Toate organismele vii pot fi sortate într-una din două grupuri, în funcție de structura fundamentală a celulelor lor: procariote și eucariote. Procariotele sunt organisme alcătuite din celule cărora le lipsește un nucleu celular sau orice organele încărcate cu membrană. Eucariotele sunt organisme formate din celule care posedă un nucleu legat de membrană care ține material genetic precum și organele legate de membrană.
Celulele păstrează procesele chimice ordonate și compartimentate, astfel încât procesele celulare individuale să nu interfereze cu altele, iar celula poate să își desfășoare activitatea de a metaboliza, reproduce etc. Pentru a realiza acest lucru, componentele celulare sunt închise într-o membrană care servește ca o barieră între lumea exterioară și chimia internă a celulei. membrana celulara este o barieră selectivă, ceea ce înseamnă că lasă unele substanțe chimice să iasă și altele. În acest fel, menține echilibrul chimic necesar pentru a trăi celula.
Procariotele sunt organisme alcătuite din celule cărora le lipsește un nucleu celular sau orice organele încărcate cu membrană. Aceasta înseamnă materialul genetic
DNA în procariote nu este legat în cadrul unui nucleu. În plus, ADN-ul este mai puțin structurat în procariote decât în eucariote: în procariote, ADN-ul este o buclă unică, în timp ce în eucariote ADN-ul este organizat în cromozomi. Majoritatea procariotelor sunt alcătuite dintr-o singură celulă (unicelulare), dar există câteva care sunt formate din colecții de celule (multicelulare).Oamenii de știință au împărțit procariotele în două grupuri, Bacteriile și Arheea. Unele bacterii, inclusiv E Coli, Salmonella și Listeria, se găsesc în alimente și pot provoca boli;altele sunt de fapt utile digestiei umane și altor funcții.Arheea a fost descoperită a fi o formă de viață unică, care este capabilă să trăiască la nesfârșit în medii extreme, cum ar fi orificiile de hidrotermie sau gheața arctică.
Eucariotele sunt organisme formate din celule care posedă un nucleu legat de membrană (care deține ADN-ul sub formă de cromozomi), precum și organele legate de membrană. Organismele eucariote pot fi organisme multicelulare sau unicelulare. Toate animalele sunt eucariote. Alte eucariote includ plante, ciuperci și protisti.
O celulă eucariotică tipică este înconjurată de o membrană plasmatică și conține multe structuri și organule diferite, cu o varietate de funcții. Exemple includ cromozomii (o structură de acizi nucleici și proteine care transportă genetice informații sub formă de gene) și mitocondrii (adesea descrise drept „centru de forță al celula ").