Animalele - organisme complexe, multicelulare, echipate cu sisteme nervoase și capacitatea de a-și urmări sau captura hrana - pot fi împărțite în șase mari categorii. Iată cele șase grupe principale de animale, de la cele mai simple (nevertebrate fără spin) la cele mai complexe (mamifere, care se pot adapta la o gamă largă de habitate).
Primele animale care au evoluat, încă de acum un miliard de ani, nevertebrate se caracterizează prin lipsa lor de coloane vertebrale și scheleturi interne, precum și de anatomia și comportamentul lor relativ simplu, cel puțin în comparație cu cele ale majorității vertebratelor. Astăzi, nevertebratele reprezintă 97% din toate speciile de animale, un grup extrem de variat care include insecte, viermi, artropode, bureți, moluște, caracatițe și alte nenumărate familii.
Primele adevărate vertebre de pe Pământ, peşte a evoluat din strămoșii nevertebrați în urmă cu aproximativ 500 de milioane de ani și au dominat oceanele, lacurile și râurile lumii de atunci. Există trei tipuri principale de pește: pește osos, care include specii atât de cunoscute precum tonul și somonul; pește cartilaginos, care include rechini, raze și patine; și pește fără fălci, o familie mică alcătuită în întregime din șorici și lămpi). Peștele respiră folosind branhii și sunt echipate cu „linii laterale”, rețele interconectate de receptori de-a lungul capului și corpului care detectează curenții de apă și chiar electricitatea.
Când primii amfibieni au evoluat din strămoșii lor tetrapod în urmă cu 400 de milioane de ani, au devenit rapid vertebratele dominante de pe Pământ. Cu toate acestea, domnia lor nu a fost destinată să dureze; broaște, broaște, salamandre și caecilieni (amfibieni lipsiți) care alcătuiesc acest grup au fost depășite cu mult timp de reptile, păsări și mamifere. amfibienii se caracterizează prin stilurile lor de viață semi-acvatice (trebuie să rămână lângă corpuri de apă pentru a menține umezeala pielii lor și depunerea ouălor), iar astăzi sunt printre cele mai pe cale de dispariție a animalelor din zona lume.
reptile, ca și amfibienii, alcătuiesc o proporție destul de mică de animale terestre, dar ca dinozauri au stăpânit Pământul de peste 150 de milioane de ani. Există patru tipuri de reptile de bază: crocodili și aligatori; broaște țestoase și țestoase; șerpi; și șopârlele. Reptilele sunt caracterizate prin metabolizmele lor cu sânge rece - se alimentează prin expunerea la soare - a lor pielea solzoasă și ouăle lor piele, pe care, spre deosebire de amfibieni, pot depune o anumită distanță de corpurile de apă.
păsări a evoluat din dinozauri - nu o dată, ci probabil de mai multe ori - în timpul erei mezozoice. Astăzi sunt de departe cele mai prolifice vertebrate zburătoare, care numără 10.000 de specii în 30 de ordine separate. Păsările sunt caracterizate prin straturile lor de pene, metabolizmele lor cu sânge cald, melodiile lor memorabile (cel puțin la anumite specii) și capacitatea lor de a se adapta la o gamă largă de habitate - asista la struțurile câmpiilor australiene și la pinguinii Antarcticii litoral.
Este normal ca oamenii să considere mamiferele culmea evoluției. La urma urmei, oamenii sunt mamifereși așa au fost strămoșii noștri. Dar, de fapt, mamiferele sunt printre cele mai puțin diverse grupuri de animale: În general, există doar aproximativ 5.000 de specii. Mamiferele sunt caracterizate prin părul sau blana lor, pe care toate speciile le dețin în timpul unei etape a ciclului lor de viață; laptele cu care își sugă puii și metabolizmele cu sânge cald, care, la fel ca în cazul păsărilor, le permite să locuiască o gamă largă de habitate, de la deșerturi la oceane până la tundră arctică.