Cine a plătit pentru statuia Libertății?

Statuia Libertății a fost un cadou din partea francezilor, iar statuia de cupru a fost, în mare parte, plătită de cetățenii francezi.

Cu toate acestea, piedestalul de piatră pe care se află statuia pe o insulă din portul New York a fost plătit de americani, printr-o acțiune de strângere de fonduri organizată de un editor de ziare, Joseph Pulitzer.

Scriitorul și figura politică franceză Edouard de Laboulaye a venit pentru prima dată cu ideea unei statui care sărbătorește libertatea, care ar fi un cadou din Franța către Statele Unite. Sculptorul Fredric-Auguste Bartholdi a devenit fascinat de idee și a mers mai departe cu proiectarea potențialei statui și promovarea ideii de construire a acesteia. Problema, desigur, a fost cum să plătiți pentru asta.

Promotorii statuii din Franța au format în 1875 o organizație, Uniunea Francezo-Americană. Grupul a emis o declarație prin care a solicitat donații din partea publicului și prezentarea unui plan general în care se specifică faptul că statuia ar fi plătită de Franța, în timp ce piedestalul pe care s-ar sta statuia ar fi plătit Americani.

Aceasta însemna că operațiunile de strângere de fonduri ar trebui să aibă loc pe ambele părți ale Atlanticului. Donațiile au început să vină în toată Franța în 1875. S-a considerat inadecvat pentru guvernul național al Franței să doneze bani pentru statuie, dar pentru diverse orașe guvernele au contribuit cu mii de franci și aproximativ 180 de orașe, orașe și sate au dat în cele din urmă bani.

Mii de școlari francezi au adus mici contribuții. Descendenți ai ofițerilor francezi care luptaseră în Revolutia Americana cu un secol înainte, inclusiv rudele lui Lafayette, au dat donații. O companie de cupru a donat foi de cupru care ar fi folosite pentru a modela pielea statuii.

Când mâna și lanterna statuii au fost afișate în Philadelphia în 1876 și mai târziu în Parcul Madison Square din New York, donațiile au păcălit din partea americanilor entuziasmați.

Conducerea fondului a avut succes în general, dar costul statuii a continuat să crească. Confruntându-se cu un deficit de bani, Uniunea franceză-americană a organizat o loterie. Comercianții din Paris au donat premii, iar biletele au fost vândute.

Loteria a fost un succes, dar mai erau necesari mai mulți bani. Sculptorul Bartholdi a vândut în cele din urmă versiuni miniaturale ale statuii, cu numele cumpărătorului înscris pe ele.

În cele din urmă, în iulie 1880, Uniunea franceză-americană a anunțat că au fost strânși suficienți bani pentru a completa clădirea statuii.

Costul total pentru statuia enormă de cupru și oțel a fost de aproximativ două milioane de franci (estimat a fi aproximativ 400.000 USD în dolari americani ai vremii). Dar încă șase ani ar trece înainte ca statuia să poată fi ridicată la New York.

În timp ce Statuia Libertății este un simbol prețuit al Americii astăzi, faptul că oamenii din Statele Unite să accepte darul statuii nu a fost întotdeauna ușor.

Sculptorul Bartholdi a călătorit în America în 1871 pentru a promova ideea statuii, iar el a revenit pentru marile sărbători centenare ale națiunii din 1876. El a petrecut la 4 iulie 1876 în New York, traversând portul pentru a vizita viitoarea locație a statuii de pe insula Bedloe's.

Dar, în ciuda eforturilor lui Bartholdi, ideea statuii a fost dificil de vândut. Unele ziare, în special New York Times, au criticat adesea statuia pentru că sunt nebunii și s-au opus vehement să cheltuiască bani pe ea.

În timp ce francezii anunțaseră că fondurile pentru statuie erau în vigoare în 1880, până la sfârșitul anului 1882, donațiile americane, care ar fi necesare pentru a construi piedestalul, au rămas din păcate.

Bartholdi a amintit că atunci când lanterna a fost afișată pentru prima dată la Expoziția Philadelphia în 1876, unii newyorkezi au fost îngrijorați că orașul Philadelphia s-ar putea termina obținând întreaga statuie. Așa că Bartholdi a încercat să genereze mai multă rivalitate la începutul anilor 1880 și a plutit un zvon că, dacă New York-ul nu ar dori statuia, probabil Bostonul ar fi încântat să o ia.

Ploy-ul a funcționat, iar newyorkezii, deodată temători de a pierde statuia în întregime, au început să organizeze întâlniri pentru a strânge bani pentru piedestal, care era de așteptat să coste aproximativ 250.000 de dolari. Chiar și New York Times și-a renunțat la opoziție față de statuie.

Chiar și cu controversa generată, numerarul era încă lent. Au fost organizate diverse evenimente, inclusiv un spectacol de artă, pentru a strânge bani. La un moment dat a avut loc un miting pe Wall Street. Însă, oricât de mult a avut loc majorarea publică, viitorul statuii era foarte îndoielnic la începutul anilor 1880.

Unul dintre proiectele de strângere de fonduri, un spectacol de artă, a însărcinat-o pe poeta Emma Lazarus să scrie o poezie legată de statuie. Sonetul ei „Noul Colos” avea să ajungă în cele din urmă leagă statuia de imigrație în mintea publică.

Era posibil ca statuia în timp ce era terminată la Paris să nu părăsească Franța niciodată, deoarece nu ar avea nicio casă în America.

Editorul de ziar Joseph Pulitzer, care cumpărase cotidianul The World, un New York City, la începutul anilor 1880, a preluat cauza piedestalului statuii. El a montat o acțiune de fond energetic, promițând să tipărească numele fiecărui donator, oricât de mică ar fi donația.

Planul auditiv al lui Pulitzer a funcționat și milioane de oameni din toată țara au început să doneze tot ce au putut. Școlarii din toată America au început să doneze bănuți. De exemplu, o clasă de grădiniță din Iowa a trimis 1,35 USD către fondul Pulitzer.

Pulitzer și New York World au putut în sfârșit să anunțe, în august 1885, că s-au strâns 100.000 de dolari finali pentru piedestalul statuii.

Lucrările de construcție la structura de piatră au continuat, iar anul următor a fost ridicată Statuia Libertății, sosită din Franța împachetată în lăzi.

Astăzi Statuia Libertății este un reper iubit și este îngrijită cu drag de Serviciul Parcului Național. Și multe mii de vizitatori care vizitează Insula Libertății în fiecare an, nu ar putea niciodată să suspecteze că ridicarea și montarea statuii în New York a fost o luptă lungă și lentă.

Pentru New York World și Joseph Pulitzer, clădirea piedestalului statuii a devenit o sursă de mare mândrie. Ziarul a folosit o ilustrare a statuii ca ornament de marcă pe prima pagină. Și o vitralie elaborată a statuii a fost instalată în clădirea New York World când a fost construită în 1890. Acea fereastră a fost donată mai târziu la Școala de Jurnalism a Universității Columbia, unde locuiește astăzi.