„Scara iubirii” apare în text Simpozion (C. 385-370 î.Hr.) de filosoful grec antic Platon. Este vorba despre un concurs la un banchet pentru bărbați, care implică discursuri filozofice improvizate în lăudarea lui Eros, zeul grec al iubirii și dorinței sexuale. Socrate a rezumat discursurile a cinci dintre invitați și apoi a povestit învățăturile unei preotețe, Diotima. Scara este o metaforă a ascensiunii pe care o poate face un iubitor din atracție pur fizică ceva frumos, ca un corp frumos, treapta cea mai de jos, la contemplarea reală a formei Frumusețea în sine.
Diotima îi spune lui Socrate că, dacă ar ajunge vreodată la cea mai înaltă treaptă de pe scară și ar contempla Forma Frumuseții, nu va mai fi niciodată sedus de atracțiile fizice ale tinerilor frumoși. Nimic nu putea face viața mai demnă de trăit decât să te bucuri de acest fel de viziune. Deoarece Forma Frumuseții este perfectă, ea va inspira virtutea perfectă în cei care o contemplă.
Această relatare a scării iubirii este sursa noțiunii familiare de „
Dragoste platonică„prin care se înțelege genul de iubire care nu se exprimă prin relațiile sexuale. Descrierea ascensiunii poate fi privită ca o relatare a sublimării, procesul de transformare a unui fel de impuls într-un altul, de obicei, unul care este privit ca „mai mare” sau mai valoros. În acest caz, dorința sexuală pentru un corp frumos devine sublimată într-o dorință de înțelegere și înțelegere filozofică.