Luptat 1861-1865, Războiul civil american a fost rezultatul a zeci de ani de tensiuni secționale între nord și sud. Concentrate pe sclavie și drepturile statelor, aceste probleme au venit în fruntea alegerilor Abraham Lincoln în 1860. În următoarele câteva luni, unsprezece state din sud au secționat și au format statele confederaționale ale Americii. În primii doi ani ai războiului, trupele sudice au obținut numeroase victorii, dar și-au văzut averile să se transforme după pierderi la Gettysburg și Vicksburg în 1863. De atunci, forțele nordice au lucrat pentru cucerirea Sudului, forțându-i să se predea în aprilie 1865.
rădăcini ale războiului civil poate fi urmărită către diferențele crescânde dintre nord și sud și divergența lor tot mai mare pe măsură ce secolul al XIX-lea a progresat. Șef printre problemele au fost extinderea sclaviei în teritorii, puterea politică în declin a Sudului, drepturile statelor și păstrarea sclaviei. Deși aceste probleme au existat de zeci de ani, acestea au explodat în 1860 în urma alegerii lui Abraham Lincoln care era împotriva răspândirii sclaviei. În urma alegerilor sale, Carolina de Sud, Alabama, Georgia, Louisiana și Texas s-au retras din Uniune.
Pe 12 aprilie 1861, războiul a început când Brig. Gen. P.G.T. Beauregard a deschis focul pe Fort Sumter în portul Charleston forțându-și predarea. Ca răspuns la atac, președintele Lincoln a cerut ca 75.000 de voluntari să suprime revolta. În timp ce statele din Nord au răspuns rapid, Virginia, Carolina de Nord, Tennessee și Arkansas au refuzat, optând să se alăture Confederației. În iulie, forțele Uniunii comandate de Brig. Gen. Irvin McDowell a început să meargă spre sud pentru a lua capitala rebelă a Richmond. Pe 21, au întâlnit o armată confederată lângă Manassas și au fost înfrânți.
În urma înfrângerii de la Bull Run, Maj. Gen. George McClellan a primit comanda noii armate a Uniunii Potomacului. La începutul anului 1862, s-a mutat spre sud pentru a ataca Richmond prin Peninsulă. Mișcându-se încet, a fost forțat să se retragă după luptele celor șapte zile. Această campanie a înregistrat ascensiunea Confederației Gen. Robert E. sub vânt. După ce a bătut o armată a Uniunii la Manassas, Lee a început să se mute spre nord în Maryland. McClellan a fost trimis să intercepteze și a obținut o victorie la Antietam pe 17. Nemultumit de căutarea lentă a lui McClellan de Lee, Lincoln i-a dat comanda Maj. Gen. Ambrose Burnside. În decembrie, Burnside a fost bătut la Fredericksburg și înlocuit cu Maj. Gen. Joseph Hooker. În luna mai următoare, Lee s-a angajat și l-a învins pe Hooker la Chancellorsville, VA.
În februarie 1862, forțele sub Brig. Gen. Ulise S. Acorda i-a capturat pe Forts Henry și Donelson. Două luni mai târziu, el a învins o armată confederată la Shiloh, TN. La 29 aprilie, forțele navale ale Uniunii capturat New Orleans. Spre est, confederați-vă Gen. Braxton Bragg a încercat să invadeze Kentucky, dar a fost respins la Perryville la 8 octombrie. În luna decembrie a fost din nou bătut la Râul Pietrelor, TN. Grant și-a concentrat acum atenția asupra capturii Vicksburg și deschiderii râului Mississippi. După un început fals, trupele sale au trecut prin Mississippi și au asediat orașul la 18 mai 1863.
În iunie 1863, Lee a început să se deplaseze spre nord, spre Pennsylvania, cu trupele Uniunii în urmărire. În urma înfrângerii de la Chancellorsville, Lincoln a apelat la Maj. Gen. George Meade să preia armata Potomacului. La 1 iulie, elemente din cele două armate s-au ciocnit Gettysburg, PA. După trei zile de lupte grele, Lee a fost învins și forțat să se retragă. O zi mai târziu, pe 4 iulie, Grant a încheiat cu succes asediul din Vicksburg, deschizând Mississippi către transportul și tăierea Sudului în două. Combinate aceste victorii au fost începutul sfârșitului pentru Confederație.
În vara anului 1863, trupele Uniunii sub Maj. Gen. William Rosecrans a avansat în Georgia și a fost învins la Chickamauga. Fugind spre nord, au fost asediați Chattanooga. Grant a primit ordin să salveze situația și a obținut astfel victorii la Lookout Mountain și Missionary Ridge. Grantul de primăvară următor a plecat și a dat poruncă Maj. Gen. William Sherman. Mergând spre sud, Sherman a luat Atlanta și apoi a pornit spre Savannah. După ce a ajuns la mare, s-a mutat spre nord împingând forțele confederaților până la comandantul lor, Gen. Joseph Johnston predat la Durham, NC, la 18 aprilie 1865.
În martie 1864, Grant a primit comanda tuturor armatelor Uniunii și a venit spre est pentru a se ocupa de Lee. Campania lui Grant a început în luna mai, armatele luptându-se la Pustie. În ciuda unor victime grele, Grant a apăsat spre sud, luptând la Spotsylvania C.H. și Portul rece. În imposibilitatea de a trece prin armata lui Lee la Richmond, Grant a încercat să taie orașul prin luarea Petersburg. Lee a sosit mai întâi și a început un asediu. Pe 2/3 aprilie 1865, Lee a fost nevoit să evacueze orașul și să se retragă spre vest, permițând lui Grant să-l ia pe Richmond. Pe 9 aprilie, Lee s-a predat lui Grant la Appomattox Casa de judecată.
Pe 14 aprilie, la cinci zile de la predarea lui Lee, președintele Lincoln a fost asasinat în timp ce participa la o piesă la Ford's Theatre din Washington. Asasinul, John Wilkes Booth, a fost ucis de trupele Uniunii pe 26 aprilie în timp ce fugea spre sud. În urma războiului, trei amendamente au fost adăugate la Constituție, care a abolit sclavia (a 13-a), a extins protecția legală indiferent de rasă (a 14-a) și a abolit toate restricțiile rasiale la vot (15).
În timpul războiului, forțele Uniunii au suferit aproximativ 360.000 de uciși (140.000 în luptă) și 282.000 de răniți. Armatele confederației au pierdut aproximativ 258.000 de uciși (94.000 în luptă) și un număr necunoscut de răniți. Totalul ucis în război depășește decesele totale din toate celelalte războaie americane combinate.
bătălii din războiul civil au fost luptate de-a lungul Statelor Unite, de pe coasta de est, până în vestul cât și New Mexico. Începând cu 1861, aceste bătălii au făcut o amprentă permanentă peisajului și au ridicat la proeminența orașelor mici care au fost anterior sate pașnice. Drept urmare, nume precum Manassas, Sharpsburg, Gettysburg și Vicksburg au devenit veșnic împletite cu imagini de sacrificiu, vărsare de sânge și eroism. Se estimează că peste 10.000 de bătălii de diferite dimensiuni au fost luptate în timpul Războiului Civil în timp ce forțele Uniunii au pornit spre victorie. În timpul Războiului Civil, peste 200.000 de americani au fost uciși în luptă, în timp ce fiecare parte a luptat pentru cauza aleasă.
Războiul civil a fost primul conflict care a văzut mobilizarea pe scară largă a poporului american. În timp ce peste 2,2 milioane au servit cauza Uniunii, între 1,2 și 1,4 milioane s-au înscris în serviciul confederat. Acești bărbați au fost conduși de ofițeri dintr-o varietate de medii, de la West Pointers cu pregătire profesională, până la oameni de afaceri și candidați politici. În timp ce mulți ofițeri profesioniști au părăsit armata SUA pentru a servi Sudul, majoritatea a rămas fidelă Uniunii. Odată cu începerea războiului, Confederația a beneficiat de mai mulți lideri înzestrați, în timp ce Nordul a îndurat un șir de comandanți săraci. Cu timpul, acești bărbați au fost înlocuiți de oameni pricepuți care ar conduce Uniunea spre victorie.