Când romanul lui Herman Melville Moby Dick a fost publicată în 1851, cititorii au fost în general nedumeriți de carte. Amestecul său de lore balenă și introspecție metafizică părea ciudat, totuși un lucru despre carte nu ar fi fost șocant pentru publicul cititor.
Un albin imens balenă cu un șir violent îl fascinase vânătorii de balene și publicul cititor cu zeci de ani înainte ca Melville să-și publice capodopera.
Mocha Dick
Balena, "Mocha Dick", a fost numită pentru insula Mocha, din Oceanul Pacific în largul coastei din Chile. El a fost adesea văzut în apele din apropiere, iar de-a lungul anilor, o serie de baleni au încercat și nu au reușit să-l omoare.
După unele relatări, Mocha Dick a ucis mai mult de 30 de bărbați și a atacat și avariat trei nave de balenă și 14 barci balene. Au existat, de asemenea, afirmații că balena albă a scufundat două nave comerciale.
Nu există nici o îndoială că Herman Melville, care a navigat pe vasul de vânătoare Acushnet în 1841, ar fi fost destul de familiar cu legendele lui Mocha Dick.
Scrieri despre Mocha Dick
În mai 1839 Revista Knickerbocker, o publicație populară în New York City, a publicat un articol lung despre Mocha Dick de Jeremiah N. Reynolds, jurnalist și explorator american. Relatarea revistei era o poveste vie, spusă lui Reynolds de către excentricul partener al unei nave de vânătoare.
Povestea lui Reynolds a fost de remarcat și este semnificativ faptul că o recenzie timpurie a acesteia Moby Dick, în Revista internațională de literatură, artă și știință în decembrie 1851, s-a referit la Mocha Dick în fraza de deschidere:
"Noua poveste nautică a autorului mereu de succes al Typee are pentru subiectul său care dă nume un monstru introdus pentru prima dată în lumea tiparului de domnul J.N. Reynolds, cu zece sau cincisprezece ani în urmă, într-o lucrare pentru Knickbocker intitulat Mocha Dick."
Nu este de mirare că oamenii și-au amintit de poveștile lui Mocha Dick așa cum sunt relatate de Reynolds. Urmează câteva extrase din articolul său din 1839 din Cartea Revista Knickerbocker:
„Acest monstru de renume, care a ieșit victorios în o sută de lupte cu urmăritorii săi, a fost o balenă de taur bătrână, de mărime și putere prodigioasă. De la efectul vârstei, sau mai probabil dintr-o natură naturală, așa cum s-a arătat în cazul Albino etiopian, a rezultat o consecință singulară - era alb ca lâna!
„Privit de la distanță, ochiul practicant al marinarului nu putea decât să decidă, că masa în mișcare, care constituia acest animal enorm, nu era un nor alb care navighează de-a lungul orizontului”.
Jurnalistul a descris natura violentă a lui Mocha Dick:
„Opiniile diferă în ceea ce privește momentul descoperirii sale. Se constată însă că, înainte de anul 1810, el fusese văzut și atacat în apropierea insulei Mocha. Se știe că numeroase bărci au fost spulberate de imensele sale fluturi, sau pământ în bucăți în zdrobirea fălcilor sale puternice; și, cu o ocazie, se spune că a ieșit victorios dintr-un conflict cu echipajele a trei balenieri englezi, izbind înfricoșat la ultima dintre bărcile care se retrag în momentul în care se ridica din apă, în ridicarea ei până la scaunele navei. "
În plus, înfăptuirea înfricoșătoare a balenei albe erau o serie de harpoane lipiți în spate de balenii care nu au reușit să-l omoare:
„Nu trebuie să presupunem, totuși, că prin toată această război disperată, leviatanul nostru a trecut [neatins]. Un spătar înfipt cu fierul de călcat și de la cincizeci la o sută de metri de linie care se aflau în urma lui, a mărturisit suficient încât, deși neînvins, el nu s-a dovedit invulnerabil. "
Mocha Dick era o legendă în rândul balenilor și fiecare căpitan voia să-l omoare:
„Din perioada primei apariții a lui Dick, celebritatea lui a continuat să crească, până când numele lui părea firesc amestecați-vă cu salutările pe care baleamii le-au obișnuit să le facă schimb, în întâlnirile lor pe larg Pacific; interogatoriile obișnuite se încheie aproape întotdeauna cu: "Vrei vești de la Mocha Dick?"
„Într-adevăr, aproape fiecare căpitan de balenă care a rotunjit Capul Horn, dacă deținea vreo ambiție profesională sau se aprecia pe el însuși abilitatea de a supune monarhul mări, și-ar așeza vasul de-a lungul coastei, în speranța de a avea ocazia să încerce mușchiul acestui campion al doughty, care nu a fost cunoscut niciodată pentru a-și distruge agresori.“
Reynolds și-a încheiat articolul din revistă cu o lungă descriere a unei bătălii între om și balenă în care Mocha Dick a fost în cele din urmă ucis și remorcat alături de o navă balenă pentru a fi tăiată:
„Mocha Dick a fost cea mai lungă balenă pe care am privit-o vreodată. El a măsurat mai mult de șaptezeci de metri de la tăiță până la vârfurile flucurilor sale; și a produs o sută de barili de ulei limpede, cu o cantitate proporțională de „materii prime”. Poate fi în mod empatic a spus că cicatricile rănilor sale vechi erau aproape de noua lui, căci nu mai puțin de douăzeci de harpoți am atras de la el înapoi; amintirile ruginite ale multor întâlniri disperate ”.
În ciuda firei Reynolds susținea că a auzit de la primul partener al unui balenier, legendele despre Mocha Dick au circulat mult după moartea sa raportată în anii 1830. Marinarii au susținut că a stricat balene și a ucis balenii până târziu Anii 1850 când în cele din urmă a fost ucis de echipajul unei nave de vânătoare suedeză.
În timp ce legendele lui Mocha Dick sunt adesea contradictorii, pare inevitabil faptul că a existat o adevărată balenă albă cunoscută pentru atacarea bărbaților. Fiara răutăcioasă din Melville Moby Dick fără îndoială se baza pe o creatură reală.