Știm cu toții că bărbații au pornit în navele cu vele și și-au riscat viața pentru a pune balenele în marea deschisă pe tot parcursul anilor 1800. Si in timp ce Moby Dick și alte povești au făcut ca poveștile balenelor să fie nemuritoare, oamenii de astăzi în general nu apreciază că balenii făceau parte dintr-o industrie bine organizată.
Navele care au pornit din porturile din Noua Anglie se plimbau până în Pacific, în vânătoarea unor specii specifice de balene. Aventura poate să fi fost atragerea unor balenieri, dar pentru căpitanii care dețineau nave de balenă și pentru investitorii care finanțau călătoriile, a existat o remunerație monetară considerabilă.
Carcasele gigantice de balene au fost tăiate și fierte în jos și transformate în produse precum uleiul fin necesar pentru a lubrifia mașinile-unelte avansate. Și dincolo de uleiul derivat din balene, chiar și oasele lor, într-o epocă anterioară invenției plasticului, au fost folosite pentru a face o mare varietate de bunuri de larg consum. Pe scurt, balenele erau o resursă naturală valoroasă la fel ca lemnul, mineralele sau petrolul pe care acum îl pompăm din sol.
Ulei din balena balenelor
Uleiul a fost principalul produs căutat de la balene și a fost folosit pentru a unge utilaje și pentru a asigura iluminarea prin arderea acestuia în lămpi.
Când o balenă a fost ucisă, aceasta a fost remorcată spre navă și blubber-ul ei, grăsimea groasă izolantă de sub piele, va fi decojită și tăiată din carcasă într-un proces cunoscut sub numele de „flensing”. Blubberul a fost tocat în bucăți și a fiert în cuve mari la bordul navei de vânătoare, producând ulei.
Uleiul preluat din balena de balenă a fost ambalat în butoaie și transportat înapoi în portul de origine al navei balene (cum ar fi New Bedford, Massachusetts, cel mai aglomerat port de balenă american la mijlocul anilor 1800). Din porturi, acesta ar fi vândut și transportat în toată țara și și-ar găsi drumul într-o mare varietate de produse.
Uleiul de balenă, pe lângă faptul că a fost folosit pentru ungere și iluminare, a fost folosit și la fabricarea săpunurilor, vopselelor și lacului. Uleiul de balenă a fost, de asemenea, utilizat în unele procese utilizate la fabricarea textilelor și a frânghiilor.
Spermaceti, un ulei extrem de apreciat
Un ulei ciudat găsit în capul balenei, spermaceti, a fost foarte apreciat. Uleiul era ceară și era folosit în mod obișnuit la fabricarea lumânărilor. De fapt, lumânările făcute din spermaceti au fost considerate cele mai bune din lume, producând o flacără strălucitoare, fără un exces de fum.
Spermaceti a fost de asemenea utilizat, distilat în formă lichidă, ca ulei pentru a alimenta lămpile. Principalul port american de vânătoare de balene, New Bedford, Massachusetts, era astfel cunoscut sub numele de „Orașul care a aprins lumea”.
Cand John Adams a fost ambasadorul Marii Britanii înainte de a ocupa funcția de președinte, a înregistrat în jurnalul său o conversație despre spermaceti pe care a avut-o cu premierul britanic William Pitt. Adams, dornic să promoveze Noua Anglie industria balenelor, încerca să-i convingă pe britanici să importe spermaceti vândute de balenarii americani, pe care britanicii i-ar putea folosi pentru a alimenta lămpile stradale.
Britanicii nu erau interesați. În jurnalul său, Adams a scris că i-a spus lui Pitt: „grăsimea balenei spermaceti dă cea mai clară și mai frumoasă flacără a oricărei substanțe cunoscute în natura, și suntem surprinși că preferă întunericul și jafurile, furturile și crimele în consecință pe străzile dvs. pentru a primi ca remitere spermacetele noastre ulei."
În pofida eșecului de vânzări pe care John Adams l-a făcut la sfârșitul anilor 1700, industria americană a balenelor s-a dezvoltat de la începutul la mijlocul anilor 1800. Și spermacetii au fost o componentă majoră a succesului respectiv.
Spermaceti ar putea fi rafinat într-un lubrifiant ideal pentru utilaje de precizie. Mașinile-unelte care au făcut posibilă creșterea industriei în Statele Unite au fost lubrifiate și, în esență, făcute posibile, de către uleiul derivat din spermaceti.
Baleen, sau "balena"
Oasele și dinții diferitelor specii de balene au fost utilizate într-o serie de produse, multe dintre ele instrumente comune într-o gospodărie din secolul al XIX-lea. Se spune că balenele au produs „plasticul anilor 1800”.
„Osul” balenei, care era cel mai des utilizat, nu era un os din punct de vedere tehnic, ci era o balotă, un material dur așezat în plăci mari, precum piepteni gigantici, în gurile unor specii de balene. Scopul baleenului este să acționeze ca o sită, prinzând organisme minuscule în apa de mare, pe care balena o consumă ca aliment.
Întrucât baleenul era dur, dar flexibil, poate fi folosit într-o serie de aplicații practice. Și a devenit cunoscut drept „balenă”.
Poate că cea mai obișnuită utilizare a balenei a fost în fabricarea de corsete, care doamnele la modă din anii 1800 purtau să-și comprime talia. O reclamă tipic corset din anii 1800 proclamă cu mândrie, „Real Whalebone Only Used”.
De asemenea, balena a fost folosită pentru ședințe de guler, bici bătăuși și jucării. Flexibilitatea sa remarcabilă chiar a determinat utilizarea acestuia ca arcuri la mașinile de scris mai timpurii.
Comparatia cu plastic este potrivita. Gândiți-vă la elementele comune care ar putea fi astăzi din plastic, și este probabil că obiecte similare din anii 1800 ar fi fost făcute din balenă.
Balenele Baleen nu au dinți. Dar dinții altor balene, cum ar fi balena de spermă, ar fi folosiți ca fildeș în produse precum piese de șah, chei de pian sau mânerele bastoanelor de mers.
Bucăți de scrimshawsau dinții de balenă cioplită, ar fi probabil cea mai bine amintită utilizare a dinților de balenă. Cu toate acestea, dinții ciopliți au fost creați pentru a trece timpul în călătoriile balenelor și nu au fost niciodată un articol de producție în masă. Raritatea lor relativă, desigur, este motivul pentru care bucățile autentice de coajă din secolul al XIX-lea sunt considerate a fi colecții valoroase astăzi.