Pentru multe persoane, cel mai ciudat lucru aardvarks este numele lor, care le-a aterizat pe prima pagină a practicilor fiecărei cărți despre copii A până la Z scrise vreodată. Cu toate acestea, există câteva fapte cu adevărat bizare pe care ar trebui să le cunoașteți despre aceste mamifere africane, începând de la mărimea cremelor subterane până la predilecția lor pentru castravetele aardvark.
Oamenii au coexistat cu aardvarks zeci de mii de ani, dar acest animal nu și-a primit numele modern decât atunci când coloniștii olandezi au aterizat pe vârful sudic al Africii, la mijloc Secolul al XVII-lea și a observat obiceiul său de a se îngropa în sol (în mod clar, triburile indigene din această regiune trebuie să fi avut un nume propriu pentru aardvark, dar care a fost pierdut pentru istorie). „Porcul de pământ” este menționat ocazional și cu alte nume pitorești, cum ar fi ursul de furnică africană și anteaterul de pelerină, dar numai „aardvark” își asigură mândria de loc la începutul dicționarelor engleze și listele cuprinzătoare, de la A la Z animale.
Cele 15 specii existente de aardvarks aparțin ordinului de mamifer Tubulidentata, clasificate sub numele de gen Orycteropus (Greacă pentru „piciorul înfierbântat”). Tubulidentatans au evoluat în Africa la scurt timp după ce dinozaurii au dispărut, acum 65 de milioane de ani și chiar atunci nu erau abundenți de judecat după prezența resturilor fosile (cel mai cunoscut gen preistoric este Amphiorycteropus). Denumirea Tubulidentata se referă la structura caracteristică a dinților acestor mamifere, care constau din mănunchiuri de tuburi umplute cu o proteină numită vasodentină, mai degrabă decât molari și incisivi mai convenționali (destul de ciudat, aardvarks-urile se nasc cu dinți de mamifere „normali” în fața boturilor lor, care curând cad și nu sunt înlocuiți).
Cei mai mulți oameni consideră aardvarks ca fiind de dimensiunea anteatrelor, dar, de fapt, aceste mamifere sunt destul de mari - oriunde de la 130 până la 180 de kilograme, ceea ce îi pune la bătaie în mijlocul gamei de greutate pentru bărbații și femelele umane pline. Așa cum puteți observa singur, uitându-vă la orice imagine, aardvarks se caracterizează prin picioarele scurte, încăpățânate, boturile și urechile lungi, ochii negri, negri și spatele proeminent arcuit. Dacă reușiți să vă apropiați de un exemplar viu, veți observa, de asemenea, picioarele sale frontale cu patru picioare și cu cinci picioare picioarele din spate, fiecare vârf echipat cu un cui plat, asemănător cu lopată, care arată ca o cruce între copita și Gheară.
Un animal la fel de mare ca un aardvark are nevoie de o cremă relativ spațioasă, ceea ce explică de ce locuințele acestor mamifere pot măsura până la 30 sau 40 de metri lungime. Un adult tipic aardvark își excavează o „gropă de casă”, unde trăiește de cele mai multe ori, precum și diverse alte buturoi, mai mici, pe teritoriul înconjurător, unde se pot odihni sau ascunde în timp ce se hrănesc alimente. Gropa de acasă este deosebit de importantă în perioada de împerechere, oferind un adăpost valoros pentru aardvarks-ul nou-născutului. După ce aardvarks-ul își golește mormintele, fie murind, fie trecând la pășuni mai verzi, aceste structuri sunt adesea folosite de alte animale sălbatice africane, inclusiv warthogs, câini sălbatici, șerpi și bufnițe.
S-ar putea să vă imaginați un animal la fel de bizar ca aardvark-ul ar avea un habitat extrem de restrâns, dar acest mamifer prosperă de-a lungul întinderii Africii sub-sahariene și poate fi observat în pajiști, păduri, savane și chiar în ocazional munte gamă. Singurele tipuri de habitat evitate sunt mlaștinile și zonele joase, unde nu își pot îngropa găurile la o adâncime suficientă fără să lovească de apă. Aardvarks sunt complet absenți din insula Madagascar din Oceanul Indian, ceea ce are sens din perspectiva geologică. Madagascar s-a despărțit de Africa în urmă cu aproximativ 135 de milioane de ani, cu mult înainte ca primii tubulidentatani să evolueze implică, de asemenea, că aceste mamifere nu au reușit niciodată să își insuleze drumul spre Madagascar de pe coasta de est a Africa.
Un aardvark tipic poate devora până la 50.000 de furnici și termite pe noapte, capturând aceste erori cu ajutorul său îngust, lipicios, lung de picior limba - și își completează dieta insectivoră cu mușcături de castravete aardvark, o plantă care își propagă semințele prin aardvark caca. Poate din cauza structurii unice a dinților lor, aardvarks își înghit alimentele întregi și apoi stomacurile lor musculare „mestecă” mâncarea într-o formă digerabilă. Foarte rar veți vedea un aardvark la o gaură de udare clasică africană; având în vedere numărul de prădători care se adună acolo, acest lucru ar fi extrem de periculos. Și în orice caz, acest mamifer derivă cea mai mare parte a umidității de care are nevoie din dieta sa gustoasă.
S-ar putea să crezi că câinii au cel mai bun simț al mirosului oricărui animal, dar iubitul tău animal de companie nu are nimic în medie. Foarfecele lungi de aardvarks sunt echipate cu aproximativ 10 oase turbinate, structurile goale, în formă de coajă de mare, care transmit aer prin pasajele nazale, în comparație cu doar patru sau cinci pentru canini. Oasele în sine nu măresc simțul mirosului aardvarkului; mai degrabă, țesuturile epiteliale sunt cele care aliniază aceste oase, care acoperă o suprafață mult mai mare. După cum vă puteți imagina, creierul aardvarurilor are lobi olfactivi mai ales proeminenți - grupurile de neuroni responsabil pentru procesarea mirosurilor - care le permite acestor animale să adulcească furnicile și pieptul de la un drum lung departe.
Din punct de vedere superficial, aardvarks seamănă foarte mult cu anteaterile, în măsura în care aceste animale sunt uneori denumite antice de cap. Este adevărat că, în calitate de colegi de mamifere, aardvarks și anteaters au un strămoș comun comun îndepărtat, care a trăit în urmă cu aproximativ 50 de milioane de ani, dar, altfel, sunt aproape complet fără legătură, și orice asemănare între ele poate fi determinată de evoluția convergentă (tendința animalelor care locuiesc în ecosisteme similare și care urmăresc diete similare să evolueze similar caracteristici). Desigur, aceste două animale locuiesc, de asemenea, în două zone de suprafață complet diferite - anteaterile se găsesc doar în America, în timp ce aardvarks sunt limitate la Africa sub-Sahariană.
Este întotdeauna o chestiune complicată să stabilești poveștile de origine ale zeităților antice, iar zeul egiptean Set nu face excepție. Capul acestei figuri mitologice seamănă vag cu cel al unui aardvark, ceea ce ar avea sens dacă, să zicem, negustorii antici egipteni aduceau înapoi povești despre aardvarks din călătoriile lor de tranzacționare sud. Răspunzând împotriva acestei teorii, totuși, capul lui Set a fost identificat și cu măgarii, șacalii, vulpile fenice și chiar girafe ( ossicones dintre care poate corespunde urechilor proeminente ale lui Set). În cultură populară, din păcate, Set este mai puțin cunoscut decât zeitatea egipteană masculină Anubis cu cap de câine și zeitatea feminină cu cap de pisică Osiris, ale căror fundații sunt mult mai puțin misterioase.
Dacă sunteți un fan al benzilor desenate, probabil știți totul despre Cerebus the Aardvark, un antihero cu temperament scurt, ale cărui aventuri a dat peste 300 de rate (de la primul număr, publicat în 1977, până la ultimul număr, publicat în 2004). Ciudat, Cerebus a fost singurul animal antropomorfizat din universul său fictiv, care a fost altfel populat de oameni care păreau complet neatentați de prezența unui aardvark în al lor mijlocul. (Spre sfârșitul seriei, s-a dezvăluit că în lumea ficțională a lui Cerebus trăiau o mână de alți anvervari supranaturali. Dacă doriți mai multe detalii, va trebui să vă aruncați în mii de pagini ale acestui opus.)