De ce au fost folosite tranșeele în primul război mondial

În timpul războiului în tranșee, armatele opuse conduc lupta, într-o rază relativ apropiată, dintr-o serie de șanțuri săpate în pământ. Războiul în tranșee devine necesar atunci când două armate se confruntă cu a pat, cu nici o parte capabilă să-l înainteze și să-l depășească pe celălalt. Deși războiul de tranșe a fost folosit încă din cele mai vechi timpuri, a fost folosit pe o scară inedită pe Frontul de Vest în timpul Primul Război Mondial.

În săptămâni timpurii din Primul Război Mondial (târziu în vara anului 1914), atât comandanții germani cât și cei francezi au anticipat a război care ar implica o mare cantitate de mișcare de trupe, deoarece fiecare parte a căutat să câștige sau să se apere teritoriu. Primii germani au străbătut părți din Belgia și nord-estul Franței, câștigând teritoriul pe parcurs.

In timpul Prima bătălie a Marnei în septembrie 1914, germanii au fost împinși înapoi de forțele aliate. Ulterior s-au „săpat” pentru a nu mai pierde teren. Imposibil să treacă prin această linie de apărare, Aliații au început, de asemenea, să sape tranșee de protecție.

Până în octombrie 1914, nici o armată nu și-ar putea înainta poziția, în principal pentru că războiul era purtat într-un mod foarte diferit decât fusese în timpul secolului XIX. Strategiile avansate, cum ar fi atacurile de infanterie, nu mai erau eficiente sau fezabile împotriva armelor moderne, cum ar fi mitralierele și artileria grea. Această incapacitate de a merge mai departe a creat impasul.

Ceea ce a început ca strategie temporară a evoluat într-una dintre principalele caracteristici ale războiului de pe Frontul de Vest pentru următorii patru ani.

Tranșee timpurii au fost puțin mai mult decât gropi individuale sau șanțuri, destinate să ofere o măsură de protecție în timpul luptelor scurte. Pe măsură ce impasul a continuat, a devenit evident că a fost nevoie de un sistem mai elaborat.

Primele linii de tranșe majore au fost finalizate în noiembrie 1914. Până la sfârșitul acelui an, aceștia au întins 475 de mile, începând cu Marea Nordului, traversând Belgia și nordul Franței și ajungând la frontiera elvețiană.

Deși construcția specifică a unui șanț a fost determinată de terenul local, majoritatea au fost construite după același proiect de bază. Peretele frontal al șanțului, cunoscut sub numele de parapet, avea o înălțime de aproximativ 10 metri. Căptușit cu saci de nisip de sus în jos, parapetul a prezentat și 2 - 3 metri de saci de nisip stivați deasupra nivelului solului. Acestea au oferit protecție, dar au întunecat și punctul de vedere al soldaților.

În partea inferioară a șanțului a fost construită o terasă, cunoscută sub numele de treaptă de foc și a permis unui soldat să pășească în sus și vedeți deasupra (de obicei printr-o gaură între pungi de nisip) când era gata să-și dea foc armă. Periscopii și oglinzile au fost de asemenea folosite pentru a vedea deasupra sacii de nisip.

Peretele posterior al șanțului, cunoscut sub numele de parados, a fost căptușit și cu pungi de nisip, protejându-se împotriva unui atac din spate. Deoarece cojirea constantă și precipitații frecvente ar putea determina pereții șanțului să se prăbușească, pereții au fost întăriți cu saci de nisip, bușteni și ramuri.

Au fost săpate tranșee într-un model în zig-zag, astfel încât dacă un inamic intra în șanț, el nu putea trage direct pe linie. Un tipic sistem de șanțuri a inclus o linie de trei sau patru tranșee: linia frontală (numită și avanpost sau linia de pompieri), șanțul de susținere și tranșea de rezervă, toate construite paralel între ele și oriunde de la 100 la 400 de metri în afară.

Liniile principale ale șanțului erau conectate prin tranșee de comunicare, permițând circulația mesajelor, a livrărilor și a soldaților și erau căptușite cu sârmă ghimpată. Spațiul dintre liniile inamice a fost cunoscut sub numele de „Pământul Niciunui Om”. Spațiul a variat, dar a fost în medie de aproximativ 250 de metri.

Unele șanțuri conțineau diguri sub nivelul podelei șanțului, adesea la adâncimea de 20 sau 30 de picioare. Majoritatea acestor camere subterane erau puțin mai mult decât pivnițele brute, dar unele, în special cele mai îndepărtate din față, ofereau mai multe facilități, precum paturi, mobilier și sobe.

Dezgropările germane erau în general mai sofisticate; Un astfel de dezgropare capturat în Valea Somme în 1916 s-a dovedit că are toalete, electricitate, ventilație și chiar tapet.

Rutinele au variat în diferite regiuni, naționalități și plutoniere individuale, dar grupurile au împărtășit multe asemănări.

Soldații erau rotiți în mod regulat printr-o secvență de bază: lupta în linia frontală, urmată de o perioadă în rezerva sau linia de sprijin, apoi mai târziu, o scurtă perioadă de odihnă. (Cei aflați în rezervă ar putea fi chemați să ajute linia frontală dacă este nevoie.) Odată ce ciclul a fost finalizat, acesta va începe din nou. Dintre bărbații din prima linie, sarcina de santinieră a fost repartizată în rotații de două până la trei ore.

În fiecare dimineață și seara, chiar înainte de zor și amurg, trupele au participat la un „stau la, „în timpul căruia bărbații (de ambele părți) au urcat pe treapta de foc cu pușcă și baionetă gata. Stand-to-ul a servit ca pregătire pentru un posibil atac al inamicului la un moment al zilei - zori sau amurg - când majoritatea acestor atacuri aveau probabilitatea să se producă.

În urma stand-to-ului, ofițerii au efectuat o inspecție a bărbaților și a echipamentelor acestora. A fost apoi servit micul dejun, moment în care ambele părți (aproape universal de-a lungul frontului) au adoptat o scurtă armistițiu.

Majoritatea manevrelor ofensive (în afară de decojirea și smulgerea artileriei) au fost efectuate la întuneric când soldații au putut să se ridice clandestin din tranșee pentru a efectua supraveghere și pentru a efectua raiduri.

Relativul liniște al orei de zi le-a permis bărbaților să își îndeplinească sarcinile atribuite în timpul zilei.

Menținerea șanțurilor a necesitat o muncă constantă: repararea pereților deteriorați de obuze, eliminarea apei stătătoare, crearea de noi latrine și circulația livrărilor, printre alte locuri de muncă vitale. Printre cei care au scutit de la îndeplinirea îndatoririlor de întreținere zilnică au fost incluși specialiști, cum ar fi cămărușii, lunetistii și tunarii de mașini.

În timpul scurtelor perioade de odihnă, soldații erau liberi să dea somn, să citească sau să scrie scrisori acasă, înainte de a fi repartizați în altă sarcină.

Viața în tranșee era coșmar, în afară de rigorile obișnuite ale luptei. Forțele naturii reprezintă o amenințare la fel de mare ca și armata opusă.

Ploaie puternică a inundat tranșee și a creat condiții impasibile, pline de noroi. Noroiul nu numai că îngreuna trecerea dintr-un loc în altul; a avut și alte consecințe, mai grave. De multe ori, soldații au rămas prinși în noroiul gros și adânc; incapabili să se extragă, se înecă adesea.

Precipitațiile pline de apă au creat alte dificultăți. Zidurile de tranșe s-au prăbușit, puștile s-au blocat și soldații au căzut victime mult temutului „picior de tranșă”. Similar cu degerături, piciorul de șanț dezvoltat ca urmare a faptului că bărbații au fost obligați să stea în apă câteva ore, chiar zile, fără șansa de a îndepărta cizmele și șosetele umede. În cazuri extreme, gangrena s-ar dezvolta și degetele de la picioare ale unui soldat, sau chiar piciorul său întreg, ar trebui să fie amputate.

Din păcate, ploile abundente nu au fost suficiente pentru a spăla mirosul murdar și murdar al deșeurilor umane și a cadavrelor în descompunere. Nu numai că aceste condiții nesanitare au contribuit la răspândirea bolii, dar au atras și un inamic disprețuit de ambele părți - șobolanul mic. Mulțimi de șobolani au împărțit tranșeele cu soldații și, chiar mai îngrozitoare, s-au hrănit cu rămășițele morților. Soldații i-au împușcat din dezgust și frustrare, dar șobolanii au continuat să se înmulțească și au prosperat pe toată durata războiului.

Alte vermini care au afectat trupele includ păduchi de cap și corp, acarieni și scabie și roiuri masive de muște.

Oricât de groaznici au fost îndurarea bărbaților, zgomotele asurzitoare care îi înconjurau în timpul acoperirii grele erau îngrozitoare. Pe fondul unui baraj puternic, zeci de obuze pe minut s-ar putea ateriza în șanț, provocând explozii de spargere a urechilor (și mortale). Puțini bărbați ar putea rămâne calmi în astfel de circumstanțe; mulți au suferit defecțiuni emoționale.

Patrulele și raidurile au avut loc noaptea, sub acoperirea întunericului. Pentru patrulele, grupuri mici de bărbați s-au târât din tranșee și s-au îndreptat în Țara lui Nimeni. Mergând înainte pe coate și genunchi spre tranșeele germane și tăindu-și drumul prin sârmă ghimpată densă în drum.

Odată ce bărbații au ajuns de cealaltă parte, obiectivul lor a fost să se apropie suficient de mult pentru a strânge informații prin ascundere sau pentru a detecta activitatea înaintea unui atac.

Partidele de atac au fost mult mai mari decât patrulele, cuprinzând aproximativ 30 de soldați. Și ei și-au croit drum spre tranșeele germane, dar rolul lor a fost mai confruntat.

Membrii partidelor atacante s-au înarmat cu puști, cuțite și grenade de mână. Echipele mai mici au preluat porțiuni din șanțul inamic, aruncând în grenade și ucigând orice supraviețuitori cu o pușcă sau cu o baionetă. De asemenea, au examinat cadavrele soldaților germani morți, căutând documente și dovezi de nume și rang.

Lunetistii, pe lângă tragerea din tranșee, au operat și din Țara lui Nimeni. Au ieșit în zori, camuflate puternic, pentru a găsi acoperire înainte de lumina zilei. Adoptând un truc din partea germanilor, lunetistii britanici s-au ascuns în „O.P.” copaci (posturi de observație). Acești copaci dummy, construiți de ingineri de armată, i-au protejat pe lunetistii, permițându-le să tragă la soldații inamici nerespectați.

În ciuda acestor strategii, natura războiului în tranșe a făcut aproape imposibilă ca oricare armată să o depășească pe cealaltă. Atacul de infanterie a fost încetinit de sârmă ghimpată și de terenul bombardat din Țara lui Nimeni, ceea ce face ca elementul surprizei să fie puțin probabil. Mai târziu în război, Aliații au reușit să treacă prin liniile germane folosind tancul nou-inventat.

In aprilie 1915, germanii au dezlănțuit o nouă armă deosebit de sinistră la Ypres în nord-vestul Belgiei: gaze otrăvitoare. Sute de soldați francezi, depășiți de gazul clor mortal, au căzut la pământ, sufocând, convulsionând și gazând aerul. Victimele au murit o moarte lentă, oribilă, în timp ce plămânii le umpleau de lichid.

Aliații au început să producă măști de gaz pentru a-și proteja bărbații de vaporii mortali, adăugând în același timp gaz otrăvitor la arsenalul lor de arme.

Până în 1917, respiratorul cutiei a devenit o problemă standard, dar asta nu a împiedicat nici o parte de utilizarea continuă a gazului de clor și a gazului de muștar la fel de mortal. Acesta din urmă a provocat o moarte și mai prelungită, ducând până la cinci săptămâni să-și omoare victimele.

Cu toate acestea, gazele otrăvitoare, la fel de devastatoare ca efectele sale, nu s-au dovedit a fi un factor decisiv în război din cauza naturii sale imprevizibile (s-a bazat pe condițiile vântului) și dezvoltarea eficientă măști de gaz.

Având în vedere condițiile copleșitoare impuse de războiul în tranșe, nu este surprinzător faptul că sute de mii de bărbați au căzut victime „șoc de coajă."

La începutul războiului, termenul s-a referit la ceea ce se credea a fi rezultatul unei leziuni fizice reale a sistemului nervos, cauzată de expunerea la coji constante. Simptomele variau de la anomalii fizice (ticuri și tremuri, vedere și auz afectate și paralizie) până la manifestări emoționale (panică, anxietate, insomnie și o stare aproape catatonică.)

Atunci când șocul de coajă a fost ulterior determinat să fie un răspuns psihologic la traume emoționale, bărbații au primit puțină simpatie și au fost adesea acuzați de lașitate. Unii soldați șocați care au fugit de posturile lor au fost chiar desemnați și au fost împușcați sumar de o echipă de tragere.

Cu toate acestea, până la sfârșitul războiului, cazurile de șoc de cochilie au crescut și au inclus și ofițeri în calitate de bărbați înrolați, militarii britanici au construit mai multe spitale militare dedicate îngrijirii acestora bărbați.

Datorită în parte utilizării de către Aliați a tancurilor în anul trecut al războiului, impasul a fost în cele din urmă rupt. Când a fost semnat armistițiul la 11 noiembrie 1918, aproximativ 8,5 milioane de bărbați (pe toate fronturile) și-au pierdut viața în așa-numitul „război pentru a pune capăt tuturor războaielor”. Cu toate acestea, mulți supraviețuitori care s-au întors acasă nu ar fi niciodată aceiași, indiferent dacă rănile lor erau fizice sau emoţional.

Langa sfârșitul primului război mondial, războiul în tranșe devenise chiar simbolul inutilității; astfel, a fost o tactică evitată intenționat de strategii militari din zilele noastre în favoarea mișcării, supravegherii și puterii aeriene.