Polonium-210 emite particule alfa, care pot deteriora sau distruge materialul genetic din interiorul celulelor. Izotopii care emit particule alfa sunt toxice dacă sunt ingerate sau inhalate, deoarece particulele alfa sunt foarte reactive, dar poloniul nu este absorbit prin piele și nici nu radiația alfa a intra adanc. În general, poloniul este considerat toxic doar dacă este luat intern (respirație, mâncare, printr-o rană deschisă).
Poloniul se dizolvă ușor în acizi diluați. Po-210 devine ușor aerian și este suficient de solubil pentru a circula prin țesuturile corpului. Poloniul este singura componentă a fumului de țigară care produce cancer la animalele de laborator. Poloniul din tutun este absorbit din îngrășămintele fosfatate. O cantitate letală de poloniu ingerat este de 0,03 microcuri, care este o particulă care cântărește 6,8 x 10-12 g (foarte mic).
Amestecat sau aliat cu beriliu, poloniul poate fi utilizat ca sursă portabilă de neutroni. Poloniul este utilizat ca declanșator de neutroni pentru armele nucleare, la fabricarea plăcilor fotografice și pentru a reduce încărcările statice în aplicații industriale, cum ar fi fabricile textile.