În anii 1560, Sir John Hawkins a fost pionierat pe drumul triunghiului care va avea loc între Anglia, Africa și America de Nord. În timp ce originile comerțul cu sclavi din Africa poate fi urmărită în zilele Imperiului Roman, călătoriile Hawkins au fost primele pentru Anglia. Țara va vedea că comerțul cu sclavi înflorește prin mai mult de 10.000 de călătorii înregistrate până în martie 1807, când Parlamentul britanic a abolit-o în întregul Imperiu Britanic și, în special, peste Oceanul Atlantic, odată cu trecerea din Legea privind comerțul cu sclavi.
Hawkins era foarte cunoscător despre profiturile care se puteau obține din comerțul cu sclavi și el personal a făcut trei călătorii. Hawkins era din Plymouth, Devon, Anglia și era veri cu Sir Francis Drake. Se presupune că Hawkins a fost primul individ care a obținut profit din fiecare picior al comerțului triunghiular. Acest comerț triunghiular consta în mărfuri engleze, cum ar fi cupru, pânză, blană și mărgele, fiind tranzacționate pe africani pentru sclavii care au fost apoi tratați cu ceea ce a devenit cunoscut drept infamul
Pasaj de mijloc. Acest lucru i-a adus peste Oceanul Atlantic pentru a fi apoi tranzacționate pentru mărfurile produse lumea Nouă, iar aceste mărfuri au fost apoi transportate înapoi în Anglia.De asemenea, a existat o variantă a acestui sistem de comerț care a fost foarte obișnuit în timpul era colonială în Istoria americană. Noi angrenieri au făcut tranzacții extinse, exportând multe mărfuri, cum ar fi pește, ulei de balenă, blănuri și rom și au urmat următorul model care a apărut astfel:
- Noii englezi au fabricat și au expediat rom pe coasta de vest a Africii în schimbul sclavilor.
- Sclavii au fost duși pe „Pasajul Mijlociu” în Indiile de Vest unde au fost vândute pentru melasă și bani.
- Melasa ar fi trimisă în Noua Anglie pentru a face rom și pentru a începe din nou întregul sistem de comerț.
În epoca colonială, diversele colonii au jucat roluri diferite în ceea ce a fost produs și utilizat în scopuri comerciale în acest comerț triunghiular. Massachusetts și insula Rhode erau cunoscute pentru a produce rom de cea mai bună calitate din melasa și zaharurile care au fost importate din Indiile de Vest. Distileriile din aceste două colonii s-ar dovedi a fi vitale pentru continuarea comerțului triunghiular de sclavi care a fost extrem de profitabil. Producția de tutun și cânepă din Virginia a jucat un rol important, precum și bumbacul din coloniile de sud.
Orice recoltă de numerar și materii prime pe care coloniile le-ar putea produce au fost mai mult decât binevenite în Anglia, precum și în restul Europei pentru comerț. Dar aceste tipuri de bunuri și mărfuri au consumat intensitatea forței de muncă, astfel încât coloniile s-au bazat pe utilizarea sclav pentru producția lor care, la rândul ei, a contribuit la alimentarea necesității continuării comerțului triunghi.
Întrucât această epocă este în general considerată a fi vechimea navigării, rutele care au fost utilizate au fost alese datorită modelelor existente de vânt și curent. Aceasta a însemnat că este mai eficient pentru țările situate în vestul Europei să navigheze mai întâi spre sud până când au ajuns în zona zonă cunoscută pentru „vânturile comerciale” înainte de a se îndrepta spre vest spre Caraibe, în loc să navigheze pe un curs drept spre american colonii. Apoi, pentru călătoria de întoarcere în Anglia, navele ar călători „Gulf Stream” și s-ar îndrepta într-o direcție de nord-est folosind vânturile predominante din vest pentru a-și alimenta velele.
Este important de menționat că comerțul cu triunghi nu a fost un sistem oficial sau rigid de comerț, ci în schimb un nume care a fost dată acestui traseu triunghiular de comerț care a existat între aceste trei locuri de-a lungul Atlantic. În plus, alte rute comerciale în formă de triunghi au existat în acest moment. Cu toate acestea, atunci când indivizii vorbesc despre comerțul cu triunghiuri, ei se referă de obicei la acest sistem.