne. Romanul său rezultat, "Jungla", a arătat cu o privire total nesănătoasă asupra condițiilor de lucru abisale și a cărnii contaminate și putrede.
Cartea sa a devenit un bestseller instantaneu și, deși nu a avut prea mult impact asupra situației lucrătorilor, a dus la trecerea primului legislația în materie de siguranță alimentară, Legea privind inspecția cărnii și Legea privind alimentele și drogurile pure.
Lincoln Steffens (1866–1936) s-a născut în bogăție în California și a fost educată la Berkeley, apoi în Germania și Franța. Când s-a întors la New York la 26 de ani, a descoperit că părinții lui l-au tăiat, cerând să învețe „partea practică a vieții”.
El a aterizat un loc de muncă ca reporter pentru The New York Evening Post, unde a aflat despre mahalale de imigranți din New York și l-a cunoscut pe viitorul președinte Teddy Roosevelt. A devenit redactor de gestionare pentru McClure's, iar în 1902 a scris o serie de articole care expuneau corupția politică în Minneapolis, St. Louis, Pittsburgh, Philadelphia, Chicago și New York. O carte care compune articolele sale a fost publicată în 1904 sub numele de „Rușinea orașelor”.
John Spargo (1876–1966) a fost un om cornish care a fost instruit ca pietrar. A devenit socialist în anii 1880 și a scris și a ținut prelegeri despre condițiile de muncă în Anglia, ca membru al noului partid al Muncii. A emigrat în Statele Unite în 1901 și a devenit activ în partidul socialist, prelegând și scriind articole; a publicat prima biografie completă din Karl Marx în 1910.
Raportul de investigație al lui Spargo privind condițiile teribile ale muncii copiilor din Statele Unite, denumit „The Bitter Cry of Children” a fost publicat în 1906. În timp ce mulți se luptau împotriva muncii copiilor din America, cartea lui Spargo a fost cea mai citită și cea mai influentă, întrucât a detaliat starea de muncă periculoasă a băieților din minele de cărbune.