Potrivit celebrului toxicolog Paracelsus, „doza face otrava”. Cu alte cuvinte, fiecare produs chimic poate fi considerat o otravă dacă iei destul de mult. Unele substanțe chimice, cum ar fi apa și fierul, sunt necesare pentru viață, dar toxice în cantități corecte. Alte substanțe chimice sunt atât de periculoase încât sunt considerate pur și simplu otrăvuri. Multe otrăvuri au uz terapeutic, însă câteva au obținut statutul favorizat pentru comiterea de crime și sinucideri. Iată câteva exemple notabile.
Belladonna (Atropa belladona) își primește numele din cuvintele italiene bella donna pentru „frumoasa doamnă”, deoarece planta era un cosmetic popular în Evul Mediu. Sucul de fructe de padure ar putea fi folosit ca fard (probabil nu este o alegere bună pentru petele de buze). Dilucrarea extractelor din plantă în apă a făcut ca picăturile de ochi să dilate pupilele, făcând o doamnă să pară atrasă de către surată (efect care apare în mod natural când o persoană este îndrăgostită).
Un alt nume pentru plantă este
umbra mortală, cu un motiv întemeiat. Planta este bogată în substanțe chimice toxice în solanină, hyoscină (scopolamină) și atropină. Sucul din plantă sau fructele sale de fructe a fost folosit pentru a vârful săgețile cu otravă. Mâncarea unei singure frunze sau consumul a 10 fructe de padure poate provoca moartea, deși există un raport al unei persoane care a mâncat aproximativ 25 de fructe de pădure și a trăit pentru a spune povestea.Legenda o are, Macbeth a folosit umbra de noapte mortală pentru a otrăvi danezii care au invadat Scoția în 1040. Există dovezi că criminalul din seria Locusta ar fi putut folosi umbra de noapte pentru a-l ucide pe împăratul roman Claudius, sub contract cu Agrippina cel Tânăr. Există puține cazuri confirmate de moarte accidentală din umbra de noapte mortală, dar există plante comune legate de Belladonna care vă pot îmbolnăvi. De exemplu, este posibil să obțineți otrăvire cu solanină din cartofi.
Veninul de șarpe este o otravă neplăcută pentru sinucidere și o armă de crimă periculoasă, deoarece, pentru a o folosi, este necesar să extrageți otrava dintr-un șarpe veninos. Probabil cea mai cunoscută utilizare a veninului de șarpe este sinuciderea lui Cleopatra. Istoricii moderni nu sunt siguri dacă Cleopatra s-a sinucis sau a fost ucisă, în plus există dovezi că o salivă toxică i-ar fi putut provoca moartea decât un șarpe.
Dacă Cleopatra ar fi fost mușcată de un asp, nu ar fi fost o moarte rapidă și nedureroasă. Un asp este un alt nume pentru o cobră egipteană, un șarpe cu care Cleopatra ar fi fost familiar. Ea ar fi știut că mușcătura șarpelui este extrem de dureroasă, dar nu întotdeauna letală. Veninul Cobra conține neurotoxine și citotoxine. Locul mușcăturii devine dureros, bășit și umflat, în timp ce veninul duce la paralizie, dureri de cap, greață și convulsii. Moartea, dacă apare, provine din insuficiență respiratorie... dar asta este doar în etapele sale ulterioare, odată ce a avut timp să lucreze la plămâni și inimă. Cu toate acestea, evenimentul a scăzut, este puțin probabil ca Shakespeare să fie corect.
Hemlock de otravă (Conium maculatum) este o plantă înflorită înaltă, cu rădăcini asemănătoare cu morcovii. Toate părțile plantei sunt bogate în alcaloizi toxici, care pot provoca paralizia și moartea din cauza insuficienței respiratorii. Aproape de sfârșit, o victimă a otrăvirii cu hemlock nu se poate mișca, dar rămâne la curent cu împrejurimile sale.
Cel mai cunoscut caz de intoxicație cu hemlock este moartea filosofului grec Socrate. El a fost găsit vinovat de erezie și condamnat la băutură, cu mâna sa. Conform „Phaedo” al lui Platon, Socrate a băut otrava, a mers puțin, apoi a observat că picioarele i se simteau grele. S-a întins pe spate, raportând o lipsă de senzație și frison mișcându-se în sus de la picioare. În cele din urmă, otrava a ajuns la inima lui și a murit.
otravă stricnină provine din semințele plantei Strychnos nux vomica. Chimiștii care au izolat prima dată toxina au obținut, de asemenea, chinină din aceeași sursă, care a fost folosită pentru a trata malaria. La fel ca alcaloizii din hemlock și belladonna, stricnina provoacă paralizie care ucide prin insuficiență respiratorie. Nu există antidot pentru otravă.
Un istoric cunoscut al otrăvirii cu stricnină este cazul Dr. Thomas Neil Cream. Începând cu 1878, Cream a ucis cel puțin șapte femei și un bărbat - pacienți ai săi. După ce a slujit zece ani într-o închisoare americană, Cream s-a întors la Londra, unde a otrăvit mai multe persoane. El a fost în cele din urmă executat pentru omor în 1892.
Stricnina a fost un ingredient activ obișnuit în otrava de șobolan, dar, deoarece nu există antidot, a fost în mare parte înlocuită de toxine mai sigure. Aceasta a făcut parte dintr-un efort continuu de a proteja copiii și animalele de companie împotriva intoxicațiilor accidentale. Dozele mici de stricnină pot fi găsite în medicamentele de stradă, unde compusul acționează ca un halucinogen ușor. O formă foarte diluată a compusului acționează ca un îmbunătățitor al performanței pentru sportivi.
Arsenic este un element metaloid care ucide prin inhibarea producției de enzime. Se găsește în mod natural în întregul mediu, inclusiv în alimente. Este, de asemenea, utilizat în anumite produse comune, inclusiv pesticide și lemn tratat sub presiune. Arsenicul și compușii săi erau o otravă populară în Evul Mediu, deoarece era ușor de obținut, iar simptomele intoxicației cu arsenic (diaree, confuzie, vărsături) se aseamănă cu cele ale holerei. Acest lucru a făcut criminalul ușor de bănuit, dar totuși greu de dovedit.
Familia Borgia era cunoscut că folosește arsenic pentru a ucide rivalii și dușmanii. Lucrezia Borgia, în special, a fost reputat a fi un otrăvitor priceput. Deși este sigur că familia a folosit otravă, multe dintre acuzațiile împotriva Lucrezia par să fi fost false. Printre persoanele celebre care au murit în urma intoxicațiilor cu arsenic se numără Napoleon Bonaparte, George III al Angliei și Simon Bolivar.
Poloniu, la fel ca arsenicul, este un element chimic. Spre deosebire de arsenic, este puternic radioactiv. Dacă este inhalat sau ingerat, acesta poate ucide în doze extrem de mici. Se estimează că un singur gram de poloniu vaporizat ar putea ucide peste un milion de oameni. Otrava nu ucide imediat. Mai degrabă, victima suferă dureri de cap, diaree, căderea părului și alte simptome ale intoxicației cu radiații. Nu există leac, cu moartea care se produce în câteva zile sau săptămâni.
Cel mai cunoscut caz de otrăvire cu poloniu a fost folosirea poloniului-210 pentru uciderea spionului Alexander Litvinenko, care a băut materialul radioactiv într-o ceașcă de ceai verde. I-a trebuit trei săptămâni să moară. Se crede că Irene Curie, fiica lui Marie și Pierre Curie, au murit probabil din cauza cancerului care s-a dezvoltat după ce o fiolă de poloniu s-a rupt în laboratorul ei.